Она кивнула и осторожно дотронулась до его груди. Пальцы подрагивали, когда она попыталась очертить рельеф мышц. Грэйг накрыл ее руку своей, останавливая, затем поднес к губам и поцеловал запястье.

— Повернись, — попросил потом, и Вивиан послушно стала к нему спиной.

Он расстегивал платье мучительно долго, иногда прерываясь, чтобы поцеловать ее в шею или за ушком. Вивиан все это время стояла, боясь шелохнуться. Страх постепенно таял, уступая место приятному волнению и трепету. Наконец ткань лифа ослабла, и платье, следуя за руками Грэйга, поползло вниз, освобождая ее от своих оков. Нижняя сорочка вскоре проделала тот же путь. Теперь Вивиан была полностью обнажена, и ее кожа вмиг покрылась мурашками, а во рту пересохло.

— Не бойся… — шепот Грэйга потерялся в поцелуях, которыми он стал покрывать ее плечи и лопатки. — Идем…

Маг подхватил ее на руки и перенес на кровать. Быстро скинул с себя остатки одежды и лег рядом. Осыпал короткими поцелуями ее лицо, задержался у губ, будто поддразнивая. Тогда Вивиан сама потянулась к нему, требуя поцелуя. Тот последовал незамедлительно, подобно лавине сметая последние преграды и будоража неведомые прежде чувства и желания. Вивиан тихо застонала, когда Грэйг оторвался от нее, но спустя мгновение стала задыхаться от новых ощущений, которые дарили ее телу губы и руки любимого. Внизу живота стал разрастаться горячий шар, он пульсировал и бился, вызывая неясное чувство неудовлетворения. А маг продолжал испытывать ее своими ласками, заставляя отбросить всякий стыд и выгибаться им навстречу, желая продолжения и мысленно умоляя не останавливаться. Когда же он осторожно вошел в нее, боли не было, напротив, внутри что-то защекотало, вызывая необъяснимое чувство наполненности и безусловную правильность происходящего. На этот раз Грэйг двигался медленно, останавливаясь, чтобы слиться с Вивиан в очередном поцелуе. Вспышка пронзающего наслаждения поглотила ее внезапно, тело скрутило сладкой судорогой. Вивиан вскрикнула и крепче прильнула к любимому, боясь потеряться в водовороте этих странных ощущений. Грэйг перехватил ее вскрик, закрыв рот поцелуем, но в следующий миг, содрогнувшись, сам застонал ей в губы…

…— Пора вставать, — невесомый поцелуй коснулся плеча Вивиан. — Скоро полдень… — очередной поцелуй оставил пылающий след на ключице.

— Если бы мы не заснули на рассвете, то я давно уже была на ногах, — сонно пробормотала она, даже не открывая глаз.

— По-моему, ты была не против такого бодрствования, — Грэйг легонько укусил ее за мочку уха.

— Я просто давала тебе шанс исправить то, что ты просил, — Вивиан подавила зевок.

— Надеюсь, у меня это получилось? — короткий смешок и снова поцелуй в губы.

— Я еще не решила… Пождем следующей ночи…

— Зачем же ждать следующей ночи? — угрожающе проговорил Грэйг и рывком стянул с нее одеяло.

Вивиан взвизгнула, но ее тут же сгребли в охапку и засыпали поцелуями. Она смеялась, пытаясь увернуться от его настойчивых губ, но Грэйг с ловкостью пресекал эти попытки и находил все новые места для поцелуев. За своей шуточной борьбой они не сразу услышали стук в дверь, а затем раздался голос Шоны:

— Милорд, простите. Но вам срочное письмо…

— Что за срочность? — проворчал Грэйг, с неохотой отпуская Вивиан. — Разве что Нил ответил…

— Нил? — взволнованно переспросила ведьма.

— Да, — маг поднялся с кровати и направился к двери, — я вчера посылал ему записку, чтобы узнать, чем закончилась заварушка в Предгорье. Тебя ведь это беспокоит…

Но писем на самом деле оказалось два. Первое, действительно, от Кроули, а вот второе… Тесненная гербовая бумага и золотой вензель не оставляли никакого сомнения в его адресанте.

— Это от Императора, — Грэйг поспешно вскрыл конверт и пробежался глазами по строчкам. — Он просит явиться завтра к нему во дворец. Меня и тебя, лорда и леди Лэйрд, — маг встревожено посмотрел на Вивиан. — Чтобы это могло значить?

«Обещайте, что придете сразу же, как получите мое приглашение», — слова Императора тотчас всплыли в памяти Вивиан. Неужели это оно?

Ведьма судорожно сглотнула, пытаясь справиться с нахлынувшим волнением.

— Мы можем отказаться… — между тем произнес Грэйг. — Придумаем что-нибудь… Оттянем момент, а потом….

— Нет, — Вивиан качнула головой. — Мы пойдем туда…

Грэйг присел на кровать и обеспокоенно заглянул в глаза жене.

— Ты понимаешь, что это опасно? Для тебя. Ты — ведьма, и Император об этом узнает, едва ты появишься во Фреоре.

Однако ответ Вивиан его поразил:

— Мне кажется, он и так об этом знает… Тогда, на балу, Император намекнул, что в курсе о моей истинной сущности.

— Это он сказал во время танца?

— Нет, позже, — Вивиан принялась нервно теребить край одеяла. — Он явился, когда мы находились около Извечного Пламени и остановил время, чтобы вновь поговорить со мной.

— Император тебе угрожал? — Грэйг заволновался еще больше.

— Нет, наоборот. Сказал, что не причинит вреда. И взял с меня обещание, что я приду к нему, как только он позовет.

— Мне определенно это не нравится, — маг вздохнул и еще раз перечитал письмо. — Император что-то замыслил на твой счет, но… Кайтан! Я не могу понять что!

— Все равно мы должны пойти, — Вивиан обняла его за шею. — Отказом мы можем навлечь на себя большие неприятности… Но мне кажется, Император не обманывал, когда говорил, что не причинит вреда.

— Женская интуиция? — слабо улыбнулся Грэйг.

— Возможно и так, — Вивиан поцеловала его в щеку. — А пока… Давай посмотрим второе письмо. Оно ведь от Нила, так?

— «Сражение длилось недолго. Поступил приказ отвести отряд. Жертвы с обеих сторон минимальны. Твоя Шиан может быть довольна, война откладывается. Сейчас спешу на важное совещание в Управление. Остальные подробности при встрече», — зачитал вслух Грэйг. — Поступил приказ отвести войска? Я так и думал, что Нил проявил инициативу, заявившись туда. Возможно, даже не согласовав с вышестоящим начальством… Боюсь, ему грозит выволочка…

— Он так ненавидит ведьм, что я не удивлена этим поступком, — Вивиан нахмурилась, но в следующую секунду улыбнулась: — Но Шиан и в правду довольна!

— Кстати, а как тебе удалось обмануть Нила и его менталистов тогда, в Управлении? — Грэйг запустил ладонь ей в волосы и принялся играть ими, пропуская сквозь пальцы.

— Это все зелье, оно оказалось очень сильным, — призналась девушка. — Его изготовила Мэйбл, мать Рональда…

Грэйг сделал вид, что не заметил грусти в голосе жены, и произнес нарочито веселым тоном:

— Представляю, каково было бы Нилу все это узнать! Он бы тебе не простил этого зелья!

Вивиан усмехнулась, правда, опять с легкой печалью: