- Не советую вам поднимать шум, вряд ли в моем доме вы можете ожидать чьей-то помощи.

Он медленно дышал, кашлял, косился на меня с ужасом, но все еще не в силах был подняться с четверенек.

- У вас есть неженатые братья? - спросила я после паузы.

Все еще не в силах говорить, он едва заметно кивнул.

- Я советую вам поискать другого одаренного ребенка. Госпожа Тукмист и ее сын находятся под моим покровительством, и я не позволю отобрать дитя у матери. Но вы заставили меня задуматься о своих мотивах, поэтому я вас предупреждаю. Если я узнаю, что у вас вдруг откуда ни возьмись появился одаренный сын, я приду и проверю, является ли он вашем кровным ребенком и откуда вы его взяли. И, если вдруг узнаю, что вы каким-либо образом отняли ребенка у матери...

- Но я никогда... - попытался возразить он.

- Мне плевать, как вы для себя это оправдываете, - рыкнула я. - Будете ли вы предлагать женщине деньги или соблазните ее счастливой жизнью в достатке для ее сына. Семья есть семья, мать и ребенок - это единое целое, их нельзя разлучать. Если вам так надо, пусть один из ваших братьев женится на женщине с одаренным ребенком, но, если я узнаю, что вы отняли мальчика, любым способом изъяли его из семьи - я закончу то, что начала сейчас. Вам понятно?

Он слабо кивнул, даже не смея на меня смотреть.

- Вы бледны. Вставайте и выпейте воды, - я налила воды из графина, стоящего на столе.

Мужчина кое-как поднялся на ноги, пошатываясь, и жадно припал к воде. Я ухмыльнулась:

- Повторите то, что я вам сказала, - предложила спокойно.

- Вы ска... - он запнулся, открывая-закрывая рот, словно рыба, вновь уставился на меня с ужасом. Вода - прекрасный проводник для моей силы, и как только я раньше не догадалась ее использовать? Все приходит с опытом.

- Придя домой, просто скажете, что госпожа Тукмист отказалась от вашего предложения, -спокойно пояснила я. - О нашем разговоре никому ни слова, все равно у вас ничего не выйдет рассказать, а попытки что-то передать могут привести к некоторым последствиям, которые могут вам не понравиться...

- Что вы со мной сделали?! - шокировано прошептал он.

- Считайте это наказанием за жадность. Вы зарились на деньги родственника, которые получить вам была не судьба, разрушили жизни себе и первой жене, лишили ее собственных детей, лишили детей матери... но вам все равно было мало, вы уперлись...

- Я не нарушал никаких законов! - возмутился он.

- А вы разве не знали, что Стихия Воды покровительствует семье, материнству и детству? Какую причину вы назвали, чтобы развестись с первой женой? Это ведь не так просто? Как вы ее опозорили?.. Ведь невозможность родить магически-одаренного ребенка не является нормальной причиной для развода.

- Нанятый мною лекарь заявил, что она больше не может иметь детей.

- А после она родила двойню, - хохотнула я. - Представляю, как потешались над вами общие знакомые...

Он набычился.

- Любите свою семью, господин Сроув, денег дяди вам все равно не видать. И братьев предостерегите от действий, подобных вашим. Я вас предупредила.

Он помялся, облизнул губы, но все же спросил:

- А если... если мой брат предложит госпоже Тукмист брак?

- Пусть держится подальше от моего дома, госпожи Тукмист и ее сына, - рыкнула я. -Идите домой, господин Сроув, пока я еще сильнее не разозлилась! Поверьте, вам не понравится, если я окончательно разозлюсь.

Он кое-как поклонился, а затем вышел из моего кабинета. Я же вызвала к себе Зэраса и долго обсуждала с ним меры безопасности для Барби, детей и всего нашего дома в целом. Отдам я своих людей кому-то, ага, конечно, бегу и спотыкаюсь!

Когда Зэрас ушел из кабинета, я вновь достала письмо из Имперской Академии и перечитала все условия более внимательно. Что там вчера втирал Ярис? Что даже студентки Академии имеют больше поддержки со стороны гильдии магов, чем обычные люди. А уж если окончить и войти в гильдию... конечно, в Имперскую гильдию принимают далеко не всех, только самых способных, но, кажется, на счет меня это вопрос решенный. При условии, конечно, что никто не раскроет мою сущность.

Имперская Академия Магии - наверняка там большая и древняя библиотека и там хранятся знания, которых не найдешь в других местах. Быть может, истинная история этого мира, знания о том, как стать человеком... но и опасность, огромная опасность. Кто знает, что они сохранили? Знания о том, как распознать русалок и других сверхъестественных существ и потом пускать их на опыты. Русалки ведь куда-то пропали, кто знает, что с ними сотворили?

Почему же все так сложно? Почему никто не является с гениальным спичем на тему того, какова цель моего попадания в этот мир и что нужно сделать, чтобы обрести ноги? Где мой Мерлин? Нету его, только противный Ярис Канлерт, который вечно разрушает все мои планы.

Господин Сроув убрался из моего дома, но злость моя все еще не желала уходить. Я попыталась заняться работой, но только испортила несколько образцов. Даже шлифовать раковины от некрасивого защитного слоя не выходило, сила плохо поддавалась контролю, снимая лишний слой, а одна из заготовок выскочила из держащих ее водных щупалец, улетела прочь и разбилась о стену.

Я глухо рыкнула, опять попыталась посмотреть бумаги из Академии, но чего еще нового я могла в них найти? Надо было принимать решение, а я не могла сделать выбор, мне не нравился ни один из вариантов. И я ощущала, как время утекает, как песок сквозь пальцы. Я проехалась по первому этажу своего дома, такому удобному и благоустроенному, и Кракен воздушным шариком следовал за мной. Нет, дом был совсем не идеален, я использовала старую оставшуюся от старых хозяев мебель, что-то докупила, и в итоге получился эдакий эклектичный стиль. Везде стояли разнокалиберные большие вазы с водой, тоже не особенно вписывающиеся в интерьер, некоторые были откровенно дешевыми из простой некрашеной снаружи глины, другие расписные и в глазури, третьи могли даже стать украшением какого-нибудь интерьера, но не в ряду других. Ковровая дорожка, постеленная халифатками - у них так принято, так привычно. На тумбочке в холле стоят на длинном подносе какие-то нескладные игрушки из глины - сохнут третий день, это Барби недавно учил детей лепить, так как я обмолвилась, что это полезно для всех возрастов, развитие мелкой моторики, все такое. Глина неудачная и поделки все покрыты трещинами. Приятные запахи доносятся из кухни, а из окна гостиной видно двор, где Барби сидит на скамеечке под единственным деревом, покрытом едва-едва раскрывающимися почками, с ребенком на руках.

Мой дом.

Не идеальный, но полный тепла и уюта.

Я выехала из дома и поехала по кварталу.

- Госпожа?! - следом за мной выскочил Зэрас.

- Хочу прогуляться, карета не нужна, - бросила я ему, и он с Хэрасом пристроились за моей коляской сопровождением, но на некотором отдалении. Ну, ладно, как хотят.