– Вообще-то, стоит попробовать, – согласился Кротов. – Говори, что надумала.

Телефонный звонок застал Ирину Юрьевну в ванной комнате. Сидя в теплой воде, она размышляла о положении, в которое попала. Звонка Ирина Юрьевна ждала, поэтому она поспешно завернулась в махровую простыню и выскочила в холодный коридор, в который раз подумав, что надо бы купить телефон с трубкой без провода.

– Алло, – сказала она. – Андрей, это ты?

– Нет, – сказал мужской голос на другом конце провода. – Ваш брат задержан и сейчас находится у нас. Думаю, что ему придется посидеть в милиции еще несколько дней, так что можете его навестить и покормить. Довольствие пока на него не выписано.

Тихо ахнув, Ирина Юрьевна уронила трубку, которая закачалась на коротком проводе. Наконец осознав, что трубка продолжает с ней разговаривать, женщина подхватила ее снова и успела услышать адрес, по которому следовало приехать с сухим пайком и теплой одеждой для своего родного арестанта.

Закончив разговор, Ирина Юрьевна заметалась по квартире, но не в поисках копченой колбасы и бритвенных принадлежностей. Она искала свою собственную одежду, которая таинственным образом куда-то вся запропастилась. Наконец с грехом пополам одевшись, не высушив толком голову, Ирина Юрьевна выскочила из дома, едва захлопнув за собой дверь.

На сборы у нее ушло менее четверти часа. Мы с Кротовым и Маришей сидели в засаде в Маришином «Опеле» возле дома Ирины Юрьевны и ждали.

– Во как ей приспичило, – удовлетворенно заметила Мариша, наблюдая, как Ирина Юрьевна пытается попасть ключом в замок своего темно-бордового «Вольво».

Как мы и рассчитывали, Ирина Юрьевна помчалась выручать братца. Дежурный был предупрежден о ее появлении и проявил тщательно продуманную халатность, оставив брата и сестру наедине в комнате для допросов. О, всего на несколько минут и только потому, что из коридора донеслись совсем уж жуткие вопли, топот ног и призывы друзей о помощи. Надо ли говорить, что и это представление было тщательно подготовлено ставшим необычайно коварным Кротовым.

Свидание прошло продуктивно, ибо сразу же после него Ирина Юрьевна отправилась отнюдь не в сторону своего дома. Но, к нашему удивлению, заботливая сестрица поехала и не к дому своего брата.

– Странно, – бормотала Мариша. – Я была уверена, что тайник у него в доме, а он просто обязательно должен был поручить сестре уничтожить негатив. Куда же она поперлась?

Все стало на свои места, когда Ирина Юрьевна подкатила к вещевой ярмарке, находящейся возле станции метро «Проспект Ветеранов». Ярмарка сейчас выглядела заброшенной, хотя днем, да и вечером тут было довольно оживленно, все-таки метро поблизости. Так что Андрей зря жаловался на жизнь, денег у него было достаточно и без бабушкиного золотишка.

– На работу к брату покатила, – с удовлетворением сказала Мариша.

Она успела побиться об заклад с Кротовым, что Ирина Юрьевна сразу же после звонка помчится выручать Андрея, требуя у него за это раскрыть ей тайну маминого наследства. А Кротов утверждал, что Ирина Юрьевна сразу же поедет к тайнику, так как давно знает, где он находится. Права оказалась Мариша, а Кротов проиграл и теперь три недели подряд должен был мыть у Мариши в доме посуду и вообще вести хозяйство – быть чем-то вроде приходящей уборщицы. Что называется, интим не предлагать.

Следом за Ириной Юрьевной мы отправились на ярмарку. Она располагалась в просторном двухэтажном, но крайне неуклюжем строении с огромными стеклянными окнами от пола до потолка. Раньше тут находились магазин, аптека и прочее. А сейчас все здание целиком занимала эта самая ярмарка, а стекла были выбиты и заменены более прочным материалом. Кажется, железобетоном. Думаю, что в связи с переменой расходы на электрическое освещение у владельцев помещения возросли на порядок. Но тут я спохватилась, думаю черт знает о чем!

Сейчас шел ремонт, а точнее, полная реконструкция. Рабочие уже разошлись, но следы их присутствия в виде досок, каких-то железок и мешков оставались. Кажется, вещевая ярмарка приказала долго жить, и на ее месте планировалось что-то другое.

– Вот на что Андрею срочно понадобились деньги! – догадалась Мариша.

Тем временем Ирина Юрьевна поднялась на второй этаж и прошла в небольшой закуток, где находилось несколько обитых железом дверей с кодовыми замками, еще не снесенных рабочими. Она не спеша набрала шифр на одном из них, и замок тихо щелкнул. Женщина потянула дверь на себя и вошла внутрь. Мы ее больше не видели.

– Что, будем брать? – спросил Кротов у Мариши.

Как вам это нравится, кто тут милиция, в конце концов! Подрядились мы на него работать, что ли? Мог бы и сам сообразить.

– Еще рано, – тем не менее невозмутимо ответила Мариша. – Очень сомневаюсь, что тайник прямо здесь и находится. Или хочешь еще поспорить?

– Нет-нет, – поспешно отказался Кротов, припомнив, что ему еще придется хлопотать на работе об отпуске за свой счет, чтобы поработать домработницей у Мариши. – Но все-таки хотелось бы знать, что она там делает.

– Думаешь, мне не любопытно? – прошипела Мариша. – Представь себе картину, милейшая Ирина Юрьевна роется в бумагах брата – и тут врываемся мы!

– Что?

– Да ничего, – рявкнула Мариша. – Может быть, для налоговой службы тут и найдется в чем покопаться, но нам нужен тайник с негативом и драгоценностями. А его тут нет.

– Но почему? – проскулил Кротов. – Очень удобно, все под рукой. Прямо в рабочее время можно достать колечки и полюбоваться всласть.

– Нету тут колечек, потому что ненадежно, – пояснила Мариша. – Вон Ирине Юрьевне и той известен код замка, а сколько еще человек знали его?

Спор закончился, так не успев разгореться, – из комнатки появилась Ирина Юрьевна с пустыми руками. То есть что-то она там раздобыла, но явно не фамильные драгоценности, ведь, судя по словам Андрея, они должны были помещаться по меньшей мере в картонке из-под обуви. А пальто Ирина Юрьевна надела до того узкое, что оно плотно облегало каждый изгиб ее тела. Под таким не спрячешь ни картонку, ни ее содержимое.

Деловито захлопнув дверь, женщина направилась к выходу. Нам снова пришлось перестроиться и следовать за ней. Лицо Ирины Юрьевны светилось прямо-таки неземным блаженством, должно быть, она нашла то, что искала, и теперь предвкушала встречу со своим колье. Сев в машину, она на этот раз направилась в квартиру своего брата.

– Вот теперь она явно едет за драгоценностями, – сказал Кротов, и на этот раз мы с ним согласились.

– А как мы попадем в квартиру? – спросила Мариша.

– Откроем дверь и войдем, – сказала я, а Кротов как-то странно закашлялся.

– У тебя что, нет ключей? – подозрительно спросила его Мариша. – Ты их забыл взять?

Так оно и было, а мы уже подъехали к дому Андрея, и Ирина Юрьевна вылезла из машины. Мчаться в участок за ключами уже не было времени. Мы растерянно смотрели ей вслед, не зная, что предпринять. Так бы мы и сидели, если бы не увидели Николая Валентиновича, который еще с тремя ребятами короткими перебежками приближался к дому Андрея.