Странное ощущение… Внезапный холод, слабость в коленях и временная расфокусировка зрения. А еще – сумбур в мыслях. Полный. Даже с частичной потерей ощущения собственного «я». С Осинцевой так не было, возможно, потому, что ее сущность находилась в состоянии грогги[4], оглушенная страшным энергетическим ударом. Здесь же в мое тело вошел полновесный дух в оптимальном состоянии, насколько эти слова можно применить к духу. И полностью себя осознающий. Отсюда эффект раздвоения личности, тем более странный, что личности эти разнополые… Короче, настоящая тема для диссертации по психиатрии…

Ситуация эта продержалась всего минуту, хотя, по моим ощущениям, времени прошло намного больше. Ведьма, наверное, тоже испытывала какой-то дискомфорт, потому что, когда мне в голову пришла мысль: «Пожалуй, достаточно», – поспешно вынырнула обратно.

Теперь она выглядела совсем иначе – бледная, со смятением в глазах и, казалось, даже слегка утратившая визуальную материальность. Я отвернулся – наверное, и сам выглядел не ах, пульс зашкаливал, и дышал, как после стометровки.

– Думаешь, этого хватит? – спросила она.

– По-моему, должно.

– И как теперь меня им «подбросить»? Отправиться к их штаб-квартире?

У меня только-только пришло в порядок дыхание, смолкла в ушах барабанная дробь пульсирующей крови. И я услышал их.

– Думаю, не придется.

– Что такое?

– Я слышу звучание. Они идут сюда. Много. – Повернулся к ней и встретил ее испуганный взгляд. – Кажется, мне пора. Ни пуха ни пера, Юля…

Ее ответное «К черту!» прилетело уже мне в спину, потому что я бежал. Со всех ног.

* * *

Выныривать в физическую реальность я побоялся – не хотел рисковать утратой, возможно, очень непрочной ментально-эмоциональной связи, возникшей между мной и Спириной. А она возникла – память предков и в этот раз меня не подвела. Я чувствовал ведьму, накрывшую ее панику, когда она пятилась к мосту, окружаемая отрядом двоедушников, которые звучали, как свора гончих, затравившая оленя.

Хорошо, что я успел удрать до того, как они появились, – иначе у них могли возникнуть подозрения в подставе. А так все нормально – загнали, захватили энергетической ловушкой и теперь тащат к себе… Кстати, интересно, как они на нас навелись? Откуда узнали, где будет Спирина? Версия «случайно наткнулись» не выдерживала никакой критики – не верил я в такие случайности. Кто-то навел. Кто-то, знавший, что по Изнанке бродит неприкаянный дух сильной ведьмы… Хотелось бы знать, кто… Впрочем, количество вопросов сейчас и так зашкаливает. Будем решать в порядке уменьшения архиважности: сначала найдем Ладу, вытащим ее из когтей секты и отдадим «конторе» под охрану. Потом найдем способ выжечь это змеиное гнездо. И только уж после этого будем зачищать всех шпионов и стукачей.

Вообще, для арфиста следить на первом слое Изнанки за паранормами – плевое дело. Даже приближаться не надо – в тишине молчащего пустого Питера чье-то звучание слышно за квартал. Даже надчувственная связь с похищенной ведьмой необязательна – идешь себе спокойно на приличном расстоянии от двоедушников и наводишься на них, благо их звучание ни с каким другим не спутаешь. Тут главное – чтобы они не решили срезать через второй слой. Тогда я могу их потерять. Однако полудемоны вряд ли рискнут – с таким-то ценным грузом. Им-то самим, может быть, и не страшно, но вот с человеческими душами второй слой обращается очень неделикатно. Так что пойдут пешком как миленькие!

Они и шли. Сначала по набережной Фонтанки, потом свернули на Гороховую, по Сенной площади вышли на канал Грибоедова и двинулись вдоль него сначала на запад, потом на северо-запад. Куда они ее тащат, так вашу в пень?!

Я слишком увлекся легкой, безопасной слежкой и забыл об осторожности. А Изнанка – это место, где охотник сам запросто может стать добычей, ибо там бродит действительно крупный хищник – настоящая вершина пищевой цепочки. И этот хищник внезапно и беззвучно вышел мне навстречу из-за поворота канала у Львиного моста. Белые фигуры львов и черные лапы гигантского паука – вот что открылось моим глазам. А за ними и вся туша, превосходящая чугунных зверей ростом раза в полтора, не меньше.

Мысль попытаться проскочить по мосту я отмел как совершенно бредовую. Лихорадочно мечущиеся в голове идеи с дикой скоростью сменяли одна другую, и ни одна меня не устраивала: любые попытки обогнуть паука по параллельным улицам означали дикую потерю времени, воспользовавшись которой похитители могут скрыться. А я не настолько верил в установившуюся связь со Спириной, чтобы легко пойти на это…

Эх, ребушки-воробушки, быстрее надо соображать – я упустил последнюю возможность для маневра! Паук ринулся на меня, а я метнулся прочь, тупо назад по набережной, в панике не разбирая дороги. Я знал, как он быстр – видел на Благовещенском мосту, и понимал, что на прямой мне от него не убежать. Мое спасение – в узких переулках, но первый свороток уже недоступен, оставалась надежда на второй… Вот только я забыл, что паук – не просто гигантский монстр, а проекция на эту реальность демона высшего порядка. А стало быть, он умеет и кое-что еще, кроме как бегать по улицам и жрать паранормов. На моем пути возникло радужное, переливчатое, полупрозрачное нечто, в которое я и врезался с разбегу. Врезался и взвыл от боли – меня обожгло, будто я коснулся щупалец гигантской медузы. Обожгло и почти парализовало. Почти… Я упал, отчаянно пытаясь бороться с онемением в членах и с ужасом глядя на неспешно приближающегося демона. Его фасеточные глаза были пустыми и черными, словно колодцы в никуда, по таким ничего не прочтешь. И струны отсутствовали, так что полная непроницаемость. Впрочем, я и так знал, что сейчас он будет меня жрать. Только это «сейчас» все откладывалось, и я не мог себе объяснить этой заминки – хочет посмаковать мою беспомощность, что ли?

Я все еще боролся с наваливающимся оцепенением и даже, кажется, справлялся, хотя – что толку? Радужный барьер охватывал меня дугой с трех сторон, а с четвертой путь перекрыл паук. Все, финиш! И для меня, и для Лады, и для Спириной. Допрыгался арфист. И сам спекся, и других подставил.

«Ну же! – возникло вдруг в голове. – Не сдавайся! Сделай это! Измени чертову реальность! Сотри из нее эту тварь – ей здесь не место! Ты же можешь!»

Да что я могу? Там, на мосту, попытался Свод стереть, так чуть не помер, и не сказать чтоб добился какого-то существенного результата. Изменение реальности за пару секунд не сделать, а демон – вот он, ему только лапой махнуть – и нет меня.

«Ты арфист или тряпка?! Действуй! Хотя бы попытайся! Хочешь так и сдохнуть, покорно сложив лапки?!»

Да что ж происходит-то, так вашу в пень?! Это что, спор с самим собой? Или память предков порождает такой эффект – кто-то из моих предшественников пытается со мной говорить? Или… демон?! Почему он меня не добивает – в едь вот он я, беспомощный, практически готовый к употреблению в пищу. А он ждет…