К счастью, начальник Кротова не был таким законченным ослом, как сам Кротов, и позаботился одолжить у Андрея его ключи от квартиры. Так что мы спокойно могли войти следом за Ириной Юрьевной в квартиру, не спугнув ее стуком и звонками.

– У него же там сигнализация, – сказал Кротов, прислушиваясь к тому, как Ирина Юрьевна бодро ковыряется в замке. – Интересно, как она собирается снять дом с охраны?

– Думаю, что уж такую мелочь брат не забыл, – сказал Николай Валентинович. – Все-таки твой охранник оставил их наедине почти на пять минут. За это время они многое успели.

– На всякий случай я позвоню в охрану, пусть задержат машину, если что сработает не так. А то боюсь, что дамочка от волнения перепутает цифры, и по дурацкой случайности сорвется вся наша операция.

Но операция не сорвалась. То ли звонок Кротова помог, то ли Ирина Юрьевна набрала правильный код, но только она без помех вошла внутрь. Через минуту-вторую мы осторожно последовали за ней. Замок открылся совершенно бесшумно, и мы оказались в богато обставленной квартире: антиквариат здесь гармонично сочетался с современным убранством и предметами быта. Окна со стеклопакетами, электрическое освещение регулировалось от самого слабого и романтичного до яркого и энергичного, а входная дверь была оборудована видеокамерой, которую Ирина Юрьевна так и не включила.

Сама женщина находилась в дальней от нас комнате, откуда доносился скрип передвигаемой по паркету тяжелой мебели. Кротов с сотрудником осторожно двинулись на эти звуки. Все прочие остались в прихожей, изнывая от нетерпения и любопытства. Но ломиться всем дальше было просто глупо, Ирина Юрьевна могла услышать шум, несмотря на то, что была очень увлечена перестановкой мебели.

Под прикрытием шума, созданного увлеченной своим занятием женщиной, Кротову с напарником удалось прокрасться к самым дверям дальней комнаты. И почти сразу наступило затишье. Потом раздался едва слышный скрежет и довольный возглас Ирины Юрьевны. Женщина нашла то, что искала. И тут же Кротов ударом ноги распахнул дверь и ворвался в комнату, где Ирина Юрьевна стояла с большой коробкой в руках возле дыры в паркете.

– Что вам тут нужно? – не потеряв хладнокровия, спросила она у Кротова. – Потрудитесь освободить квартиру моего брата или предъявите ордер.

– Не горячитесь, гражданочка, – неторопливо сказал Николай Валентинович, входя в комнату. – Ордер у нас есть, можете ознакомиться. Обыск мы тоже уже проводили, но что-то этой коробки, которую вы держите в руках, мы не видели.

– Я ее принесла с собой! – соврала Ирина Юрьевна.

Кротов только головой покачал в ответ на такую откровенную и неумную ложь.

– Но этого тут тоже не было, – заметил Николай Валентинович, рассматривая тайник в полу. – Тут явно поработал мастер, – уважительно заметил он, закончив осмотр.

И в самом деле, паркет аккуратно распахнулся на две половинки, словно дверцы от погреба, а под ним открылось внушительное пространство, экранированное несколькими слоями фольги.

– Разрешите, – попросил он у Ирины Юрьевны, указывая на коробку у нее в руках.

– Не разрешу, – сказала она. – Пока у вас не будет какого-нибудь постановления на этот счет, подписанного прокурором.

– Силой мы у вас, конечно, отнимать не станем, – сказал Кротов. – Но с нами проехать вам придется. А так как в этой коробке, я уверен, находятся доказательства преступления, то вам придется отвечать за соучастие.

– Какое еще соучастие? – насторожилась Ирина Юрьевна. – Вещь моя, и в ней нет ничего противозаконного. Там мои драгоценности, которые временно хранились у брата. А сейчас я решила их забрать. Вот и все.

– Я вам обещаю, ваши драгоценности мы не тронем, – прижав руку к груди, заверил ее майор. – Они нам не нужны и неинтересны. Если там будут только драгоценности, то вы можете спокойно забрать их себе обратно и уйти. Мы не станем вас задерживать.

Ирина Юрьевна какое-то время колебалась, переводя глаза с одного предмета в комнате на другой. Наконец она, видимо, решила, что слову Николая Валентиновича можно верить, и поставила коробку на стол. Мы все подались вперед, но нас ждало первое разочарование. Коробка, сделанная из какого-то материала, похожего на пластик, была закрыта на ключ.

Не удержавшись, Кротов схватил коробку в руки, пытаясь открыть ее или даже сломать. Но неизвестный материал только по виду напоминал пластик, на деле же был прочней гранита. К тому же ее покрывали острые штыречки, так что коробку голыми руками очень-то не похватаешь.

Неодобрительно покосившись на нас, Ирина Юрьевна достала маленький ключик у себя из сумочки, и нам стало ясно, зачем она ездила на работу к своему брату. Женщина вставила ключ в замок и повернула два раза. Мы снова подались к ней, но снова ничего не произошло. Коварная коробка была закрыта еще на какую-то потайную пружинку. Ирина Юрьевна нажала на один из штырьков, и крышка наконец открылась.

Ирина Юрьевна откинула ее и, не глядя внутрь коробки, сказала:

– Видите, тут ничего нет.

Вообще-то в коробке было много чего, но Ирина Юрьевна была права насчет того, что интересующей нас пленки там не имелось. Внутри оказалось множество старинных и не очень коробочек и футлярчиков. От самых простых картонных с эмблемами дореволюционных ювелирных магазинов до дорогих кожаных с бархатной и атласной обивкой внутри. В каждой коробочке лежало миниатюрное сокровище, поблескивающее камнями в золотой или платиновой оправе. В этом мы убедились, открыв каждую коробочку и ознакомившись с ее содержимым.

Кольца, броши, серьги, кулоны, цепочки, браслеты и колье ошеломляли сверканием и блеском. Безусловно, ради такого богатства человек, не слишком отягощенный моральными принципами, легко мог пойти на одно, два, три и даже большее число убийств. Даже мы, которые не имели к этим сокровищам практически никакого отношения, не могли оторваться от них и в полной мере насладиться великолепием и игрой золотых бликов, граней камней и изысканных форм. Но наконец все вещицы были перебраны и рассмотрены, и пришло время подумать о прозе жизни, а проза не утешала. Пленки среди драгоценностей не было.

– В тайнике посмотрели? – спросил Николай Валентинович у своих подчиненных. – Посмотрите еще раз получше. Она совсем маленькая, может быть, закатилась куда-нибудь.

Кротов послушно опустился на колени и чуть ли не облизал каждый сантиметр тайника. Но – ничего. Мариша тем временем задумчиво смотрела на Ирину Юрьевну. Наконец, отведя в сторону Николая Валентиновича, что-то зашептала ему на ухо. Тот, несколько раз взглянув на Ирину Юрьевну, кивнул Марише в знак того, что все понял.

После этого Мариша подошла ко мне, подмигнула и вышла за дверь. Ирина Юрьевна не замечала этих передвижений, она была занята укладыванием своих сокровищ обратно в их коробочки, а коробочек в большую коробку. Это занятие так ее увлекло, что способность воспринимать окружающее она обрела только после того, как последнее колечко перекочевало в общую коробку.