шеи древесного призрака разлетелась на множество осколков. Существо зашаталось и нанесло еще один удар, но было уже поздно — Тень спокойно перенесла вес с одной ноги на другую и нанесла сокрушительный удар, обезглавив своего врага.

Когда фантом рассыпался и превратился в груду обломков, она равнодушно посмотрела на него, а затем дважды ударила тупой стороной лезвия Осколка Полуночи по своему плечу.

Голос Заклинания прошептал:

[Вы убили Падшего Зверя, Кукла Матроса.]

[Ваша тень становится сильнее.]

Санни стиснул зубы.

«Черт!»

Усилившись двумя тенями, Святая без особых проблем победила одну из этих Кукол.

…Однако из земли поднималось бесчисленное множество других. Санни насчитал по меньшей мере несколько десятков, но потом сбился со счета.

«Что же мне делать?»

Сражаться с ордой Падших Зверей было самоубийством. Он мог либо отступить, либо приказать Святой отвлечь их внимание и пробраться на корабль.

Он также мог вызвать одну из теней, послать ее вперед, а затем использовать Теневой Шаг, чтобы мгновенно переместиться между своим нынешним положением и обломками корабля. Но это означало оставить Святую слабее.

Решение, решение…

«Она должна быть в порядке в течение нескольких минут, верно?»

Бросив взгляд на неразговорчивого демона, Санни вздохнул и бросился к кораблю.

— Повеселитесь, вы трое!

Святая посмотрела ему вслед, затем молча отвернулась и подняла Осколок Полуночи.

Когда Санни прыгал из тени в тень, позади него что-то громоподобно грохнуло.

[Вы убили Падшего Зверя…]

«Но не слишком сильно…»

Каким бы грозным ни был его демон, усиленный тенью и обладающий мощной Памятью, она все еще была всего лишь Пробужденной. Он должен был быть быстрым…

Когда Санни появился из тени, что-то массивное внезапно бросилось на него. Не сбавляя скорости, он нырнул под лезвие еще одного древесного фантома, а затем нанес удар Жестоким Взглядом. Серебряное лезвие меча рассекло тело мерзости, оставив глубокую рану на боку.

Санни скользнул по мху, уходя из-под удара массивного существа. Крутанувшись на месте, он вонзил меч в пустой воздух. Однако через долю секунды рукоять мрачного оружия удлинилась, превратив его в длинное копье. Серебряное лезвие с удивительной легкостью пронзило грудь древесного существа.

Кукла Матроса была еще жива, но ее душа была повреждена. Она зашаталась и сделала шаг вперед, вгоняя копье еще глубже в свою плоть. Санни наклонил голову, затем растворился в тени и появился позади существа. Мгновение спустя Осколок Луны пронзил его голову.

[Вы убили Падшего Зверя, Кукла Матроса.]

[Ваша тень становится сильнее.]

Санни достал свое оружие.

[Вы убили…]

Святая тоже была занята.

Оглянувшись, он увидел, что ее почти окружила масса угрожающих деревянных существ.

«Нехорошо…»

Не теряя времени, Санни отвернулся и продолжил двигаться к обломкам.

***

Через несколько минут Санни достиг разбитого корабля, нырнул в одну из пробоин в его корпусе и спрятался в тени. Затем он сразу же отозвал Святую.

Убедившись, что ничто не представляет для него непосредственной угрозы, он быстро проверил, как дела у молчаливого демона в Море Душ. В борьбе с роем фантомов Тень получила несколько ранений, но ни одно из них не было слишком серьезным. Однако ей все равно придется провести некоторое время, восстанавливая себя в питательном черном пламени Ядра Тени.

«Отдохни хорошенько, Святая. Ты заслужила это…»

Санни колебался несколько мгновений, затем достал Воспоминания, которые он доверил ей. Кто знал, с чем он столкнется внутри древнего корабля… лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Оглядевшись, он изучил интерьер небольшой комнаты, в которой оказался.

Санни не имел ни малейшего представления о том, как должны выглядеть внутренности корабля, тем более такого архаичного деревянного судна, как это. Поэтому он даже не мог предположить, для какой цели предназначалась эта каюта. Все, что он видел, — это груды мусора… совершенно обыденного и однообразного… и толстые коричневые лианы, покрывающие стены.

Воздух был затхлым и мутным. Пахло немного сладковато…

«Вот дерьмо. Опять началось.»

Едва заметно вздрогнув, Санни уставился на странные красновато-коричневые лианы.

Эти штуки, без сомнения, были живыми.

…Они также были источником сладкого запаха, пронизывающего воздух, которым Санни сейчас дышал.

Что было еще хуже, они, очевидно, были лишь маленькой частью какого-то гораздо, гораздо более крупного организма.

Когда в легких появилось странное ощущение, Санни вздохнул, достал из сумки кусок ткани и плотно обмотал им нижнюю часть лица.

«Плетение Крови должно помочь. Посмотрим, что внутри…»

Он сделал всего несколько шагов, когда что-то блеснуло на полу перед ним.

Нагнувшись, Санни подобрал маленький предмет и уставился на него со сложным выражением лица.

На его ладони лежала тяжелая золотая монета.

Глава 419. Эврика

Зажав монету в кулаке, Санни сделал шаг вперед, затем осторожно обошел толстую лозу, разросшуюся по полу маленькой каюты.

Или это была стена?

Поскольку древний корабль лежал на боку и под углом, трудно было отличить пол от потолка. Поверхность под ногами Санни перекосилась, заставляя его сгибаться, чтобы сохранить равновесие. Груды обломков и лианы не облегчали ему задачу.

К этому времени Санни был почти уверен, что лианы — часть более крупного существа. Его подозрения только усилились, когда он пролез через узкий дверной проем и покинул комнату. Оказавшись в широком коридоре, Санни почувствовал, что сладковатый запах, пронизывающий мутный воздух, стал намного сильнее.

Здесь все было покрыто толстым слоем красноватого мха, сквозь который во все стороны тянулись извивающиеся лианы. Санни не мог отделаться от ощущения, что сейчас он находится внутри какого-то гигантского существа: деревянная оболочка древнего корабля служила ему костями, мох — плотью, а лианы — венами.

Теплый ветерок, с ритмичными интервалами обдувавший обломки корабля, напоминал ему медленное дыхание дремлющего великана. Он исходил откуда-то из глубины корабля, принося с собой тошнотворно сладкий запах, а затем исчезал на десяток секунд, чтобы появиться снова.

«Давай-ка ух… не будем делать ничего, чтобы не разбудить эту тварь.»

Санни задумался на несколько мгновений, а затем решил держать обе тени обернутыми вокруг своего тела, вместо того чтобы отправить их исследовать корабль. В ситуации, когда столкновение с неизвестным врагом могло произойти в любой момент, иметь их рядом было крайне важно… по крайней мере, такой подход не раз спасал ему жизнь в прошлом.

Сделав шаг вперед, он почувствовал, как мох пружинит под его ногой, а затем покачнулся. Его зрение слегка затуманилось…

«Агрх…»

Его худшие ожидания не оправдались. В отличие от Цветения Крови, крошечные зерна пыльцы — или споры, или что бы это ни было, что он вдохнул, — не пытались укорениться в его легких и прорасти сквозь плоть. Вместо этого они просто отравили его.

Споры