Стангмар нахмурился сильнее.

– Я сделал это… чтобы спасти Элен.

– Элен? Мою мать? – Вдруг я вспомнил ее прощальные слова о моем отце. «Если тебе суждено с ним когда-нибудь встретиться, помни: он не таков, каким кажется».

– Да. Элен Сапфировые Очи. – Он сделал глубокий вдох и очень медленно выдохнул, опершись локтями о каменный пол. – Когда она родила тебя на берегу Финкайры, то нарушила один из древнейших наших законов, установленных самими богами: на этом острове запрещено появляться на свет тем, в чьих жилах течет кровь смертных людей. Иначе люди смогли бы называть своей родиной мир, который им не принадлежит! Наказание за это тяжкое преступление всегда было одинаково жестоким. Ребенок, наполовину смертный человек, навсегда изгонялся с Финкайры. Но это еще не самое страшное – того из родителей, который был родом с Земли, бросали в Котел Смерти.

Он снова попытался подняться, но безуспешно. Вурдалаки, проявлявшие признаки волнения, снова двинулись к нему. Тот, который держал трепыхавшегося сокола, присоединился к ним, выхватив меч.

– Стойте! – приказал Стангмар. – Мне не нужна ваша жалкая помощь.

Воины повиновались, но продолжали внимательно следить за нами, не выпуская из рук мечи. А тем временем тень на троне продолжала уменьшаться в размерах. Смутный силуэт был темным и плотным, словно центр собирающейся бури.

Стангмар покачал головой.

– Я не знал, что делать. Как я мог отправить на смерть свою прекрасную Элен? Она подарила мне такое счастье, которого я не знал с детства, когда забирался на высочайшие деревья! Но я был королем и отвечал за соблюдение законов! Тогда ко мне впервые пришел Рита Гавр. Он предложил мне содействие в обмен на мою помощь в решении одной своей проблемы.

– Какой проблемы?

Стангмар отвел взгляд.

– Рита Гавр сказал мне, что однажды во сне получил предупреждение: ему будет угрожать величайшая опасность со стороны ребенка, рожденного от смертного человека и обитателя Финкайры. Поэтому, зная о твоем появлении на свет, он счел, будто ты представляешь для него угрозу.

Я задрожал всем телом, но причиной этой дрожи было не вращение здания.

– И ты согласился убить меня вместо нее?

– У меня не было выбора, разве ты не понимаешь? Рита Гавр пообещал защитить Элен и весь народ Финкайры от кары богов, которая должна была обрушиться на нас за нарушение закона.

– И ты пообещал бросить меня в Котел?

– Да. Я должен был сделать это незадолго до того, как тебе исполнится семь лет. Все это время я держал наш договор в тайне от Элен. Я сказал ей лишь то, что боги решили, будто ей не нужно умирать, а тебе – отправляться в изгнание. Она была так счастлива, я не смог заставить себя сказать ей правду. Она полностью доверяла мне.

Он заговорил медленно, с трудом.

– Однако получилось так, что за эти семь лет наш союз с Рита Гавром стал все более прочным. И необходимым мне. Он предупредил меня о заговоре великанов с целью захвата власти на Финкайре. Он помог мне избавить нашу страну от опасных врагов. Он подарил мне замок, где мне не угрожает никакая опасность. Он…

Король безвольно опустился на пол, и я едва расслышал его последние слова.

– Он сделал меня своим рабом.

Меня тронуло страдание в его голосе, и я решил закончить рассказ за него.

– А когда Элен – моя мать – обнаружила, что за ее жизнь придется заплатить моей жизнью, она бежала с Финкайры, взяв меня с собой.

Стангмар в отчаянии смотрел на меня.

– И в конце концов получилось так, что я потерял вас обоих.

– И еще многое другое, – добавила Риа, стоявшая рядом с телом обезглавленного гоблина.

Я кивнул и повернулся к вурдалакам. Те почему-то отступили к трону, загораживая его своими телами. Но несмотря на то, что врагов вокруг стало больше, Несчастье продолжал извиваться и яростно хлопать крыльями. Воин, который его держал, казалось, не замечал, что одна лапа птицы почти высвободилась.

– Это правда, – признал Стангмар. – Рита Гавр уверял меня в том, что если я смогу найти своего сына, наполовину смертного, и уничтожить его, мое могущество станет абсолютным. Но на самом деле я должен был оказать ему услугу – избавить от угрозы, которая исходит от тебя. И кто же теперь правитель в этой стране?

В это мгновение вурдалаки одновременно отступили от алого трона, и взглядам нашим открылось страшное зрелище – плотный клубок тьмы, корчившийся на сиденье. Он был темнее самого Мрака. Внезапно тень испустила тонкое, пронзительное шипение. Вместе с этим звуком по залу пронесся порыв ледяного ветра, пронизавший меня до костей.

– Рита Гавр! – воскликнул Стангмар, отчаянно пытаясь приподняться с пола.

Темный клубок спрыгнул с трона, пронесся мимо Рии и оказался на полу рядом с Душегубом. Прежде чем я успел сообразить, что происходит, тьма окутала серебряную рукоять. Казалось, черная рука самого зла подняла клинок и нанесла Стангмару удар – меч рассек его лицо от уха до подбородка. Кровь потекла на грудь, король взвыл от боли и рухнул на бок.

Внезапно тело его застыло. Выражение страха на лице его сменилось гневом. Глаза прищурились, лоб нахмурился сильнее, руки сжались в кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Затем, к моему ужасу, он схватил меч гоблина и вскочил на ноги. Он стоял надо мной, гордый и могущественный, несмотря на рассеченное лицо.

– Помоги нам! – воскликнул я.

Но вместо того, чтобы напасть на черный клубок, державший Душегуб, король направил острие прямо на меня.

– Ты глупый мальчишка! Нас не так легко победить.

Я попятился.

– Но ты сказал…

– Мы не сказали ничего особенного, – заявил он, махнув в сторону волновавшегося облака тьмы – Рита Гавра. – Наш друг излечил нас! Ударом меча, который способен исцелить любую рану, он избавил от страха нашу колеблющуюся душу. И вернул нам разум. Мы знаем, кто наш враг, и сейчас мы расправимся с ним!

Риа бросилась было на короля, но два вурдалака преградили ей дорогу. Она попыталась увернуться от них, но они отшвырнули ее прочь.

Стангмар поднял меч, чтобы нанести мне смертельный удар, но Рита Гавр издал очередное леденящее кровь шипение. Рука Стангмара дрогнула, и он опустил оружие.

На лице его появилось смущенное выражение, и он покачал головой.

– Мы не разочаруем тебя на этот раз, – возразил он. – Нас обманули! Околдовали! Позволь нам исполнить данное тебе обещание.

Ответом ему было злобное, оглушительное шипение. Стангмар покорно отступил в сторону, и пульсирующий клубок тьмы снова взялся за меч. Душегуб взлетел, и Рита Гавр приготовился покончить со мной навсегда.

И в этот момент по залу разнесся новый пронзительный, гневный крик. Несчастье вырвался из рук стража. Напрасно воин пытался пронзить сокола мечом – тот взмыл высоко к каменному потолку.