Избирательный участок открылся в семь утра, и Сисси была уже там. Смятение и боль из-за разрыва с Буном временно утихли. Сегодня все наконец кончится, и Сисси решила сконцентрироваться на этом. И все же она нет-нет да оглядывалась по сторонам в надежде увидеть его, поймать его улыбку, чтобы обрести уверенность в том, что произошедшее между ними утром всего лишь ошибка.

Но они так и не встретились.

С тяжестью на сердце Сисси открыла библиотеку раньше обычного и стала просматривать старые журналы, чтобы убить время. Никого ни видеть, ни слышать она не желала и жалела, что не может запереться от всего мира на весь день, но в восемь утра позвонила Лори и огорошила:

– Ты не поверишь, но «Кофе по утрам» перенесли на сегодня и совместили с ежедневной утренней программой! Это просто бомба! Я записываю, но первые двадцать секунд пропустила. Да и наплевать: там Энн Сильвер представляла тему выпуска.

– Но почему?!

– Тише! Я слушаю.

Сисси напрягла слух, стараясь расслышать в трубке телефона звуки телевизора.

– Ну что там? Как получилось?

– Тихо! – шикнула Лори. – О боже… Показали тебя в «Лог кэбин». Выглядишь прямо как звезда шестидесятых Аннетт Фуничелло. Тебе обязательно нужно носить такую прическу.

– Лори! Поднеси телефон к телевизору, я тоже хочу послушать!

– У тебя в библиотеке нет телевизора?

– Его нужно вытащить из кладовки и подключить!

– Так поспеши! Пока еще только вступление. Самое интересное вот-вот начнется.

Сисси за сорок пять секунд вытащила из кладовки телевизор, за двадцать – подключила к нему антенну, нашла нужный канал и… увидела, как Бун целует ее в гараже у своего внедорожника.

– Почему это показывают?! – в ужасе прокричала она в телефон.

– Быть может потому, что это чертовски романтично? – предположила Лори. – Вы потрясающе смотритесь вместе.

– Но это личное!

Сисси с ужасом слушала репортаж Энн: «Оба кандидата отрицали, что состоят в отношениях, однако это видео говорит об обратном. – На экране появился дом Буна. – Кандидаты живут в этом доме, поскольку дом мисс Роджерс в настоящий момент к проживанию не пригоден».

Далее показали Сисси:

«На наш дом обрушилось дерево, и мы вынуждены были искать для проживания новое место. У Буна же большой красивый дом».

– Они вырезали часть интервью и представили меня как какую-то приживалку! – возмутилась Сисси. – Я говорила, что мы благодарны Буну за гостеприимство и что мы согласились принять его предложение из-за моей бабушки. Я сразу поняла, что Энн меня терпеть не может!

– Вот дьявол! – выругалась Лори. – Так искажать интервью…

«Вопрос состоит в том, – снова заговорила Энн, – зачем селиться у конкурирующего кандидата, когда у вас имеется множество друзей, которые с радостью приняли бы вас у себя?»

Затем показали несколько кадров из кафе «У Старлы», прежде чем на экране снова появилась Энн.

«Большинство горожан утверждают, что с удовольствием предложили бы мисс Роджерс и ее бабушке кров в своем доме, но все полагают, что кандидаты живут вместе, потому что их связывают куда более близкие отношения. Сцена в гараже лишь подтверждает это мнение!»

– А это весело, – сказала Лори.

– Ну уж нет! – Возмущению Сисси не было предела.

– Весело, если ты не из Кетл-Ноба и просто для развлечения смотришь телевизор, – поправилась подруга. – Представляю, как ты смущена, но вместе вы действительно смотритесь мило. Все, кто смотрит это сейчас, вздыхают и гадают, чем в итоге все закончится.

– Лори, – едва не зарычала Сисси, – пожалуйста, помолчи.

– Как скажешь, – кротко ответила подруга.

«Бун Бреддок, – продолжила Энн Сильвер, – тренер футбольной команды, учитель физкультуры и мэр, но, несмотря на свою занятость, находит время для посещения этого дома на окраине Кетл-Ноба».

На окраине появился незнакомый дом.

– Это где? – спросила Сисси.

– Не знаю, – ответила Лори.

В следующем кадре Сисси увидела скучный внедорожник Буна на заднем дворе этого дома.

«Каждый рабочий день, – продолжала вещать Энн, – мэр приезжает сюда и, очевидно, желая сохранить инкогнито, паркуется на заднем дворе и проводит в доме как минимум час».

– Зачем? – изумилась Лори.

– Не знаю, – не меньше подруги удивилась Сисси.

На экране появился Бун в обнимку с Эллой Каррисон на заднем крыльце дома.

– Какого черта?! – воскликнула Лори. – Это дом Эллы?

Сисси была так ошеломлена и смущена, что не смогла выдавить ни слова.

«Кто эта женщина? – патетически воскликнула Энн. – И зачем мэр Бреддок ездит к ней почти каждый день? Мы попытались это выяснить».

Показали Эллу в проеме двери.

«Без комментариев, – ответила она резко на вопрос корреспондента. – Пожалуйста, уходите». И громко хлопнула дверью.

– Ничего не понимаю, – проронила Сисси.

– Да уж… – согласилась Лори.

«Итак, два кандидата живут под одной крышей, – резюмировала Энн. – Но добавьте сюда интригу… – Кадр с Эллой. – …и недавнее происшествие… Кадр с Сисси на спине незнакомца в «Лог Кэбин». – …и вот вам история мирового масштаба».

Далее, уже в студии, Энн с очаровательной улыбкой продолжила: «Друзья, давайте же вернемся в Кетл-Ноб и посмотрим, как развивались события дальше».

«Не терпится узнать продолжение! – воскликнула ведущая. – Этот мэр Бреддок чертовски привлекателен!» – «Похоже, его чары действуют даже здесь!» – рассмеялась ведущая.

Энн и коллеги поддержали его.

У Сисси защемило сердце, тело пронзило болью.

«Сегодня же, чуть позже, – мягко продолжила Энн, – мы узнаем, кто же из кандидатов победит на выборах и станет мэром Кетл-Ноба».

«Держите нас в курсе дела, – сказал ведущий. – Судя по всему, эта история заслуживает не только оглашения в утренней программе, но и целого реалити-шоу».

– Только через мой труп! – заявила Сисси. – Энн Сильвер не нравимся мы оба. Она сделала все возможное, чтобы показать Буна как настоящего подонка, который морочит голову одновременно двум женщинам. Я-то думала, она без ума от него.

– У них работа такая, – заметила Лори. – Но, похоже, у Буна действительно интрижка с Эллой. Очень надеюсь, что это не так.

– Никогда не поверю!

У Сисси защипало в глазах. Она так надеялась, что встретила любовь. Ведь с героями ее любимых романов это происходило. Так почему не могло с ней?

– Но зачем же ему тогда туда ездить почти каждый день? – спросила Лори. – Он говорил тебе об этом что-нибудь?