Фух, вроде избавились, — выдохнула Лианта, — Какой странный тип… Ты с ним осторожнее. Мне показалось, он немного не в себе. И хотя на Турнире умереть нельзя, но боль-то чувствуешь. О, может, сюда зайдем, перекусим?

Чиара отрицательно покачала головой.

— Мне — к своим надо … успеть, — сказала она, — Рада была … познакомиться. Ты … называй меня по имени, хорошо? Не люблю … прозвища.

— Да ты что! У тебя классное прозвище, мне бы такое! Но решать тебе, конечно. Удачи тебе, Чиара, еще увидимся! — и эльфийка, помахав на прощание, скрылась за дверью таверны.

Чиара тоже помахала своей новой знакомой и быстро пошла в противоположном направлении, следуя подсказкам интерфейса группы. Еще до начала боев на Турнире она поставила все свои деньги на себя, и через пять побед стала обладательницей весьма кругленькой суммы примерно в пятьдесят золотых. Это были немалые деньги, но ей требовалось больше. И теперь ей срочно нужна была Алварика.

Алву она вскоре отыскала за столиком в той гостинице, где они вчера остановились. Скучающий Рон и Элай с неизменной кружкой пива сидели там же, а вот Тэма не было. Последнее Чиару особенно порадовало — она категорически не хотела посвящать целителя в свои дела, связанные с Турниром.

— О, малышка объявилась, — лучница первой заметила ее и поприветствовала, — Ты где пропадала с самого утра? А может, и с вечера еще, а, Чиа?

— Алва … просьба есть. Поможешь? — Чиара, не отвлекаясь на посторонние вопросы, сразу приступила к главному.

— Смотря какая просьба… Что надо-то?

— Ставку сделать. Для меня. На Турнире.

— Точно, сегодня же начало Турнира, бои группы «ноль плюс один», — вспомнил Элай, — Ты там поединки смотрела? Было что-то интересное?

— Да что там может быть интересного, у единичек-то? — засомневался Рон, — Они даже с оружием толком обращаться еще не умеют, не говоря уже о низких характеристиках.

— Ставку сделать? А что сама не сделаешь? — удивленно спросила Алва, — Ограничений нет никаких, даже нулевка вроде тебя может поставить на кого угодно.

— Ограничения есть. Нельзя ставить … против себя, — грустно сказала Чиара.

— Погоди, ты хочешь сказать, что все это время ты на Турнире сражалась, и скоро снова твой бой? До какого тура ты дошла? Если память мне не изменяет, вечером только финальные бои проводятся, на призовые места, — удивился Элай.

— Полуфинал, — коротко ответила Чиара.

— И хочешь слить бой? М-да, малышка… Выбор твой, конечно, но некрасиво как-то. Я был о тебе лучшего мнения, — заявил Рон.

— Рон, заткнись, ты ничего не понимаешь! — возбужденно затараторила лучница, — Это же инсайдерская информация из первых рук, и этим обязательно надо воспользоваться! Не слушай его, Чиа, решила сливать — сливай смело! Давай деньги, все поставлю, как ты сказала.

Ставки были, как ни странно, не такими уж низкими — всего три к одному не в пользу Чиары. Видимо, ее предыдущие бои не прошли незамеченными. Девушка прикинула и отдала Алве тридцать золотых из своих пятидесяти. «Ну вот, — подумала она, — В крайнем случае получу назад сорок, и мне как раз хватит. Теперь главное на бой не опоздать».

И обе девушки быстро покинули помещение, направляясь в сторону Арены.

— Пойдем и мы посмотрим, — Элай поднялся, — Надо же, кто бы мог подумать — наша малышка в полуфинале. Как ей это удалось? Рон, ты с ней занимался — что думаешь?

— Без понятия, — пожал плечами Рон, — Ну да, она довольно быстрая для ее уровня, но защита откровенно слабая, сила вообще никакая. Я ее в основном учил защищаться. Может, они там всей группой съели что-то не то в стартовом зале перед началом боев? Потому что, кроме массового расстройства желудка, других идей у меня нет.

Через некоторое время они добрались до здания Арены и устроились на ее ступеньках. Там их вскоре нашла довольная и сияющая Алварика. Внизу по разные стороны поля боя появились две фигуры, и первый бой полуфинала начался.

Турнир (8/10)

Рон и сам не понимал, зачем он послушал Элая и притащился сюда вместе с танком. «Что интересного на преднамеренный слив смотреть, — думал он, рассеянно наблюдая за поединком, — Я мог бы себе и получше занятие найти».

Однако постепенно происходящее на Арене заинтересовало его, и он пригляделся повнимательнее. Противник превосходил его согруппницу практически во всем — в силе, защите, опытности, пожалуй что и скорости, и, кроме того, имел оружие в обеих руках. То есть бой, по представлению Рона, должен был закончиться довольно быстро. Но почему-то не заканчивался.

«Надо же, оказывается, она из наших тренировок много чего вынесла и даже довольно успешно применяет, — подумал Рон, узнавая те блоки, которым он когда-то обучил Чиару, — Эх, надо было мне с ней тогда подольше позаниматься. Да и ножик во вторую руку ей не помешал бы. Не то чтобы это ее сейчас спасло бы, но все же…»

— Какой странный бой, — нахмурился Элай, — Мне кажется, или…?

— Не-а, тебе не кажется, — ответил помрачневший Рон.

— Мальчики, вы о чем? — спросила Алварика, косясь на них одним глазом и пытаясь одновременно следить за боем вторым.

— Он играет с ней, — объяснил Рон, — Как кошка с мышкой. То здесь, то там поранит, но не добивает. Я думаю, у нее уже штук десять легких ранений набралось. И если бы я сам не видел, как у нее затягивались раны от твоих, Алва, стрел, то я бы сказал, что у нее вообще никаких шансов нет. Впрочем, их и так нет.

Чиара тем временем, получив очередной тычок кинжалом, распоровший плечо, вместо того чтобы отпрянуть, подалась вперед и царапнула своего отшатнувшегося противника по щеке острием стилета. Потом мгновенно отскочила, разрывая дистанцию.

— Ну и чего добилась? — непонимающе пожал плечами Рон, — Царапина довольно глубокая, но ему ничем не мешает. Я бы понял, если б она в глаз целила… Хотя все равно не достала бы. Защиту проверяла, что ли?

Чиара же, напротив, совершенно точно знала, зачем ей была нужна эта царапина. Она уже успела выяснить, что белоглазый Астей помимо явных садистских наклонностей еще имел высокие показатели в силе и скорости, и, пожалуй, неплохую наблюдательность. А вот защита у