— Тоже выиграл свой бой, к сожалению. И если я и в следующем бою одержу победу, то мне придется драться с ним, скорее всего».

— Ты уж постарайся до полуфинала дойти, Дикая карта, — похлопал ее по плечу белоглазый, — Мне было бы интересно с тобой поразвлечься немного.

Чиару аж передернуло от его прикосновения. У нее было нехорошее предчувствие. И она быстро подтвердила приглашение на следующий бой, радуясь, что удалось избежать столь неприятной компании.

Турнир (6/10)

Ее следующей противницей была эльфийка-лучница. И настроена она была весьма решительно. Скорость стрельбы и сила, позволяющая использовать достаточно мощный лук, у нее были на высоте. Немного подводила меткость, но все равно Чиаре приходилось несладко. Часть стрел удавалось отбить, от части увернуться… Остальные же попадали в нее. «Хорошо еще, что плащ не сняла в этот раз, — подумала девушка, — В плаще двигаться трудней, но и прицелиться сложнее, и она не знает точно, куда попала, и не может определить тяжесть ранения. Но даже так — если стрелы вскоре не кончатся, дело плохо».

Лианта увлеченно пускала стрелу за стрелой, пытаясь поразить шуструю мишень. Она была готова поклясться, что попала как минимум несколько раз. Одно ранение было в бедро противнице и одно в плечо — ее даже отбросило назад от силы удара. Возможно, еще одна стрела попала в живот, но тут эльфийка уже не была так уверена. Уж больно быстро она двигается для человека со стрелой в брюшной полости. Так что в целом дела шли неплохо, и теперь Лианта пыталась попасть в шею или в голову, с максимальной скоростью выпуская одну за другой по несколько стрел.

Чиара прекрасно видела летящие стрелы и даже примерно представляла траекторию, по которой ей следует двигаться, чтобы избежать попадания. Но увы — полученные ранения накладывали определенные ограничения на скорость и маневренность. И все же допустить попадание стрелы в голову означало наверняка слить поединок, а этого она не могла себе позволить. Одну стрелу удалось отбить стилетом, одновременно уворачиваясь от второй, чудом пропустив мимо третью… Четвертая же шла прямо в голову.

«Ни отбить, ни увернуться не успеть, — молнией пронеслось в голове у Чиары, — Тогда хотя бы замедлить», — и она, недолго думая, заслонилась от стрелы свободной рукой. Стрела пробила ладонь насквозь, но, на этом ее убойная сила себя исчерпала, и окровавленный наконечник замер в двух пальцах от подбородка девушки. К счастью для нее, на этом колчан у лучницы опустел, и стрел больше не было.

«Теперь она наверняка перейдет в ближний бой, и тут мне конец — если срочно что-то не придумать», — думала Чиара, извлекая стрелу из руки и внимательно глядя на соперницу.

Та же, как ни странно, не спешила сократить дистанцию.

— Дикая карта, — сказала вдруг эльфа, — Я же тебя ранила несколько раз, так? Можешь не отвечать, я и без того знаю, что ранила. И даже твой плащ от меня этого не скроет. Ты, наверное, думаешь, что я сейчас ринусь тебя добивать? Так вот, ты просчиталась!

Чиара смотрела на свою противницу в полном изумлении. Похоже, дело принимало неожиданный оборот.

— Я видела некоторые из твоих боев, Дикая карта. У тебя всегда припасен какой-то трюк или фокус, не так ли? Но я тоже не так проста, как ты думаешь! Пожалуй, один из твоих приемчиков я сейчас у тебя и позаимствую. Не возражаешь?

И эльфийка, подогнув ноги под себя, преспокойно уселась на белый песок Арены. Брови Чиары приподнялись. Что-то явно шло не так.

— Мы все смотрели твой последний поединок, — заявила тем временем лучница, — Где ты специально затягивала бой, чтобы твой противник сильно ослаб от потери крови. Ну так вот, тебя теперь ждет то же самое! И даже не вздумай пытаться ко мне приблизиться — у меня, в отличие от тебя, нога не прострелена, так что без толку. Беспроигрышная стратегия, можешь сразу сдаваться. Вот так-то!

Чиара пожала плечами, а затем с трудом плюхнулась на песок, оберегая раненую ногу.

— Вот и умничка, — радостно заявила эльфийка, — Сдаваться не планируешь? Зря, зря…

«Надо ее как-то отвлечь, — думала между тем Чиара, — Мне нужно по крайней мере полчаса, а лучше час, чтобы раны полностью зажили. Может, поговорить с ней? А о чем? Интересно, о чем любят болтать девушки?»

* * *

Прошло десять минут…

… Нет, цвет волос у меня свой. Да, красивый, мне тоже нравится. А вот с кожей беда — веснушки замучили. Я пыталась мазать их жиром крокозябры, и это помогло — они исчезли через пару дней. Но тут появились прыщи..

Прошло еще двадцать минут…

… ты даже представить себе не можешь, что этот нахал мне ответил! Ну вот что он о себе думает, а? Я-то думала, что он…

И еще двадцать минут…

… Дикая карта, а у тебя есть свой мужчина? Ты любишь кого-нибудь? Я вот была влюблена в одного, чуть до браслетов дело не дошло, а потом рассорились по пустякам. И знаешь, так обидно…

У Чиары уже голова гудела от обилия полученной информации о запутанной личной жизни эльфийки. Лучница же, выговорившись, наконец поднялась и направилась к своей собеседнице. Та молча смотрела на нее, сидя на песке.

«Даже как-то жалко ее резать, — думала Лианта, извлекая кинжал, — Так душевно поболтали… Бедняга, видимо, совсем ослабла — даже встать не может. Ладно, я быстренько…» И эльфийка наклонилась к своей так и не пожелавшей встать жертве, метя кинжалом в горло. Та же вдруг быстро отклонилась, схватила ее за запястье держащей нож руки и резко дернула вниз, выводя из равновесия. После чего стилет Чиары завершил поединок в ее пользу.

Турнир (7/10)

— Да-а, ты меня все же подловила, подруга, — сереброволосая Лианта, как ни странно, вовсе не выглядела расстроенной, — Но знаешь, я даже рада, что так вышло. Во-первых, поговорила с тобой и как-то легче стало, а во-вторых… не мне теперь с этим драться, — и тут лучница с неприязнью покосилась на подходящего к ним Астея.

— Пойдем, Дикая карта, пообедаем. Сейчас все равно перерыв, остальные бои только вечером будут, — и эльфийка, подхватив Чиару под руку, утащила ее буквально из-под носа у белоглазого охотника за головами. Тот раздраженно посмотрел им вслед, но догонять не стал.

—