Джек Салливан, которого в своём кругу больше звали по прозвищу Резиновый Джек, за его способность падать с любой высоты без особого ущерба для здоровья, вот уже два десятка лет командовал одним из самых больших отрядов наёмников. Тщательно отбирая в свою команду людей, он сумел сколотить настоящую боевую группу, способную решить практически любую задачу. И вот теперь он по собственной глупости поставил всю группу под удар.

Внимательно выслушав мнения своих помощников, Джек принял решение. Обведя сидящих перед ним соратников долгим взглядом, он негромко сказал:

— Значит, так: выходим из подпространства все вместе, лупим куда попало и убираемся оттуда ко всем чертям. Выбивать наши деньги. Вздумают юлить, начнём вышибать мозги. Я не позволю каким-то зажравшимся свиньям безнаказанно подставлять моих людей.

— А как же продолжение заказа? — спросили бойцы едва ли не хором.

— Пошли они к дьяволу со своим заказом, — вызверился Джек. — Делаем, как я сказал. Споров больше не будет.

Сообразив, что окончательное решение принято, командиры групп дружно покинули кают-компанию, где проходил совет.

* * *

Известие о том, что десантный бот обнаружил лабораторию, застало приятелей за партией в покер. Зуммер комплекса связи, прозвучавший в тишине пещеры особенно громко, заставил обоих мужчин дружно вздрогнуть и хором выругаться. Бросив карты, Влад подхватил чемодан и, легко взбежав на карниз, принялся подключаться. Едва увидев расплывающуюся в довольной ухмылке физиономию командира группы поддержки, разведчик всё понял и задал только один вопрос:

— Где?

— Четыреста километров от того места, где сейчас сидит твоя тощая задница. В открытом море. Глубина — без малого двести метров. Выковырнуть эту консервную банку оттуда нам нечем. Твои предложения?

— С чего вдруг ты решил из меня консультанта по подводным вопросам сделать? — не понял Влад.

— У меня на борту ребята, которые хорошо умеют стрелять и взрывать, а вот забираться туда, куда ни один нормальный человек и не подумает лезть, это у нас ты специалист. Так что думай, как мы можем заставить их вылезти из раковины.

— Так, если я ничего не путаю, все подобные станции оборудованы системой аварийного подъёма на поверхность. Те понтоны с батареями далеко от станции?

— Три километра вверх по течению. Ты был прав, устроились с соблюдением всех мер безопасности.

— Вокруг станции больше никаких крупных объектов нет?

— Что ты имеешь в виду?

— Подводные турбины, генераторы — всё то, что может вырабатывать энергию.

— Нет. Ничего такого. Наверняка использовали только солнечные батареи в паре с гелиевыми аккумуляторами. Самая надёжная спарка. Подзарядки требует один раз в три недели, и это при самом интенсивном использовании. Да и незачем им тут огород городить.

— Согласен. Давай попробуем перерубить кабель питания. Если мы правильно угадали, то на аккумуляторах они долго не протянут. Придётся вылезти.

— Предлагаешь шарахнуть по понтонам прямо с орбиты? — азартно спросил командир группы.

— Тебе лишь бы шарахнуть, — усмехнулся Влад. — Нет. Работаем деликатно. Спускаем ребят и аккуратно обрубаем кабель. Потом режем якорь и утаскиваем понтон к берегу. Батареи тут ребятам пригодятся. Дождёмся, когда поднимутся, и начинаем работать.

— А если не поднимутся?

— Вот тогда точно придётся шарахнуть, — вздохнул разведчик. — Эх, сюда бы пару наших скафандров, разом бы все проблемы решили.

— И чего бы ты сделал? — с интересом спросил офицер.

— Пару килограммов взрывчатки к борту, и сами бы вылезли, — коротко пояснил Влад.

— Так, может, использовать одну глубинную бомбу? На борту есть такие. Шлёпнем прямо с борта, они и вылезут.

— Слушай, ты, пироманьяк, ты разницу между двумя килограммами пластида и глубинной бомбой понимаешь? Я их аккуратно достать хочу, а не массовое убийство устроить, — не удержался Влад от шпильки.

— А кто сказал, что бомбу надо прямо на станцию скинуть? Шлёпнем её рядышком, чтобы их как следует тряхнуло, вот и вылезут, — рассмеялся в ответ офицер.

— Давай сначала попробуем с понтонами. Ну а если не получится, тогда уж придётся бомбой, — подумав, ответил Влад.

— Добро. Завтра с утречка и начнём. Остаток дня на подготовку используем.

— Как будешь парней высаживать? — быстро спросил Влад.

— В обычном режиме. Зависнем на поверхности и спустим сразу на десантных катерах. На них понтоны и потащим.

— Сколько человек на катере?

— Пятнадцать. И толпиться не будут, и штурмовая группа нормальная получится, — хищно усмехнулся офицер.

— Хотелось бы ещё знать, сколько рыл в той консервной банке сидит, — ответил Влад. — И учти, они нам живыми нужны.

— Живые не значит целые. Нужно же и ребятам немножко развлечься, а то они уже озверели тут от скуки.

— Вот этого я и боюсь. Они развлекутся, а нам потом некого допрашивать будет, — рассмеялся Влад.

— Ничего, зато клиенты для экстренного потрошения готовы будут.

— Добро. Значит, с утра работаем, — кивнул разведчик и отключил комплекс.

Стоявший рядом с ним Мишель настороженно покосился на приятеля и, помолчав, негромко сказал:

— Влад, я бы хотел лично ознакомиться с тем, что производилось на этой станции.

— Ты не доверяешь нашим специалистам? — не понял Влад.

— Дело не в этом. Просто я лучше знаю, из чего и что здесь можно делать, так что смогу быстрее разобраться. К тому же для судебного разбирательства вам не требуется предъявлять всю станцию как вещественное доказательство. Достаточно будет видеосъёмки в присутствии трёх офицеров при исполнении.

— Ты и это знаешь?

— Я много чего знаю. Так я могу рассчитывать на помощь властей? Сам понимаешь, там лаборатория непростая.

— Понятно. Хочешь попробовать эту лабораторию для своих нужд приспособить.

— Не без этого, — кивнул Мишель.

— Ладно. В любом случае нам потребуется заключение независимого эксперта. На всякий случай.

— Значит, пришло время стряхнуть пыль с моих дипломов, — усмехнулся врач.

Приятели вернулись в пещеру и, не сговариваясь, отправились на кухню варить кофе. Тут же, на кухонном столе, Влад занялся оружием. Застелив его куском чистой ткани, он быстро разобрал все имевшиеся в наличии стволы и занялся чисткой. Глядя, как ловко он разбирает и смазывает стволы, Мишель не удержался и, покачав головой, проворчал:

— Вот уж точно сказано, опыт не пропивается. Неужели вас специально учили с такими древними стволами обращаться? — спросил он, кивая на карабин, с которым разведчик не расставался.