— Товарищ генерал, разрешите доложить! — Майор Негуляев вытянулся по стойке «смирно». — У меня в кабинете гражданка Богатырева. Она проходит у нас в качестве свидетеля по делу о гибели на пожаре художника Оляли. Ну да, того самого!.. Да, есть свидетели, что он погиб от несчастного случая… Но вот гражданка Богатырева утверждает… Что, что?.. Вас понял, товарищ генерал! Доставим немедленно! Слушаюсь! Есть! Немедленно! Есть! — Он положил трубку на рычаги. — Дарья Витальевна, вы уж доложите, пожалуйста, генералу, что это вы мне велели ему по прямому звонить. А то, знаете ли, субординация…

— О чем разговор? — Даша поднялась со стула. — Я поняла, он приказал доставить меня к нему?

— Да, немедленно! Прямо сейчас! Пройдемте, я лично вас отвезу. — Негуляев вышел из-за стола, открыл сейф и достал из него пистолет. Заметив ее взгляд, пояснил: — Приказано охранять вас, видно, и впрямь закрутилось!

Милицейская «Волга», завывая сиреной, мчалась по улицам уже проснувшегося города. Чахоточный рассвет с трудом пробивался сквозь гигантское облако выхлопных газов, дымов и водяного пара. Река не замерзала даже в лютые морозы. В городе сейчас было промозгло, сыро, и зябкий туман висел седыми космами на фоне темных лесистых сопок. Клювы портальных, долговязых, как журавли, кранов, высокий шпиль речного вокзала и тарелки спутниковых антенн на крыше Пашиной конторы, до которых туман еще не дотянулся, были единственным подтверждением того, что внизу, под этой мутно-грязной пеленой, скрывается огромный город с миллионным населением.

До начала рабочего дня оставалось около часа, но у крыльца управления милиции уже скопилось немало машин. Правда, Негуляев оставил «Волгу» чуть дальше, за углом, и, ничего не объясняя, провел Дашу через другой ход, в торце здания, с металлической дверью и кнопкой звонка рядом с ней.

Дежурный в форме бойца ОМОНа проверил Дашины документы и передал капитану, который просмотрел их не менее тщательно. Затем спросил у Даши, нет ли у нее при себе взрывчатых веществ и оружия. Она вынула из сумочки «беретту». Но изымать пистолет не стали, только проверили на компьютере наличие лицензии на ношение газового оружия.

Негуляев вдобавок что-то быстро объяснил капитану. Даша не разобрала, что именно, но путешествие по этажам и коридорам управления они продолжили в сопровождении капитана.

— Что происходит? — спросила Даша у майора. — Раньше меня так тщательно не проверяли.

Оперативный план «Вулкан», — объяснил Негуляев. — Объявили, как только убили Свиридовского! Пашем теперь по двадцать четыре часа в сутки! Я уже два дня дома не был. А теперь и вовсе! Покой нам только снится, если выявится, что вашего Олялю тоже заказали… У нас все больше бытовуха… Поножовщина по пьянке, сынок маму задушил по «белке», нарки малолетние киоск грабанули…

Они подошли к приемной Полевого. Негуляев занервничал. Он явно не знал, как ему поступить: оставаться в приемной или зайти вместе с Дашей в кабинет к генералу? Последнее, как любому подчиненному, пребывавшему от высокого начальства на длинной дистанции, было ему не по душе. Одно дело получать приказы на бумаге, другое — непосредственно от генерала… А вдруг не то слово вылетит невзначай или вовремя не сориентируешься в обстановке или в настроении высокого начальства?! Нет, пока ты в звании майора, надо держаться подальше и как можно реже встречаться с генералами. Это вернейший способ еще послужить и очередное звание и должность получить вовремя…

Сомнения майора разрушил секретарь генерала. Даша его знала. Капитан Веня Завьялов. Еще со времен Макарова. Правда, тогда он был старшим лейтенантом.

— Дарья Витальевна, — Веня встретил ее улыбкой, помог снять пуховик и повесил его в шкаф, — генерал о вас уже справлялся. Ему доложили из дежурной части, что вы вошли в здание. Можете пройти, а вы, майор, подождите, — посмотрел он на Негуляева, — когда понадобитесь, вас вызовут.

Майор, несомненно, вздохнул с облегчением. Пригладил ладонью короткий ежик черных волос и присел на стул в углу приемной. Только теперь Даша поняла, как он молод. Лет тридцать, не больше. И этот визит к начальству наверняка первый в его жизни.

? — Не тушуйтесь, — сказала она тихо, — вы вели себя молодцом. Я непременно скажу об этом генералу.

— Ради бога, — посмотрел он умоляюще, — не надо ничего говорить!

— Хорошо, не буду! — И улыбнулась, заметив, что лицо майора после ее предложения пошло красными пятнами. — Спаси нас бог от гнева и от милости владык?

В ответ тот развел руками и тоже улыбнулся. Сквозь крошечный тамбур Даша прошла в кабинет. Генерал разговаривал по мобильному телефону, но при ее появлении тотчас отключил его и приказал по внутренней связи сварить кофе для Дарьи Витальевны и для него тоже.

— Вы плохо выглядите, — сказал Полевой и подал ей руку, приглашая пройти к креслу. — Мне уже доложили о попытке нападения на вас в номере. Сейчас там работает оперативно-следственная группа. Надеюсь, вы простите, что мы не стали вас дожидаться и попросили администрацию гостиницы открыть дверь запасным ключом. Надо спешить, мы и так кое с чем опоздали. Но вам все равно придется проехать в гостиницу после нашего разговора.

Даша присела в кресло.

— Мне эта ночь стоила нескольких лет жизни. Вы уже в курсе, что я почти час беспрестанно звонила на 02 и не дозвонилась?

— Кое-кто за это поплатится, — сухо сказал генерал. — Вы должны знать: дежурная часть — наша вечная беда. С четырех до пяти утра обычно бывает мало звонков, у оперативного дежурного якобы заболела голова, и он устроил себе тихий час на рабочем месте. С сегодняшнего дня голова у него болеть перестанет. Я имею в виду на службе.

— Василий Иванович, — Даша взяла в руки чашку с кофе, которую поставил перед ней Веня, и сделала из нее быстрый глоток. — Я не могу понять, что происходит вокруг? Зачем им понадобилось убивать Гришу Олялю? Он был художником, правда, дружил с Павлом Аркадьевичем, и только. Ни в каких криминальных делах или коммерческих разборках он никогда не был замешан. Я знаю точно, Гриша — абсолютно безвредный человек.

— Дарья Витальевна, — Полевой мягко улыбнулся, — нельзя сбрасывать со счетов ни одной версии. Все они сейчас тщательно проверяются, но нет пока данных экспертизы…

— Вдруг это вовсе не Оляля погиб, а кто-то другой? — перебила его Даша. — Вдруг пожар только инсценировка, чтобы скрыть похищение Гриши?

— Зачем? — удивился генерал. — Кому это надо? Выведать его дальнейшие планы по поводу картин? Какие нарисует, какие после продаст? Согласитесь, ничего другого в голову не приходит.

— Но ведь его явно убили, конечно, если экспертиза подтвердит, что погиб действительно Гриша.

— И все-таки успокойтесь, Дарья Витальевна, — генерал взял ее за руку. — Не будем сбрасывать со счетов первоначальную версию гибели вашего друга от несчастного случая.

— Я уже говорила майору Негуляеву, что это самая бредовая из всех версий, которая могла прийти в голову…