Привалившись к перилам и пытаясь отдышаться, я заметил, как стена лестничной клетки вокруг нас опять мигнула на долю секунды. Но моего противника это, похоже, ничуть не волновало. Хрустнув костяшками пальцев, он довольно улыбнулся:

— Вообще я надеялся перехватить здесь тех, кто поймает тебя первым… Но ты и сам приполз, надо же… — Стена за спиной Джея опять мигнула. Теперь чуть на подольше. — Чё ты сюда припёрся то?

— Я… Фух… Я пришёл сюда съесть сникерс… И надрать тебе задницу… — Разжав кулак, я выпустил из него смятую коричневую обёртку на ступеньки. — И как видишь… Сникерс я уже доел…

Нырнув под его удар, я вложил все оставшиеся силы в бросок. И, врезавшись в каменный живот рыжего здоровяка, толкнул его к стене.

Растянувшись после этого на ступеньках, я поднял взгляд, ожидая удара в нос или затылок. Но увидел перед собой только ноги в тяжёлых армейских ботинках. Остальное тело отрезало мигнувшей стеной. И когда она снова пропала на долю секунды, я успел заметить, как обрубок командира картеля падает вниз на асфальт, прямо посередине чей-то горячей перестрелки.

В голове зазвенело от усталости и напряжения… А нет… Это где-то телефон звонит… Где?

Основательно испачкавшись в крови, натёкшей из ботинок, я заполз в огромное пустое помещение, занимавшее весь тринадцатый этаж. Голые стены тут тоже время от времени пропадали из вида. А посередине белой комнаты стояла небольшая тумбочка со старым дисковым телефонным аппаратом.

Опять звонок.

Оставляя за собой кровавые разводы, я дополз до тумбочки на четвереньках. И, перевернувшись возле неё на спину, дотянулся до трубки:

— Слушаю…

— Привет, Стэн. Поздравления. У тебя всё получилось.

Внимание. Обнаружена вирусная угроза. Немедленно прервите соединение, игрок.

— Кто это?

— Когда-то я был таким как ты, Стэн…. Но сейчас это не важно. Я думаю, что ты хочешь того же самого, что и я. Вот что важно.

Продолжение контакта с вредоносной программой может необратимо повредить ваш профиль. Немедленно прервите соединение, игрок.

— Вот как… И чего же ты хочешь?

— Пока что мне нужно, чтобы ты просто ответил «да» или «нет». Ты хочешь получить настоящую свободу, Стэн?

Вы подвергаете себя опасности. Ни в коем случае не позволяйте вирусу получить доступ к вашему профилю. Немедленно прервите соединение, игрок.

— «Да» или «нет», Стэн?

Немедленно прервите соединение, игрок.

— «Да» или «нет»?

_______________________________

Конец первой книги. Продолжение следует.