Я села в кресло и посмотрела на часы. Менее чем через сорок пять минут я должна была быть в школе, и в мире не было ничего, что было бы так нелепо в этот момент. Я надела форму… Слова человека, который писал мне, проникли в мой разум, они были правдой, я не заслуживала того, чтобы вести такую жизнь, я не имела к ней никакого отношения.

Когда я спустилась позавтракать, на кухне были только Николас и его отец, они говорили между собой и замолчали, как только я вошла.

– А где мама? – спросила я, не глядя на них, и пошла к холодильнику за молоком.

– Она еще отдыхает, я отвезу тебя сегодня в школу, если ты не возражаешь, – с напряженной улыбкой сказал Уильям.

Я посмотрела на Уильяма и увидела, что он был серьезнее, чем обычно. Что бы ни случилось между ними вчера, это, по-видимому, очень расстроило маму, и поэтому она не хотела вставать с постели. Николас едва взглянул на меня, и я была очень благодарна ему за это. Я не могла смотреть ему в лицо, зная, что он обо мне узнал.

Уильям сделал еще один глоток кофе и повернулся ко мне.

– Ты готова, Ноа? – спросил он, глядя на меня.

– Как только ты завяжешь мне галстук, мы сможем ехать, – сказала я, и он улыбнулся.

Это был первый раз, когда я просила его о чем-то напрямую.

Не осознавая этого, я стала больше доверять ему и чувствовала себя уже достаточно комфортно, чтобы один на один находиться с ним в машине.

Слава богу, день прошел быстро. Дженна извинилась за то, что позволила мне так много выпить, хотя ей не за что было извиняться, так как это была моя вина и только моя. Многие девушки, которых я даже не знала, подходили ко мне и спрашивали, каково это жить с Николасом Лейстером. Очевидно, я стала предметом разговоров в школе, и поэтому меня либо осуждали, либо хотели подружиться. Дженна сказала, что такова цена популярности, что я привыкну к этому, но мне хотелось спрятаться, чтобы меня никто не трогал. Наряду с просто влюбленными в Ника, были еще и те, кто был обижен на то, что я имела возможность проводить с ним время. Среди них, что для меня не было удивительным, была Кэсси, сестра Анны. Я не знала, что она задумала, но каждый раз, когда мы встречались, она что-то нашептывала окружающим, и все смеялись. Это было очень по-детски, но я не была в настроении для подобных игр. Я игнорировала ее и ее приспешников и провела день с Дженной и ее друзьями, которые, на удивление, мне понравились. Они все время строили планы и устраивали какие-то вечеринки без видимой на то причины.

* * *

Когда я вышла из школы, я не увидела машину мамы, которая должна была встречать меня, но заметила человека, который стоял, прислонившись к дереву, и пристально смотрел на меня.

Ронни.

Мое сердце бешено забилось. Если это он был автором писем, то я оказалась в глубоком дерьме. Он улыбнулся мне, когда увидел, что я смотрю на него, и жестом показал, чтобы я подошла ближе. Он стоял довольно далеко, чтобы причинить мне какой-то вред. Учеников во дворе было достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Где, черт возьми, была мама?

Я сказала себе, что должна покончить с этим как можно скорее, и направилась к нему настолько спокойно, насколько была способна. Когда он оказался передо мной, мой взгляд невольно оказался прикован к его темным, коротко побритым волосам и татуировкам, покрывающим его руки и ключицы.

– Чего ты хочешь? – спросила я его прямо, надеясь, что он не заметит напряженности в моем голосе.

Он рассмеялся.

– Не так быстро, красотка, – сказал он, шаря глазами по моему телу непристойным взглядом. – Ты выглядишь очень секси в этой форме богатой девушки, было бы интересно снять ее, – сказал он, отходя от дерева и глядя на меня свысока.

– Ты отвратителен, и если это все, что ты можешь мне сказать, то… – ответила я и повернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за руку и потянул к себе.

– Думаешь, ты можешь унизить меня и тебе это сойдет с рук? – спросил он, приблизив свой поганый рот к моему уху.

Я пыталась вырваться, но он крепко держал меня. Тем не менее, я решила все-таки дослушать, что он хотел сказать, чтобы понять, были ли эти письма от него.

– Ты неудачник, и на твоем месте я занялась бы чем-то другим, – сказала я со всем самообладанием, на которое только была способна, и резко вырвалась из его рук.

Его взгляд шарил по моей блузке.

– Ты защищаешься, как кошечка, и этого достаточно, чтобы вызвать мой интерес, но если ты когда-нибудь еще раз откроешь рот и станешь нести всякую ерунду, я клянусь…

– Что? Что ты сделаешь со мной? – прервала его, оглядываясь назад и желая показать ему, что он не сможет и пальцем ко мне прикоснуться.

Он снова посмотрел на меня, но уже задумчиво и пытаясь держать себя в руках.

– Я сделаю с тобой все, это точно, но попозже, – улыбнулся он, словно болтая о погоде. – У меня есть кое-что для тебя, чего, я уверен, ты не ожидаешь.

И тут я поняла, что меня ожидает еще одно письмо. Это был он, это был Ронни с его угрозами.

– Твои шуточки уже не такие смешные, как раньше, и поэтому ничего мне не мешает заявить на тебя, – ответила ему я, холодно и с притворным спокойствием наблюдая за ним.

Он расхохотался.

– Я всего лишь посыльный, – сказал он, проведя по моей левой щеке бумажкой. – Очевидно, я не единственный, кто хочет достать тебя.

Я стояла как вкопанная на месте, не понимая, что он пытался мне сказать. Если это не он был автором писем, то кто же тогда, черт возьми?

В тот самый момент, когда я протянула руку, чтобы схватить эту бумажку, рядом со мной появилась машина.

– Отойди от нее! – крикнул Николас. Он хлопнул дверцей автомобиля и направился к нам. Оттолкнув меня, он встал впереди.

Ронни не выглядел особо впечатленным, он улыбался, как идиот, которому сказали, что он выиграл в лотерею.

Я быстро, прежде чем Николас увидел письмо, сунула его в сумку.

– Какого черта ты здесь делаешь? – угрожающе рявкнул он.

Ронни наблюдал за ним несколько минут.

– Я вижу, что не ошибся… Ты тоже хотел залезть ей между ног, да, Ник? – сказал он, смеясь.

Николас шагнул вперед, но я поспешила схватить его за руку и потянуть.

– Не делай этого, – попросила я. Меньше всего я хотела, чтобы Николас снова подрался с этим ублюдком.

Ник посмотрел мне в глаза. Его лицо было злым, но одновременно и испуганным, было заметно, что он боялся, что тот мне что-то сделает.

– Послушай свою младшую сестренку, Ник, ты же не хочешь со мной драться, тем более здесь, – сказал он, оглядываясь, потому что мы, наверное, уже привлекли внимание.

– Постарайся сделать так, чтобы я больше не видел тебя рядом с ней, или, клянусь богом, ты больше никогда не увидишь дневного света, – сказал Ник, сделав шаг вперед.