– Думаешь, он сидит и ждет тебя?! – бросил вслед Карл. – Зря ты!.. Берите Саймона и улетайте! Не нравится мне это!..

Он стоял посреди пустеющего холла, всклокоченный, хмурый и озабоченно смотрел, как они заходят в лифт. Последнее, что они успели увидеть, – это как пропитанная страхом и напряжением толпа окружила Карла, и он, мгновенно переключившись на нее, увлек людей за собой в боковой коридор.

В лифте непрерывно мигало красным и ревели аварийные зуммеры. Антон прижал Аню к груди и нажал кнопку пятого яруса.

– Все будет хорошо, малыш, – прошептал он. – Вот увидишь.

Дверь кабинета Стоцкого оказалась заперта изнутри. Об этом недвусмысленно свидетельствовала тускло светящаяся зеленая полоска индикатора на механизме замка.

Антон вставил идентификационный ключ в разъем двери, но никакой реакции не последовало. Он подождал с минуту, потом произнес:

– Замечательно. Уж не застрелился ли ты, братец?

Отстранив Аню в сторону, он вытащил из кобуры мокрый пистолет.

– Антон… – испуганно прошептала она.

– Ничего не бойся, – подмигнул он ей, стряхивая с оружия капли воды.

Затем снял пистолет с предохранителя, перевел в режим автоматической стрельбы и дал по замку короткую очередь. В следующий миг от удара ноги дымящаяся, в лоскутьях пластика дверь распахнулась, и они ворвались в кабинет.

Стоцкий сидел за столом и отрешенно смотрел в стену напротив.

Когда Антон и Аня появились в кабинете, он поднял голову, бросил на них пустой взгляд и снова уставился невидящим взглядом перед собой. Несколько следящих мониторов на стенах кабинета работали, но Стоцкий не обращал на них никакого внимания. Казалось, что ему было абсолютно все равно, что происходит вокруг.

Антон подошел к столу и встал перед Стоцким.

– Дождались?! – выдохнул Антон и оперся рукой на стол. – Вы этого хотели, Стоцкий?! Этого?!

Стоцкий не прореагировал.

– Отвечайте! – рявкнул Антон.

– Что вы от меня хотите?.. – безразлично проговорил Стоцкий, не поднимая на него взгляда.

– Я спрашиваю, вы этого добивались, черт бы вас побрал?!

– Что за чушь вы несете?.. – после паузы произнес Стоцкий. – Прекрасно же все понимаете…

– Я прекрасно понимаю только то, что станции с минуты на минуту придет конец! – крикнул Антон. – Полный конец! Что исследованиям на Ае… и вообще истории колонизации тоже настала крышка, по всей видимости!.. Вот что я понимаю! Ведь крышка, Стоцкий, а?!

– Может быть, и так… – отозвался Стоцкий. – Рано или поздно это должно…

– Вам придется за это ответить! – рявкнул Антон. – Именно вам!

Стоцкий наконец оторвал взгляд от стены напротив и покосился на пистолет в руке Антона.

– Вы что, пришли меня застрелить? – равнодушным тоном спросил он.

Он поднял глаза, и Антон не увидел в них ничего, кроме обреченного смирения и усталости. Лицо Стоцкого было бледным и одновременно спокойным.

– Ну уж нет!.. – Антон убрал пистолет в кобуру. – На это не надейтесь. Я бы с удовольствием еще понаблюдал вас на скамье подсудимых.

– Тогда что вам от меня надо? – сухо осведомился Стоцкий. – Оставьте меня и уходите, пока еще не поздно. Или вы думаете, что я пойду с вами под дулом пистолета? Не выйдет этого, Сапнин! Или стреляйте, или проваливайте…

– Ой-ой, вы посмотрите!.. – скривился Антон. – Хотите умереть здесь вместе со станцией? Чтобы не смотреть людям в глаза? Не отвечать за свои дела, да? Конечно, это же проще всего…

– Слушайте-ка! – повысил голос Стоцкий. – Избавьте меня и сeбя от этой словесной шелухи! Бессмыслица какая-то…

– Я не стану вас тащить на себе, – сказал Антон. – Хотя при ином раскладе я бы это сделал. Хотите остаться – черт с вами!.. Оставайтесь! Только ответьте на несколько вопросов! Я хочу знать правду.

– Правду… – Стоцкий покачал головой. – Опять он про правду… И что вам с этой правды?

– Без словесной шелухи, Стоцкий! – резко сказал Антон. – У нас очень мало времени.

Стоцкий промолчал, слегка пожал плечами.

– Я хочу знать прежде всего, что произошло на этот раз!? – спросил Антон. – Причины, вызвавшие потоп?!

Стоцкий взглянул на него, уголки его рта чуть дрогнули и вернулись обратно. Он медленно откинулся на спинку кресла.

– Говорите! – с угрозой произнес Антон. – Иначе я вышибу вам зубы. И умирать вам придется в мучениях. Так что не заставляйте меня повторять.

– Я не знаю… – глухо проговорил Стоцкий.

– Что вы не знаете, черт побери?! Что вы плетете?!

– Не знаю я!.. Не понимаю, почему так произошло! Можете мне не верить. Ничего другого я вам не скажу. Не знаю!

– Ладно!.. Проводились ли эксперименты с цветами в последнее время?

– Ничего нештатного… – пробормотал Стоцкий. – Был запущен стандартный цикл. Стадия «опыления» прошла успешно, «цветение» заканчивалось… а это достаточно стабильная стадия… Безобидная, я бы сказал. В общем, я не понимаю. Никаких внутренних причин не было.

– Значит, были внешние?

– Получается, что так… Но мне они неизвестны, к сожалению.

– Но это так или иначе связано с цветами?

– Скорее всего. Других зон в этом районе нет. Удовлетворяет вас такой ответ, Сапнин? Другого я вам не дам, хоть пристрелите.

Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.

– Расскажите о сути проекта «Сапфир-Х».

Стоцкий вздохнул, задумался на миг, потом прикрыл веки. Антон было подумал, что он станет молчать, но тот заговорил, не открывая глаз. Монотонно и сухо, тоном, полным безразличия:

– Идею выдвинул Зордан. Еще когда мы только начинали на Ае. Я его предложением заинтересовался, и мы решили провести ряд локальных экспериментов на материале «Сада». Тогда это была наука в чистом виде, ни о каких заказах с Земли и речи не было. Несколько месяцев мы экспериментировали с цветами, результаты были впечатляющие. Ну а потом…

– Постойте, так в чем была идея Зордана? Только так, чтобы я понял.

– Эмоциональное воздействие на зону. Изучая Банн-феномен «поляны», Зордан в первый же год обнаружил, что зона чрезвычайно чувствительна к эмоциональной сфере людей, находящихся вблизи. Улавливаете суть? – вяло спросил Стоцкий, по-прежнему не открывая глаз.

– Вполне, – ответил Антон. – Дальше.

– Все знали о чувствительности айских зон к ментальному полю разумных. А вот о чувствительности к эмоциональному полю и о том, что эта чувствительность на порядок выше, тогда не знал никто! На порядок выше! Это было настоящее открытие.