– Не беспокойся, к тебе ночью не заявлюсь, по ошибке спутав двери, – девушка показала графу язык и покинула кабинет.

– И что это было? – вопросил мужчина у Андреаса.

– Сам не знаю, – пожал тот плечами.

Решив не озадачиваться поведением девушки, они, тем не менее, последовали ее примеру и вернулись в комнаты Филиппа продолжать начатое застолье. Впрочем, долго засиживаться не стали, равно как и злоупотреблять напитками. Граф лишь в очередной раз поразился поведению Эмилии. Секретарь же вновь решил промолчать. Слишком хорошо он понимал, что еще пара бокалов, и графа, как минимум, обозвали бы бесчувственным чурбаном. И неизвестно, до чего в итоге договорилась бы эта парочка. Во всяком случае, Андреас предпочитал об этом не задумываться.

Они немного обсудили, что делать с дворянами, если те перейдут в жесткую оппозицию, но так и не пришли к какому-либо окончательному решению. Слишком много всего требовалось предусмотреть. В какой-то момент Филипп заявил, что на сегодня с него довольно. Как раз в этот момент в дверь постучали. Вошли слуга и помощник лекаря, присланный королевой. Андреас откланялся, а граф, отдав последние распоряжения, вверил себя будущему светилу медицины.

Впрочем, девушки тоже решили, что с посиделками пора заканчивать. Что не помешало им после этого еще посетить столовую. К своему удивлению, мужскую половину их привычного квартета они там не обнаружили. Однако на аппетите королевы и ее фрейлины это никак не сказалось. После ужина Эмилия отдала несколько распоряжений на следующий день, после чего отправилась в свои комнаты.

Камилла также последовала к себе, предупредив, чтобы ей подготовили на следующий день экипаж – девушка планировала выехать в город за покупками. Заодно не помешало бы прихватить пару девиц, дабы те обновили свои наряды. Экономия экономией, но фрейлина обязана выглядеть соответственно. Во всяком случае, иметь пару-тройку платьев про запас. Это сейчас можно обходиться повседневными нарядами, но кто знает, что произойдет в обозримом будущем. При покойном короле балы устраивались не реже двух раз в месяц. Эми, придя к власти, объявила, что будет год носить траур по отцу. Но это не отменяет необходимость присутствовать на приемах в домах аристократии, в городской ратуше и у послов. Не все разъехались по провинциям или перестали вести светскую жизнь. Опять же, отец прислал письмо, где извещал, что как минимум месяц планирует зимой провести в столице. А это значит, что надо выглядеть соответственно. Иначе не избежать брюзжания матери. В отличие от подруги глубоким трауром Камилле отговориться было невозможно.

Послание из столицы едва не разминулось со своим адресатом. Грегор Рочестер покинул приграничную деревню, убедившись, что все работы будут окончены до наступления холодов, и вернулся в столицу провинции. Извещать дворян о своем назначении, равно как и о дворянском титуле, майор не спешил. Собственно, письмо из столицы лишний раз убедило его в правильности принятого решения. Сами дворяне, хоть и жаждали узнать, когда и кто водворится в губернаторский особняк, старательно скрывали это желание. Участь маркиза Дельтея еще не успела забыться. И пусть он действовал в интересах Вастилианы, кто знает, как бы их самих не назвали агентами Вастенхолда. Все-таки жизнь одна, и расставаться с нею они не спешили.

Внимательно прочитав послание, Грегор расплылся в довольной улыбке. Планируемая игра нравилась ему тем больше, что давала широкие полномочия в действиях. Разумеется, что-то придется согласовывать с Филиппом и, что важнее, Анной-Викторией, поскольку без бумаги из Атрии арестовать дворянина было невозможно, но в основном, он мог сам решать, как лучше поступить в том или ином случае. Оставалось только спланировать свои действия так, чтобы быть на пару ходов впереди и иметь в запасе достаточно времени как раз на тот случай, когда ему понадобиться одобрение властей.

Первое время Рочестер решил использовать для своей резиденции номер в местной гостинице. Две комнаты: спальня, к которой прилагалась отдельная ванная, и гостиная, заменявшая кабинет – вот и все удобства. Адъютант занимал соседний номер, состоявший только из спальни и ванной. Остальные люди разместились в казармах, в которых оставалось еще много места – военное дело в этой провинции было не самым популярным.

– Сэр, – после короткого стука в гостиную вошел адъютант. – Вас спрашивает барон Олистер Дуклис.

– Уже, – мужчина вернул письмо от Анны-Виктории и Филиппа в конверт, на котором стояли печати графа и королевы, убрал последний в ящик стола, после чего откинулся на спинку стула. – Проси.

Теренс открыл дверь и впустил в комнату грузного мужчину лет сорока. Грегор внутренне напрягся – не хотелось бы видеть этого человека своим противником. Что-то подсказывало, что барон запросто расправится с теми, кто встал у него на пути, не сильно задумываясь о методах и последствиях. С другой стороны, и сам губернатор не так прост, как может показаться. И, все равно, идти на открытый конфликт не хотелось.

Между тем посетитель с легкой брезгливостью на лице оглядел номер. Рочестер специально выбрал помещение поскромнее, и теперь внимательно следил за реакцией гостя. Тот огляделся, потом сделал несколько шагов, кивком приветствовал майора, как высший низшего, и опустился в кресло напротив.

– Насколько мне известно, вы недавно получили одно занимательное письмо, – констатировал факт мужчина, что позволило виконту сделать вывод – барон был одним из его составителей.

– Я ежедневно получаю несколько писем, – уклончиво ответил Рочестер. – Часть из них, и правда, довольно интересна.

– Думаю, вы поняли, о каком именно письме я говорю, – в упор посмотрел на него барон, – оно исходило от местного дворянского комитета.

– Ах, вы об этом, – словно речь шла о чем-то незначительном, бросил майор. – Да, я получал такое письмо. Скажу сразу, мне не интересно.

– Предлагаю вам подумать еще раз, – барон усмехнулся, словно заранее был уверен в своей победе. – Как нам стало известно, скоро сюда должен прибыть какой-то виконт. Королева не так давно пожаловала ему здесь земли. Надо полагать, он займет пост губернатора, а в ваших услугах больше не будут нуждаться. И что тогда?

– Думаю, граф Эстеритен найдет место для меня, – деланно равнодушно пожал плечами Рочестер.

– Вдруг ее величество не согласиться? – закинул удочку Дуклис. – Тогда обратно на свою ферму?

– Думаю, граф сумеет убедить ее величество, – вновь равнодушно пожал плечами Грегор. – Сумел же он убедить назначить меня на усмирение бунта.

– Что если граф сам окажется не нужен? – попытался зайти с другой стороны барон.

– Мне даже страшно представить такую ситуацию, – немного задумчиво произнес майор.

– А вы попробуйте, – продолжал искушать посетитель.

Рочестер сделал вид, что задумался.

– Допустим, вы меня убедили, – после недолгого разговора заговорил Грегор. – Но что я буду с этого иметь? Сами понимаете, речь идет не об устной благодарности.