Стрельба стихла окончательно, и Князев снова дал отмашку, разрешая продолжить разговор. Но агенту сказать было больше нечего, поэтому он попятился в глубь тоннеля, как минутой ранее и приказал резидент. Князев придержал его за плечо.

– Заказчики приказали тебе заняться поиском и устранением обоих майоров через свои военные каналы. Сделай все, чтобы их записали в дезертиры. Ясно?

– И Бондарева, и Савенко?

– Да. Савенко тоже слишком много понял и смылся, прихватив нашу главную приманку – СЦА. Но в отличие от Бондарева этот штабной вообще не значился в планах наших заказчиков. Заказчики рассчитывали, что штаб отправит в Отряд именно Бондарева. Так что найди Савенко обязательно и сразу же сообщи в штаб… ты знаешь кому. Он передаст координаты нам, и мы разберемся с майором Савенко. С Бондаревым схема та же. Если выйдет на связь, сигнализируй в штаб «кроту». Если вернется… устранишь лично.

– С этим все ясно, но где ж мне их искать? И как? У меня нет агентуры в степи!

– Уж придумай что-нибудь. А иначе… одно слово, и ты у стенки. Знаешь ведь, как это бывает по законам военного времени. Разведчики еще имеют шанс, а вот предатели…

– Я понял, понял! – агент стряхнул руку Князева с плеча. – Буду искать! Стараться!

– Старайся. Даю бесплатную подсказку. Заказчики считают, что Бондарев двинется на запад, а Савенко спрячется на юге, в Большой степи, во владениях Хана.

– Это риск.

– Он любит рисковать, как я понял за время нашего короткого знакомства. Прорваться в Старый Оскол на грузовике с горючим… тоже был риск. И выкрасть артефакт он рискнул, не особо раздумывая. Так что, уверен, наши заказчики не ошибаются. Подними агентурные ведомости Бондарева, ты ведь имеешь к ним доступ? Привлеки к делу его связи и контакты. В общем, придумай что-нибудь. Это в твоих интересах.

– В моих, – нехотя согласился Дальнобойщик.

– Будь здоров! – Князев отпустил шпиона и обернулся к Тунгусу: – Ну что там с минами? Уходим?

– Пожалуй, можно, – следопыт поднялся. – След в след за мной шагайте. Иначе кулдык, однако…

…Агент отошел в глубь тоннеля на два десятка метров – от греха подальше, а вдруг рванет? – и остановился, провожая взглядом провокаторов.

Если честно, ему очень хотелось выхватить из кобуры пистолет и расстрелять этих гадов на месте. Но агент отлично понимал, что это будет бессмысленным жестом, который обязательно аукнется, и очень скоро. Если в форпост не проберется очередной диверсант, то какой-нибудь новый провокатор подкинет начальству компрометирующие агента записи. В обоих случаях шпиону не жить. Так что смысла в уничтожении этой троицы было не больше, чем в удалении иконок с рабочего стола в компьютере. Чтобы удалить надоевшие программы, следует залезть гораздо глубже, докопаться до корней, выйти на загадочных и могущественных заказчиков – как называл своих работодателей Князев. Но как это сделать, как добраться до заказчиков?

Дальнобойщик вздохнул. Он не мог этого сделать. Так что оставалась одна надежда… на майора Бондарева, если он все еще жив! Только Бондарев с его опытом и тайными знаниями мог переиграть заказчиков. Вывод пришел в голову неожиданно, но агенту сразу стало ясно, что вывод верный. Именно на Дениса оставалось надеяться агенту совсем молодой, но сильной, дерзкой и стратегически грамотной, а потому очень опасной группировки. Возможно, опасной настолько, что ее и не остановить.

«Это будет тоже приемлемый вариант, – подумалось агенту. – Сорвет Денис планы заговорщиков – останусь в Армии, не сорвет – уйду к этим злодеям… где они там базируются… в Старом Осколе? Одна проблема: на той стороне я не стану своим и всю оставшуюся жизнь буду ходить, будто бы со звездой на лбу. И все наемники будут знать, что я предатель. И не важно, что я предал Армию ради их хозяев. Предателей не любят нигде. В чью бы они пользу ни работали…»

…В условном месте наемники оказались всего через полчаса после того, как покинули Волчанск. Ветер сносил весь дым от горящего форпоста прямиком к точке встречи. В этом имелись и плюсы, и минусы. От дыма было трудно дышать, зато он создавал дополнительную маскировку.

– Князь, мы здесь, – донеслось из зарослей неподалеку.

– Замрите, – Князев поднял руку и прислушался.

Шелест взмывающего в небо, а затем оседающего на землю пепла издалека походил на шум текущей воды. А треск шифера на горящей крыше какого-то здания в форпосте вполне мог сойти за отзвуки автоматных очередей. Фоном для всего этого служил шум ветра в листве окружающего редколесья. Но Князева, как обычно, интересовали не эти звуки. Он пытался выделить из общей звуковой палитры что-то особенное.

Пока Князев слушал, что там шепчет ветер, все остальные воспользовались паузой, чтобы перекинуться парой фраз.

– Иваныч, как здоровье? – поинтересовался Тунгус.

– В норме. Пару дней штормило, но теперь все пучком.

– Все выжили, смотрю, кому я прививку сделал. А вы не верили, что моя вакцина от пыльцы помогает.

– Еще неизвестно, что помогло, – проронил Пахоменко. – Если б не Юлька…

– Обижаешь, однако. Без моей вакцины вы до Юльки не дотянули бы, пожалуй.

– Прав Тунгус, – сказал Кравченко. – Нечего наезжать, Пахом. Наши все выжили в Черновском Шторме, хоть и корежило всех в полный рост.

– Знали, на что шли, – негромко заметил Егор Котов.

– Знали, – Кравченко интонацией дал понять, что тема исчерпана. – А у вас как все прошло?

– У Князя спроси, – Тунгус пожал плечами. – Я не вдавался, однако.

– Мы тоже справились, – вновь вмешался Егор. – Иначе откуда бы у тебя клиент появился?

– Ну да, ну да, – Кравченко кивнул. – Появился и тут же свалил. Я потом его два раза нагонял, да он опять ушел. Не сорвался бы с крючка.

– Не сорвется, однако, – Тунгус усмехнулся. – У него два пути всего. На север или на запад.

– На север не пойдет, – Кравченко покачал головой. – С Кулдыком побеседовал. Похоже, прозрел малость.

– Тогда совсем понятно, – Тунгус взглядом указал на заходящее солнце. – На закат ушел, однако. Мгле навстречу.

Словно отреагировав на какое-то ключевое слово, Князев стряхнул свою странную задумчивость и резко обернулся к Тунгусу. Пару секунд он пристально смотрел на следопыта, а затем перевел холодный взгляд на Кравченко.

– Докладывай, Степан Иванович. То, что Бондарев от тебя ускользнул, я уже понял. Где артефакт?

– У Савенко остался, – Кравченко развел руками. – Я-то думал, штабной с Бондаревым состыкуется, тогда их обоих сразу и накрою. Но Савенко хитрее оказался. Так и не вышел с нашим клиентом на контакт. Просто пас его всю дорогу: прикрывал да подсказывал.

– Почему Бондарев не дошел до Старого Оскола?

– Так ведь я говорю. Савенко сбил его с панталыку. А потом вообще Кулдыка ему подкинул. Думаю, Бондарев расколол нашего полковника. Очень уж резво дальше побежал. На запад… как мы тут прикинули с Тунгусом. А куда Савенко подался, я не знаю.