— Вот и я так подумал. В общем, готовься к долгим и серьёзным разговорам.

— А я-то здесь при чём? — искренне удивился меченый.

— Как это при чём? А кто всё это затеял?

— Так я особистам уже всё рассказал. Так что теперь твоя очередь.

— То, что ты рассказал, было лишь общей беседой. А теперь всё будет под протокол. Что называется, для суда.

— Только этого не хватало. Мало мне проблем тут, так теперь ещё начнут с планеты на планету дёргать.

— Не всё так плохо. Зато планету от этой нечисти избавили. Можешь гордиться, никто не сможет точно сосчитать, сколько жизней ты спас, благодаря своему чутью.

— Мы спасли, приятель. Один я бы не справился.

— Ты сделал главное — учуял гнездо. А уж разорить его — дело техники, — не сдавался офицер.

Не утерпев, старший дежурной группы ухватился руками за прутья решётки и в полный голос окликнул говоривших мужчин:

— Господа, я услышал, что вы говорили о терроризме. Уверяю вас, вы заблуждаетесь. Мы не террористы. Сознаюсь, мы изготавливали незаконную продукцию, но это не для террористов. Это только наркотики.

— Вы уверены? — иронично усмехнулся носитель шрамов. — Думаю, наш специалист очень быстро разберётся, что за порошок вы делали.

— Но это не порошок, — продолжал говорить арестованный. — Это газообразная смесь, которую распыляют в ночных клубах и тому подобных заведениях, чтобы привлекать как можно больше народу. Что-то вроде веселящего газа. Люди танцуют, веселятся, постепенно впадают в эйфорию и потом рвутся попасть в это заведение снова.

— Вы это знаете точно, или вам так сказали? — с интересом спросил второй мужчина.

— Нам так сказали, — растерянно кивнул арестованный.

— Вы химики или просто обслуживающий персонал? — быстро спросил командир группы захвата.

— Обслуга. Процесс полностью автоматизирован. От нас требуется только правильно и вовремя загрузить все составляющие в приёмники, а потом просто складировать готовые контейнеры, — еле слышно ответил арестованный, начиная понимать, что их подставили.

— Вот эти? — спросил офицер, указывая на принесённые бойцами стеклянные тубусы с чем-то зеленовато-бурым внутри.

— Они самые, — кивнул арестованный.

— Ясно. Аккуратнее с этими стекляшками, парни. Расколются, бед не оберёмся, — громко скомандовал офицер и, повернувшись к друзьям, сказал: — Может, чтобы время не тянуть, попробуем сделать анализ этой гадости?

— С удовольствием. Давно уже руки чешутся, — азартно ответил мужчина поменьше и, подхватив один из контейнеров, направился куда-то прочь от берега.

Двое солдат, подчиняясь знаку своего командира, сдвинули висевшие на плечах бластеры под локти и отправились следом за ним.

— Господа, скажите, в руки чьих властей мы попали? — осторожно поинтересовался арестованный.

— Служба безопасности Российской империи, — выпрямившись во весь рост, громко ответил офицер.

Сидевшие в клетке пленники дружно застонали. Мало того что их так откровенно подставили с работой, так ещё они умудрились попасться властям страны, чьи законы считались одними из самых суровых во всей Лиге. Жестче законы были только в странах Халифата. Там правительства вообще не заморачивались гражданскими правами преступников, легко и непринуждённо ставя к стенке всех пойманных на горячем.

Тем временем обыск на станции продолжался. Рядом с местом, где причалила станция, на берег опустился десантный бот, и бойцы принялись переносить всё найденное на борт. По приказу командира, контейнеры аккуратно упаковали в снарядные ящики, переложив полосами мягкой резины, и, опломбировав каждую крышку, унесли на бот. Глядя на эти меры предосторожности, пленники всё больше мрачнели. Тем временем вернувшийся мужчина передал контейнер, который брал с собой, солдатам и, протянув лист с каким-то текстом офицеру, сказал, повернувшись к своему приятелю:

— Не знаю, как ты это понял, но все твои выкладки полностью подтвердились. Это токсин нервно-паралитического действия. Из той же серии, что тот, которым отравили тебя. Благо мне было с чем сравнить. Мерзкая штука. В закрытом помещении в сто кубических метров сто грамм этой дряни способны уничтожить человека за пару минут. Даже не знаю, как тебе удалось выжить.

— Случайно, — угрюмо отозвался человек со шрамом.

Быстро пробежав глазами полученный документ, офицер удивлённо покосился на принёсшего его мужчину и, повернувшись к пленным, громко сказал:

— Поздравляю, господа. С этой минуты вы все становитесь пособниками террористов, подозреваемыми в совершении особо тяжкого преступления. В изъятых у вас контейнерах содержится токсин, который использовался в террористическом акте на Ново-Московске.

— Можно взглянуть на результат анализа? — упавшим голосом спросил говорливый пленник.

— Читайте, — холодно усмехнулся офицер, разворачивая документ, но не давая его пленному в руки. — Нижнюю часть можете не смотреть. Там треть листа занимают регалии нашего приятеля. А вот середина очень для вас занимательна.

Быстро пробежав глазами по строчкам печатного текста, арестованный заметно побледнел и, оглянувшись на сослуживцев, тихо сказал:

— Это все правда. Мы пропали.

— Это точно, — хищно оскалился мужчина со шрамом.

— Выход у вас только один, — добавил офицер, аккуратно убирая документ. — У вас есть только один способ избежать пожизненного заключения. Активно помогать нам в расследовании этого дела.

— Каким образом? Ведь мы всего-навсего обслуга.

— Подробно и очень точно описать всех, кто вас нанимал на работу, привозил составляющие для токсина, забирал готовую продукцию. Ну и тому подобные факты. Но учтите, вздумаете играть или скрывать информацию, получите по полной программе.

— Мы будем сотрудничать, — истово пообещал арестованный, закивав так, что захрустели шейные позвонки.

В голосе его прозвучало столько надежды, что стоявшие рядом с клеткой мужчины удивлённо переглянулись. Солдаты уже закончили потрошить станцию, когда из бота выскочил пилот и, подбежав к офицеру, скороговоркой доложил:

— Господин капитан. Получен сигнал с эсминца. Он атакован неизвестными судами. Нам предписано оставаться на поверхности до особого распоряжения.

— Повреждения у эсминца серьёзные?

— Судя по всему, нет. Канониры успели отреагировать. Два корабля из трёх появившихся повреждены. Завязалась дуэль. Потому нам и приказали не подниматься.

— Ясно. Что известно о подкреплении?

— Ждут с минуты на минуту.

— Хорошо. Остаётся только ждать, — мрачно кивнул офицер.

* * *

Из гиперпространства три корабля вынырнули в расчётной точке и, с ходу окутавшись жарким маревом силового поля, дружно вздрогнули от выстреливших залпом орудий. По приказу Джека, канониры лупили в белый свет как в копеечку. Их соглашение не подразумевало устраивать настоящую войну и кровавые баталии с имперским эсминцем. Их наняли устроить шумную заварушку и отвлечь внимание от планеты.