– Погоди, Сергуня, – сказал он шепотом. – Если мы сейчас его рванем, кто будет джинна останавливать?

– А надо? – ответил я вопросом на вопрос. – Это же Уфимский джинна разбудил, а не мы! Нам-то что?

– Вообще-то надо, – вмешался Кадам. – Три джинна, напомню тебе, неуравновешенны и смертоносны. Этот джинн разбудит двух других, и втроем они нас всех перебьют. Уж такие это существа!

– Перебьют? Но за что?

– Не «за что», а «зачем»!

– Ну и зачем?

– Для потехи.

– Лучше не придумаешь!

«Везет как утопленникам… До танка – рукой подать! Можно бить! И надо же, тут этот джинн дурацкий…»

Как учил меня некогда подполковник Буров – между прочим, кандидат военных наук, не хухры-мухры – «в каждом бою есть скрытые тактические переменные».

Такая скрытая переменная в нашем случае обнаружилась в лице Тутарбана.

Дело в том, что, как оказалось, голем с принцессой прятались в тех же самых руинах, за которыми хоронился от магического зеркала и третий джинн!

«Руины» – это, конечно, крайне упрощенное описание имевшихся на территории Храма архитектурных форм.

Например, под уцелевшим фрагментом стены находился сложно устроенный фундамент, в котором некогда были кладовые для припасов…

Вот в одну из таких кладовых и пришлось Тутарбану затащить Амиту, когда на территорию Храма въехал «Черчилль» и начал крушить пирамиды с джиннами!

Там они и сидели – невидимые ни для «Черчилля», ни для джинна, – пока взрыв очередного снаряда, выпущенного Уфимским, не сорвал пару каменных плит, которые служили перекрытием кладовой.

Голову Тутарбана, замаячившую в открывшемся подземелье, увидел джинн.

И поскольку джинн, согласно описанию Кадама, был «неуравновешен и смертоносен», он решил голову Тутарбана немедленно оторвать!

И оторвал бы, не будь Тутарбан големом.

А так – с первого раза у джинна получилось только выдернуть голема из убежища, как морковку из земли.

Реакция у Тутарбана была не просто хорошая, а – молниеносная.

Еще кувыркаясь в полете, Тутарбан взмахнул палицей и ударил.

Удар пришелся ровно в середку огненного тела джинна.

Поскольку палица у Тутарбана была магическая (а точнее сказать – алхимическая), джинн взревел от боли и, позабыв обо всем на свете, взвился вверх как ошпаренный.

Тут-то он и попал под магическое зеркало Уфимского.

После чего джинн претерпел уже виденную нами трансформацию и превратился в десятиметровый бублик, мирно парящий над землей на высоте четвертого этажа.

– Есть! – воскликнул дядя Вова. – Ну что, вперед?

– Можно нападать! – разрешил Кадам.

И мы сорвались с места все втроем: маг, дядя Вова, я.

Бежали мы какие-то секунды, но ниндзя «мангустов», сидевший в башне, успел отреагировать на наше приближение.

Люк на башне распахнулся, и оттуда выскочил боец, весь затянутый в черное.

Он метнул в нас два ножа. (И попал, кстати, обоими ножами. Но пробить наши бронежилеты им оказалось не под силу.)

Кадам ответил на это хамство, бросив свой зеленый шерстяной клубочек.

Результаты применения его магии я разглядеть не успел, потому что весь был поглощен запихиванием гранаты в щель воздухопритока на борту танка. Взрыватель гранаты я загодя выставил на радиоуправляемый подрыв.

Дядя Вова в то же время зашвырнул «коктейль Молотова» на башню.

Поскольку в меня никто не стрелял и никакого цейтнота в общем-то не было, у меня нашлось время засунуть вслед за первой и вторую гранату… Две – ведь это лучше, чем одна, верно? Причем в два раза лучше!

Затем мы побежали от танка прочь.

Нам в спину ударил башенный пулемет.

Медлить было нельзя ни секунды.

Я упал ничком.

Но еще в прыжке я успел нажать кнопку на пульте.

За спиной как следует ухнуло. Пулемет заткнулся.

– Кажись, готов, – сказал дядя Вова саркастически.

Оазис Трех Мангустов

Империя Алхимиков

Взрывами разворотило весь бок танка – тот самый, где прежде находился воздухоприток. Машина полностью вышла из строя, но горела еле-еле, совсем незрелищно.

Вдруг беззвучно (похоже, петли смазывали на совесть, регулярно) открылась бронедверь в борту и на свет божий, пошатываясь… показался Уфимский собственной персоной!

Лицо у него было каким-то похмельным и задумчивым, что совсем не вязалось с бедламом вокруг.

– Здорово, док! – крикнул я, благо расстояние между нами было метров шесть. – Как оно ничего?

– Полет нормальный, – с кривой ухмылкой ответил тот. – Был нормальный… Пока вы не вмешались.

– Уж не обессудьте… Иначе мы не могли, – я развел руками, очень стараясь, чтобы это выглядело максимально издевательски. – Ведь все-таки мы на стороне добра, а вы – на стороне зла.

– «На стороне зла»? – Уфимский, похоже, искренне удивился. – Да кто вам сказал такую вопиющую чушь?! Я просто пытаюсь достичь целей, понимание которых вам, по многим причинам, недоступно!

Прозвучало это довольно высокомерно, а я высокомерных не люблю. Поэтому в моем голосе тотчас задребезжало раздражение.

– Конечно-конечно, куда нам, простым воякам, тупым, как сибирские валенки, постичь красоту замыслов великого доктора, фридайвера, хитреца и коллекционера английских танков…

Мои слова просто-таки сочились иронией. Однако доктор никакой иронии, похоже, не считал – вот что с людьми делает контузия!

– Да, вы совершенно правы! Вы не можете, не в состоянии понять величие моего плана! А ведь я семь лет потратил на то, чтобы изучить Империю Алхимиков и всё здесь грамотно организовать! И теперь, когда некоторые мои особенно сложные и плодотворные схемы заработали, я желаю получать прибыль от той, так сказать, фабрики, которую я тут построил!

– А принцесса Амита – она что, шестеренка в вашей фабрике? – догадался дядя Вова.

– Ну почему же «шестеренка»? – обиженно нахмурился Уфимский. – Принцесса на целый фабричный станок затянет! С числовым программным управлением.

– Хотите сказать, вы намерены отвезти ее к Бин Назиму и получить за это три мешка золота, бочку варенья и мешок печенья?

«То есть сделать ровно то же, что собираемся сделать мы», – добавил я мысленно.

Однако Уфимский лишь рассыпался в презрительном смехе.

– Отвезти? Бин Назиму? Да за кого вы меня держите?! Лучше я сам, без всяких там Бин Назимов, женюсь на Амите! Да-да, я сам стану наследником Готама! Зачем мне какое-то жалкое золото, когда у меня будет власть, легионы, боевые маги? Собственно, всё это у меня уже есть. Нет только прав на трон… Но вскоре эти права у меня будут! Ведь я понравлюсь Амите! Я мужчина видный, я знаю множество историй, разбираюсь в моде… Женщины это ценят!