Старик поймал мой взгляд, игриво подмигнул и показал большой палец. Я незаметно кивнула в ответ. Мы прекрасно поняли друг друга.

– А теперь скажи мне, исталган… – начал выяснять отношения Агилар, лишь только мы отъехали подальше.

Я подумала: зачем человеку портить карму, если Творец и без того наказал его такой мамой, – и поцеловала.

На какое-то время желание задавать вопросы у Агилара отпало. Его затмило другое желание. Мы уже непонятно куда ехали… Жалко, что вокруг была куча нукеров и конь никак не раскладывался в кровать. Мне подумалось: «Надо бы вывести такого волшебного коня или верблюда, который…»

– Господин, – осторожно приблизился начальник отряда. – Если мы направляемся домой… – С намеком: – То нам в другую сторону.

– Горе мне! Я с тобой последний разум потерял, – оторвался от меня Агилар и развернул коня в нужном направлении. И опять за курицу деньги: – И все же позволь узнать…

Я не позволила и снова заткнула ему рот поцелуем.

В результате кто-то взял нашего жеребца под уздцы, и мы могли спокойно рассказывать в поцелуях, как мы друг по другу соскучились. Создали целую поэму. И еще одну. И еще… Кое-кто тонко намекал, что его предки умудрялись делать ЭТО прямо на скаку, в седле. Я не повелась, и мы снова вернулись к литературным изысканиям в чувственной поэзии…

Если честно, я даже не заметила, как мы добрались до дворца.

Помню только громадные удивленные глаза встречавшихся нам по пути людей, когда Агилар практически бежал, неся меня на руках. Правда, с завидной периодичностью пытался пристроить на любой плоской поверхности, но к счастью – или к несчастью, нам постоянно мешали посторонние. Они, как на грех, лезли нам под ноги, доставая глупыми вопросами и еще более идиотскими взглядами.

Это не дворец, это муравейник какой-то! Сплошное столпотворение! Я передумала: хочу в пустыню!

В итоге, когда мы добрались до покоев моего суженого, занялась ало-огненная заря. Начиналось утро. Впрочем, приход светлого дня мы по большому счету почти не заметили, потому что муж… ну или будущий муж… затащил меня в свою личную купальню, а там окон нету, только специальные узкие вставки слюды у самого потолка. Зато тут было много воды, горячей и прохладной, стояло в углу широкое ложе с наброшенными шелковыми простынями, блюда с фруктами на мраморном столике.

Странно зашуганные слуги притащили нам в покои дымящиеся блюда с бараньим пловом и другими яствами, тоже горячими и вкусными. Принесли – и тут же испарились, как ночь в часы рассвета.

Но нам было ни до чего.

– Быстро! – пробормотал Агилар, отрываясь от моих губ и пытаясь стащить шаровары.

Мы были словно в любовном чаду.

– Медленно, – не согласилась я, мигом стаскивая с него рубашку.

– Ага! – выскочили из темного угла, будто из засады, довольные Ширин и Саид. Радостно: – А мы тут прячемся!

– Зачем? – нахмурился мой мужчина, крайне недовольный тем, что нам помешали.

– Так когда мы вам сказали, что Амариллис не сбежала, как вам сообщили… – пустился в объяснения Саид, стараясь не смотреть на неприкрытую меня.

– Короче, – потребовал Агилар.

– Длиннее, – не согласилась я. – Кто кому чего сказал?

– Мне доложили, что ты сбежала, – неохотно признался Агилар. – Мама…

– А? – У меня невольно открылся рот от безмерного удивления.

Нет, вы подумайте! Какая наглость! Я – сбежала?! Они бы еще придумали версию «сбежала с мужчиной». И тут пришло понимание – да ведь наверняка именно так эту версию и озвучили! Что там положено рабыне за измену или побег? Смертная казнь, да?! Не крысами-скорпионами, так руками разъяренного любимого мужчины?! Ну и свекровь… стервь наиредчайшая!

Видя мою потрясенную реакцию, Агилар поспешно добавил:

– Но я не поверил.

– Это тебя и спасло, – вздохнула я. Проехалась по ушлой мамочке: – Нет, я догадывалась, что у коварства твоей мамы есть предел. – Яростно: – Но не догадывалась, что он за линией горизонта!

– Да, я знаю, – повинился возлюбленный. Мрачно произнес: – Мой вызов тоже был ложным. Меня просто требовалось убрать на время, необходимое для твоего устранения.

– Какое разочарование их, должно быть, постигло, – фыркнула я, плотоядно рассматривая его тело.

– Кхх, – кашлянул Саид. – Так когда вы уехали на поиски, мы тут спрятались, чтобы нас не заметили.

– А теперь, будьте любезны, – нахмурилась я, окидывая парочку выразительным взглядом, – спрячьтесь в другом месте. Надолго! У нас дела.

– Какие?

Ну и кто тут у нас такой наивный?

– Пойдем, – потянула евнуха за рукав Ширин.

– А мои обязанности?! – упорно не сдавался обычно кроткий и послушный Саид. Начал: – У меня в первый раз за все время такая важная подопечная, а я никак не могу выполнить свои прямые обязанности.

Агилар низко зарычал, уподобляясь горному льву.

– Потренируйся на Ширин, – ехидно посоветовала ему я. – А сейчас дай мне немного расслабиться!

– Массаж?.. – тут же подскочил ко мне евнух, взирая с та-акой надеждой.

Я чуть не выругалась.

– Нет, – помотала я головой. – Мне… э-э-э… нужно снять напряжение.

– Долгий массаж? – тут же поправился Саид и стал деловито закатывать рукава.

– Они соединятся, – не выдержала Ширин и сделала при том поясняющий жест, уволакивая Саида из купальни.

Ну да, ну да… Куда там! До некоторых никогда не доходит, хоть кувалдой по голове бей.

– Тогда я помогу раздеться! – настаивал евнух, цепляясь за косяк. Настырно: – Я должен выполнить свой долг по отношению к своим господам.

– Лапа моя, – простонала я, обращаясь к Агилару, который из-за наших препирательств начал уже натурально звереть. – Дай ему что-нибудь выполнить, а то, если я сейчас выйду из себя, меня будет трудно найти!

– Выполняй, – обреченно позволил муж, прислонясь лбом к моему лбу.

Когда мы обоих радетелей о моей телесной целостности и здоровье с грехом пополам вытурили, солнце поднялось еще выше и стало ощутимо припекать. От узких полосок слюды потянулись солнечные зайчики. В купальне стало светлее.

Нетерпеливый Агилар, которого мне с трудом удалось удержать от казни надоедливой компании, уже давно стоял раздетый до штанов (Саид мигом подсуетился, чтобы уменьшить его раздражение, и сейчас торопливо протягивал ему стеганый шелковый халат). Ширин была изгнана в коридор под крики: «Сам быстрее все сделаю!» – и ревнивые взгляды в сторону моих доверенных лиц. Правда, не так скоро, как ему хотелось.

Ладно еще Саид… он мужчина все-таки, хоть и чисто теоретически. Но, по-моему, Агилар уже и к Ширин начал меня ревновать! Вон как сверкал глазами, которые из сине-стальных стали почти черными, в ее сторону! Казалось, еще мгновение – испепелит!