— Ну вот, Моцарт, всё повторяется, возвращаясь на круги своя, — почти ласково прошипел старейшина, отступая к воде. — Твоя подружка опять у меня. Как ты поступишь на этот раз — позволишь ей утонуть или вновь перенесёшься с ней сквозь время?

— Только тронь её, — сипло предупредил я.

— Уже тронул, как трогал и раньше… — Старый вампир хихикнул, левой рукой сжимая горло Сильвии, а правой лапая её грудь. — Тебе ведь это нравится, детка? Я, конечно, не так красив и молод, как твой дружок, но во мне ещё столько пыла…

— Отпусти её, — повысил я голос. — Ответь мне на один вопрос, и даю слово, что убью тебя быстро.

— Что? Вот даже как?! — Глава клана не сразу смог говорить от душившего его хохота. — Ну-ну… спрашивай, ангел! Ты сумел меня заинтриговать.

— Почему ты позволил уничтожить вампирские общины Волгограда и Саратова? Ведь если твой сын сразу сообщил тебе обо мне и ты понял, кто я, почему не сказал ему? Не предупредил других? Почему он пытался взорвать нас вместе со всей общиной? Зачем?!

— Зачем?.. Хи-хи… Какой глупый ангел, ты так ничего и не понял…

На тот момент я действительно слишком туго соображал, и он это почувствовал. А может быть, ему просто хотелось поглумиться напоследок.

— О, этот мой «сын», разумеется, не сын мне. Но нам был нужен свой человек, мы нашли его, провели соответствующую обработку, убедили, даже поплакали вместе… Ах, какими верными бывают люди, искренне верящие в родство с Самым Главным Вампиром! Наш интеллигентный бородатый дурачок буквально упивался своим самообманом. Но служил честно!

— Что он делал для вас?

— Ну, его главной задачей было выяснение потенциала вампирских общин европейской части России. Мы были ещё не готовы конкурировать с Москвой, Санкт-Петербургом или той же Пермью… Но никто не ждёт угрозы с юга — там слишком много солнца, правда? Все знают, что вампиры этого очень не любят. Но наш клан научился выживать в Будве, где солнце палит триста дней в году!

— Вам уже не хватало места…

— Да, умный мальчик! Нам было нужно расширение, освоение новых территорий, нетронутые стада. Люди, верящие в киношных, а не в реальных вампиров. Мы вложили много средств в этот проект. Книги, спектакли, мюзиклы, сериалы, когда все девочки мечтают любить бедненьких, но благородных вампиров. Это работает. Неторопливо, на подсознании, поколение за поколением. Главное — уметь ждать. — Он перевёл дыхание. — И вот ты, ты сам помог нам освободить уже два русских города. Окно для интервенции открыто, у России и Черногории безвизовый режим, так что дело за малым… Убить её, убить тебя, собрать оставшуюся элиту, купить биле…

В этот момент грохнул выстрел. Ни я, ни старейшина ещё не поняли, что произошло, в то время как забытая герцогиня молча разрядила второй ствол себе под мышку — точно в грудь держащего её вампира!

— Ах ты, сучка-а… — взвыл старик, одним движением отталкивая девушку в сторону.

Сильвия, как тряпичная кукла, отлетела к стене, ударившись о неё всем телом. Раздался глухой хруст костей. В гроте пахнуло кровью…

Я бросился вперёд и не помню, как ударил его. Голова старейшины клана Алых Мантий провернулась на собственной шее, словно бильярдный шар. Тело инстинктивно сделало два шага назад и рухнуло в озеро. Вода сомкнулась над красным плащом, труп два или три раза мелькнул ногами в набирающем скорость водовороте и исчез навсегда. Сонная гладь озера сделала глотательное движение и вновь замерла в лиричной безмятежности. Всё.

Я шагнул к гордой рыжей недотроге, опустился на колени и осторожно положил её голову на сгиб руки. Её лицо было невероятно бледным, из носа и разбитого затылка сбегали струйки крови. Я закрыл глаза…

— Моцарт, ты что, плачешь? Задница архангелова, мне и так больно… Кажется, руку сломала и… ключицу тоже… Не плачь, лучше поцелуй меня, пожалуйста-а, ты обещал…

В ту минуту я был готов её задушить. Своими руками. Потом вытер рукавом слёзы и покрыл поцелуями лицо этой милой нахалки. Моей любимой девушки. Самой лучшей на свете. Которую я теперь никогда и никому не отдам…

Когда мы выбрались из грота на берег, всё уже было кончено. Клан Алых Мантий перестал существовать. Быть может, двум или трём вампирам, конечно, удалось ускользнуть, но уверен, теперь они просто сбегут из этих мест и не появятся здесь ни за что. Кровососы не любят возвращаться туда, где охотились не они, а на них. Вампиры слишком дорожат своей вечной жизнью, чтобы дважды рисковать ею на одном и том же географическом отрезке. Это не значит, что с ними покончено навсегда, но хотя бы очень надолго.

Общая победа далась нам дорогой ценой. Иначе и не могло быть, все это знали, как знали, на что шли. Пожилой священник уже никогда не увидит восхода солнца над золочёными крестами своего храма. Шесть горожан не вернутся домой, почти все выжившие ранены, трое тяжело. Мой сержант и двое рядовых Девятого Легиона сделали основную работу — настоящие бойцы, не мне чета. Если бы не они, люди никогда не справились бы с таким количеством нечисти сразу. То есть они вообще бы с ними не справились: полсотни вампиров порвут в клочки целый полк обученных солдат морской пехоты. Но только не наших легионеров…

Потом ангелы ушли. Я не знаю куда, но после боя их нигде не было видно. Небритый которский ресторатор, тот самый, что одолжил мне «беретту», руководил людьми — нужно было выложить тела всех вампиров на берету и дождаться рассвета. Вика и Риту никто не видел. Вроде бы в последний раз они за кем-то бежали в сторону города. Молодой врач с охотничьей двустволкой за плечами, прихрамывая, доковылял до нас и профессионально помог мне наложить шину из веток и тряпок на левую руку Сильвии. Утром надо будет явиться к нему в травмпункт и уже наложить гипс. Рана на затылке была скользящей, а перелом оказался закрытым, кости врач вправил сразу. Рыжая герцогиня даже не всхлипнула, но так сжимала мою руку, что наверняка будут синяки…

— Какое это грустное, грязное и пустое слово — победа, — бормотала она, пока мы кое-как брели вдоль берега. Позади слышались полицейские сирены и надрывный рёв «скорой».

Я был полностью согласен с Сильвией. Нас учили драться и выживать, но никто не учил терять друзей, смиряться с жертвами, навсегда прощаться с теми, кого ты, быть может, даже не знал, но именно благодаря им ты и остался цел…

В отеле, в нашем номере, горел свет. Дверь открыла Рита и бросилась мне на шею:

— Моцарт, вы живы, живы, живы…

— Отвали, Ритуська, это мой ангел! — обиженно вякнула рыжая герцогиня и тут же попала в объятия рыдающей подруги.

— Сильвия, и ты жива, жива, жива!

— Дура-а… — не своим голосом завопила черногорка, едва не теряя сознание от боли. — У меня рука сломана-а… ять твою… переять… твою!

— Ой, прости! — Рита вновь кинулась на меня, но я увернулся и прошёл внутрь.

Замученный Вик сидел на диване, в рубашке и трусах, хладнокровно заштопывая себе длинную рваную рану на бедре. Под кроватью поскуливал большой серый ком. Узнать в нём человека можно было не сразу…