— Дед, ты не понял. У меня каждая секунда на счету. Либо давай к делу, либо…

— А мне бы воды испить с колодца, — старик меня понял и перешел к сути. — Знаешь, сотню лет не бывал в родных краях, а на чужбине даже вода не такая на вкус. Мне бы хоть перед смертью той самой водицы из родного колодца испить.

— Старик, тебе воды из колодца набрать? — в принципе, плевое дело. Ладно, пусть считают, что это фора. А пока буду журавля опускать с ведром, осмотрюсь и подумаю куда дальше. Надо же еще дорогу в сторону Болот отыскать, или хорошее укрытие, если с дорогой обломится.

Дело и вправду заняло у меня секунд десять. Протянул старику кувшин с холодной колодезной водой, и мысленно сжался, представив как от прохлады сводит зубы.

— Вот тебе спасибо, поборник! — старик жадно припал к ведру, осушил его до дна и только после этого оторвался от своего занятия. Капли воды стекали по его бороде и шее на потрепанную одежду. Старика даже не волновало, что вода была холодной. Хотя, какая разница, все равно в игре с ангиной не сляжет. — Как же я могу тебя отблагодарить?

— Расскажи как пройти в Гибельные болота. Говорят, здесь есть дорога, которая туда ведет.

— Не стоит тебе ходить в те края. Опасно там… — старик завел привычную пластинку, но я его перебил. И так знаю, что там локация для двадцатых-тридцатых уровней, а монстры там похлеще этих будут.

— Так, я тебе помог? Или говори где дорога, или не задерживай.

Старик завис, а я отчаялся получить помощь. Надо же, даже искусственный интеллект в ступор загнал.

— Ладно, ничего не нужно, отец! Я спешу, а ты доживай свой век в мире, — я собирался уже уйти, но голос старика заставил меня обернуться.

— Не годится так, сынок. На добро всегда нужно добром отвечать. Вижу, беда у тебя стряслась.

— Да, гонятся за мной. Нужно уходить, так что бывай!

Я рванул по тропинке, а голос старика догнал меня на ходу.

— Присмотрись к тому колодцу, что на другой стороне улицы. Вырыть его вырыли, да воды с него никто так никогда и не пил.

И на кой мне колодец, с которого и воды не наберешь? Блин, да о чем я вообще думаю? Погоня на хвосте, а я тут благотворительностью занимаюсь и о колодцах думаю. Совсем башкой поехал. Голоса Драконов были уже близко. Вот же подстава! Друзья Полтишка уже на пятки наступают, а этот колодец все из головы не шел. Попробовать что ли там спрятаться? Может, из него воды не брали, потому что не докопали до нужной глубины, или водной жилы там нет? Есть шанс укрыться. Хотя… Все равно ведь найдут.

— Полезай-полезай! — кивнул старик, когда я остановился на половине пути.

Ладно, была ни была. Подбежал к колодцу, схватился за веревку, оттолкнулся ногами от земли и нырнул вниз. Веревка доставила меня аккурат до самого дна, поросшего мхом. Все-таки, какая-никакая влага здесь собиралась. И где тут спрятаться? Взгляд проскользил по выложенным из камня стенам и остановился на небольшом проходе. Настолько крошечном, что приходилось согнуться, чтобы пройти через него. Терять все равно нечего, поэтому я нырнул туда и уже через пару метров смог разогнуться в полный рост. От колодца куда-то на восток вел подземный тоннель! Вот это дед голова! А ведь на границе Болот по-любюму стоит кордон Драконов и ждет, когда компания Лазурных загонит меня прямо на них. Будто делать им больше нечего, как за мной гоняться.

Проход тянулся на добрых сотни три метров, и когда я выбрался наружу у подножья холма, рассмотреть хоть что-то в туманной дымке было невозможно. Карта услужливо сообщила, что я нахожусь у северо-западной границы Гибельных болот. Не знаю кто выкопал этот проход и зачем, но он мне здорово помог.

Что же, расслабляться рано, Драконы тоже не дураки и могут попытаться полезть за мной, поэтому будет лучше, если я отсюда уберусь куда подальше.

Самым логичным мне показалось идти на восток. Чем ближе к центру, тем больше проблем, а со стороны Древополья и Дивногорья подвоха ждать не стоит — там ребята из Серых Стражей присмотрят, чтобы никакие Драконы не сновали по границам их территорий. Хотя, помню я историю с Южной сторожевой башней. Там целый караван прошел, а Стражи занимались своими делами и в ус не дули.

Легко сказать — идти, а попробуй тут пробраться по скользкой земле, когда из-за тумана даже не видно толком куда ставить ногу. Стоило сделать пару шагов, как прямо из воды вынырнула ядовитая змея и попыталась меня укусить. К счастью, латный сапог выдержал урон, а змея осталась ни с чем. Одним ударом рассек ее напополам и отправился дальше. Опыта эта тварина мне не принесла, ну хоть проблем не доставила, уже хорошо.

На шум стягивались обитатели местных болот. Я уже слышал как они хлюпали по воде и поднимали брызги. Ну, а кто говорил, что будет легко?

Первым из мутной воды выбралось существо, смахивающее на огромного крокодила с приплюснутой головой. Ну, этот враг особой опасности не представлял. Бронированный, медленный и неповоротливый. Главное — не попасть ему в пасть, иначе разорвет в клочья. Легко сказать, а вот сделать это посреди болота — не самая простая задача.

Убрал за пояс щит, и во вторую руку взял клинок Уго. Если этот головач меня цапнет, щитом тут не закроешься.

— Клац! — пасть огромного крокодила с шумом схлопнулась, и зубы издали громкий щелчок. Сейчас! Я достаточно долго кружил вокруг этой твари, чтобы изучить ее возможности. Теперь зверюге нужно время, чтобы развернуться и снова попытаться меня цапнуть.

— Н-на! — удар киркой пришелся аккурат между костяных пластин, покрывающих голову твари. Острие оружия вошло на добрую ладонь и застряло. Крокодил замотал башкой от боли и вырвал кирку у меня из рук.

Ха! Обезоружен, но не сломлен. Пока тварь пыталась справиться с накатившим на него приступом боли, подобрался ближе, и всадил клинок в шею.

Крокоморф приходит в ярость!

Ой, а вот сейчас будет весело! Тварь мотнула головой, и по всей видимости, решила ретироваться. Крокодил пополз в воду, и ушел почти на полметра, утаскивая меня за собой. Мне все же удалось обхватить его голову и высвободить клинок.

Раз за разом я наносил удары по бронированной твари, а он крутился как волчок, пытаясь сбросить седока. Только через минуту крокоморф перестал сопротивляться и затих, а я позволил себе