– Вы слышали капрала! Пошевеливайтесь! – скомандовал Бракетт.

Юсеф первой выбежала в коридор к Петтигрю. Бракетт, с Луизой на руках, следом, и, наконец, Парис. Как только лейтенант вошла в проем, Петтигрю с предупреждающим криком открыл огонь. Бракетт, повернувшись, увидел двух чужих, несущихся на них по коридору. Парис и Юсеф также выстрелили: тварей разорвало на части, и брызнула кровь, а их туши рухнули на пол в тридцати футах.

Девочка потянулась у Бракетта в руках, простонав, но не приходя в сознание. Он крепче ее прижал к себе и покачал, когда звуки выстрелов стихли.

– Как быстрее всего добраться до медлаборатории? – спросил Бракетт.

Лейтенант Парис метнула в него острый взгляд.

– Какого хрена мы забыли…

– Секретный вход к кораблю находится рядом с ней, – объяснил Петтигрю. – Ну, та дверь…

– Знаю, – перебила Парис, и они двинулись дальше.

Теперь впереди шла лейтенант, за ней – Бракетт с Луизой, а в хвосте – Петтигрю и Юсеф. Они чувствовали, что чужие их преследовали, и нисколько не сомневались, что твари скоро явятся снова.

Пока он бежал с ворочающейся девочкой на руках, Бракетту казалось, будто его ноги налились свинцом, а сердце выскакивало из груди. Когда они прошли мимо площадки перед лифтом – он был закрыт и вокруг стояла тишина, – Парис подняла ствол и стала водить им из стороны в сторону. Свернув за угол, они достигли двери, которая вела на лестницу и по которой они должны были спуститься на уровень ниже, и тогда до медлаборатории оставалось рукой подать. Бракетт оглянулся на Петтигрю и Юсеф, которые бежали за ним.

– Все тихо? – спросил Бракетт.

Юсеф задержалась у поворота, направив ствол в сторону, откуда они пришли.

– Пока тихо, – ответил Петтигрю. – Но это не значит, что они не придут.

– Согласна, – подтвердила Юсеф. – Пока мы отсюда не смоемся, не будем в безопасности.

Парис выбежала на лестницу и жестом позвала остальных за собой, и они устремились вниз. Бракетт при каждом шаге вздрагивал от шума ботинок, думая, насколько далеко разносятся звуки. Луиза весила не более шестидесяти пяти фунтов[11], но руки у него успели устать. Он чувствовал сильный соблазн разбудить ее, чтобы она побежала сама, но для девочки было бы лучше проспать до того, как они покинут Ахерон.

И тогда, в безмолвии космоса, они смогут предаться скорби все вместе.

Свернув с лестницы уже на следующей площадке, Парис проскользнула в коридор и осмотрела его в обе стороны.

– Чисто! – доложила она, и остальные прошли следом.

– Лейтенант, прикрой справа. Юсеф, ты слева, – приказал Бракетт. – Петтигрю, проверь дверь.

Какая именно дверь имелась в виду, было понятно сразу. Между медицинской и исследовательской лабораториями в стене располагалась узкая черная дверь с частично затененной надписью: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН». Она была наполовину открыта.

Юсеф первой двинулась по коридору, Петтигрю за ней. Бракетт заметил, что двери лифта напротив медлаборатории были покорежены, и подбородком указал на это Юсеф. Та кивнула и зашагала неслышно, включив на своей импульсной винтовке световой указатель и направив луч в темную шахту лифта.

Петтигрю толкнул дверь эвакуационного выхода своим стволом.

Из тени проема выскочил чужой, повалив капрала на землю и сжав руками его лицо. Выдвинувшаяся челюсть пробила морпеху грудь, размозжив кость и разорвав ткань. Погибая, Петтигрю выпустил с полдюжины зарядов своей плазменной винтовки, и три или четыре угодили в тварь. Из нее хлынула кровь и прожгла Петтигрю плоть, но он был уже мертв.

– Парис! – окликнул Бракетт, с Луизой на руках отскакивая назад.

Юсеф прокричала имя Петтигрю, а следом – поток ругательств, самым приличным из которых было «твою мать». Бракетт, повернувшись, посмотрел вдоль коридора ровно в тот момент, чтобы увидеть ноги Юсеф – ее уволокли в искривленный проем двери лифта.

Лейтенант Парис тоже это заметила.

– Ну уж нет! – проговорила она ледяным тоном. – Мы доберемся домой.

– Тогда идем! – скомандовал Бракетт.

Чужой, застреленный Петтигрю, лежал на полу, но еще пытался подняться и хлестал хвостом с дрожащим смертоносным кончиком, готовый нанести удар. Джулиса Парис трижды в него выстрелила, размозжив череп, и они продолжили бег.

Они протиснулись в узкую дверь. Парис осмотрела открывшийся впереди коридор, Бракетт ногой закрыл дверь за собой. Он повесил Луизу на плечо, как пожарный, и услышал бормотание, словно она двигалась где-то вдоль границы сознания. Бракетт, прижав дверь, навесил оба замка. Надолго это чужих не задержит, но он надеялся, что он и Парис успеют.

И вот так – Парис с оружием наготове впереди, он за ней, – они устремились по коридору, молясь, чтобы больше на пути им не попалось никаких сюрпризов.

ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА

ВРЕМЯ: 14.10

Доктор Мори бежал, прижимая руку к ране от пули у себя в плече. Звякающие звуки за спиной раздавались уже близко, но обернуться он не мог себе позволить.

От запаха собственной крови его то ли тошнило, то ли тянуло упасть в обморок. А может, и то и другое. По лицу лились слезы, разум переполняли картины ужасной кончины Хати и убийства Риза. Эти воспоминания впечатались в его душу, и он знал, что теперь до конца жизни будет видеть это каждый раз, едва закроет глаза.

По крайней мере на следующие несколько секунд ему удалось обмануть себя, представив, что «до конца жизни» означает для него больше, чем в течение ближайшей минуты. Но затем он посмотрел вперед и увидел, что ему оставалось сто футов до двери в эвакуационный ангар.

И чтобы открыть ее, требовался ключ.

И время, чтобы им воспользоваться.

Доктор Мори всхлипнул. Его охватило сожаление – столь многое он хотел изменить и еще больше вернуть назад. Но об этом оставалось лишь мечтать.

Он упал на колени, ослабев от потери крови и от шока. Все еще прижимая одну руку к плечу, где рана уже начинала ныть от боли, он обернулся, чтобы посмотреть на мчащегося к нему чужого. Всмотрелся в гладкий панцирь на его огромной голове, проследил за проворной поступью хищника. Почувствовал досаду от того, что ему никогда не удастся его изучить.

«Красивый», – подумал он. И он действительно таким был.

– Эй, урод! – раздался женский голос.

Чужой обернулся, оцарапав хвостом стену и зашипев.

– Доктор Мори, пригнитесь! – крикнул мужчина.

Мори приник к полу, и пули врезались в тело чужого. Затем немного отполз, не вставая, а существо, задрожав, упало и, еще раз дернувшись, испустило дух. Доктор Мори взглянул на свои туфли – от одной поднимался дым после того, как ее обожгли несколько капель кислоты. Вскрикнув от испуга, он стащил эту туфлю с ноги.