– Вот глупая, ты никогда этого не узнаешь, если не поговоришь с ним, – Маша отложила кисть, вытерла руки и подошла к сестре. – Ты должна поехать! И как можно скорее!

– Ладно. Но я хотела тебя попросить, если этих денег будет мало…

– Господи Саша, конечно! – Мария крепко обняла сестру. – Я дам сколько нужно! И если бы Марс честно все рассказал, то я дала бы ему эти деньги!

Саша потупилась:

– Он не мог сказать. Это какая-то страшная тайна. Машенька, меня это так мучает! А вдруг он страдает?! Наверняка ему очень плохо! И Сергей Григорьевич сказал, что у него не все ладно.

– Ну что ты! Не плачь! – Маша обняла ее. – Поезжай, поговори с ним. И если я могу чем-то помочь, я готова. Все, решено, у Ромы в клинике завтра выходной, и занятий в университете нет, так что, он отвезет тебя на вокзал. Договорились?

***

Москва встретила Сашу первым снегом и нарядными улицами – город готовился к Новому году. Она шагала по улице, высматривая нужный дом, и все больше волновалась. А что, если он будет не рад? А если он не один? А может, его нет дома, или он сменил адрес?

Наконец она поднялась на пятый этаж обычной высотки и пока не передумала, нажала на звонок.

Дверь открылась не сразу, Саша уже хотела уйти, но тут услышала за дверью детский плач. Она тут же сделала пару шагов к лестнице, собираясь сбежать. Как же она не подумала? Возможно, у него семья: жена и ребенок.

Но убежать она не успела.

– Саша? – прозвучал позади удивленный и встревоженный голос.

– Да, это я, – проговорила она сиплым от волнения голосом и повернулась.

На лестничной площадке, у открытых дверей стоял Марс и… держал на руках хорошенького светловолосого мальчика с очень знакомыми карими глазами. На вид ему было года полтора-два. Саша даже зажмурилась на мгновенье, пораженная этой удивительной картиной. Будто она попала в другой мир!

Она поднялась и удивленно уставилась на ребенка, затем на Марса. Образ папаши совсем не вязался с его брутальным видом. В обычной черной футболке и джинсах он выглядел необычно и по-домашнему. А еще Саша заметила, что он здорово похудел и осунулся.

Сердце в груди билось, как ненормальное, и она все время глубоко вздыхала, пытаясь усмирить пульс.

– Это твой? – наконец обрела она дар речи.

– Теперь да, – кивнул Марс.

Его глаза были потухшими, и казалось, он совсем не рад ее видеть.

– Проходи, – распахнув дверь, все-таки пригласил он.

Малыш успокоился и с интересом смотрел на гостью. Саша улыбнулась ему и, еще раз глубоко вздохнув, перешагнула порог.

Она огляделась: это была маленькая однокомнатная квартира, бедно обставленная и давно не видавшая ремонта. Похоже, дела у него действительно не очень, поняла она.

– Проходи в кухню. Я сейчас уложу Максимку и вернусь.

– Максимку, – эхом повторила Саша и осторожно заглянула в комнату. Кажется, жены не было, может, на работе?

Как только Зимин вошел в кухню, Саша положила на стол несколько увесистых пачек.

– Я нашла деньги. Вот.

Он угрюмо глянул, отошел к окну и скрестил на груди руки.

– Они больше не нужны мне. Она умерла, – сказал он, глаза снова потухли.

Саша с сожалением посмотрела на него:

– Умерла?.. Но кто же она? Это та самая женщина, с которой ты говорил тогда по телефону?

Марс кивнул.

– Это ее ребенок?

Он снова кивнул.

– Я сочувствую тебе. Очень! – Саша с болью посмотрела на него, Малькевич был прав, ему очень плохо.

– Но кто она? Она болела? Теперь ты можешь мне рассказать?

Тот пожал плечами и промолчал, а она не отрываясь смотрела на него, но никак не могла понять, что он чувствует, о чем думает. Ей снова показалось, что он не рад.

– Ладно, – встала она. – Деньги я оставляю. Вам с Максимкой пригодятся.

Саша решительно направилась в прихожую.

– Постой! – Он догнал ее и схватил за руку.

Она посмотрела и увидела, что глаза его наконец загорелись огнем, совсем, как раньше.

– Не уходи. Я расскажу. Но только то, что смогу…

– Ладно, – Саша осторожно высвободила руку из его сжатых пальцев и вернулась в кухню.

– Это моей сестре нужны были деньги, – пошел он следом. – Но не на лечение, как ты подумала.

– На что тогда?

– Чтобы купить ее свободу.

– Но почему ты скрывал? – в недоумении спросила она.

Марс замялся, потом сел напротив и начал говорить.

– То, что я тебе скажу, ты не должна говорить никому… Моя сестра была известным в определенных кругах человеком. Она юрист и кое-что накопала на очень известного здесь, в Москве чиновника. Он узнал об этом и преследовал ее. Ей пришлось прятаться. А потом я пошел к нему в надежде договориться, и он выставил свои условия… Я начал искать деньги, нужно было их раздобыть так, чтобы никто не знал. Но я не успел… Он нашел ее…

У Марса задрожал подбородок, и он отвернулся.

– Ее звали Анюта. Я очень любил ее. Это она когда-то прозвала меня Марсом, еще в детстве. Она же придумала для студентов слоган: «Не забывайте про влияние космоса».

Саша горько рассмеялась:

– А я-то все искала какой-то тайный смысл в этих словах… И в твоем имени… Но что с ней случилось?

Он посмотрел на нее и вдруг свел брови, словно от боли.

– Зачем ты приехала? Я приношу тебе только несчастья. Это из-за меня ты чуть не погибла.

– Перестань! – Саша вскочила и подошла к нему. Только сейчас она поняла, что он исчез просто, потому что винил себя за все произошедшее. – Перестань, не ты виноват, это все Гарик. И потом… Благодаря тебе я обрела семью.

Она с благодарностью и мольбой посмотрела на него и подошла ближе.

– А еще… Я люблю тебя. Мне без тебя очень плохо, – дрожащим голосом произнесла она.

Он тут же взял ее за руку и притянул к себе.

– Зря ты приехала, – прошептал он. – Теперь я не смогу отказаться от тебя.

– И не надо, – прошептала она, подставив губы для поцелуя.

***

Наутро после завтрака они играли с малышом.

– Марс, я все еще жду, когда ты все расскажешь.

Тот нехотя оторвался от игры с Максимкой.

– Что именно ты хочешь услышать?

– Почему ты не попросил денег у Маши? Она понимающий и отзывчивый человек и не отказала бы тебе в помощи.

– Я не мог. Он требовал все сохранить в тайне. И я не мог подвергать Марианну опасности. И тем более не мог довериться тебе. Прости.