– Не меня ждешь, красавчик?

Караулит она меня тут, что ли? Я обернулся и встретил чуть насмешливый взгляд Спириной и ее напряженную улыбку. Но сейчас она, пожалуй, даже кстати: мне нужны ответы, и срочно. Чертова ведьма все правильно рассчитала – я должен созреть для сделки. Может радоваться – созрел. Чего бы она там ни хотела…

– Может, и тебя.

– Да ладно?! Неужто решился?

– У меня несколько вопросов. Дашь ответы – сделаю для тебя все, что смогу.

– Даже так? Вижу, тебя действительно допекло, арфист. Задавай свои вопросы, и посмотрим, что я смогу предложить.

– Какой ритуал готовит секта «Благодать тишины»? Насколько они близки к завершению, и как их остановить? А еще: куда они могли утащить мою похищенную двоюродную сестру и что они хотят с ней сделать?

Ведьма замерла. Ее глаза чуть потемнели, а губы сжались.

– Пожалуй, у меня есть ответы почти на все. Но давай сделаем так: я отвечу на один вопрос, а потом озвучу свои условия сделки. Думаю, так будет честно.

– Хорошо, – сразу ответил я.

Может, мне и следовало бы подумать, или хотя бы изобразить раздумье, но… в пень все эти психологические финты, а также игры в духе «я тебе нужнее, чем ты мне» – нет у меня на них времени. Эту партию я слил, надо признать. Но меня это уже не волновало – ставки были гораздо выше, чем амбиции какой-то застрявшей на Изнанке ведьмы и самолюбие утонувшего в потоке проблем арфиста.

– Ты, наверное, уже понял, что в секте заправляют двоедушники. Почти все они одержимы низшими демоническими сущностями. Но есть исключение. Это – главарь секты. Кто он, я не знаю, но это не рядовой демон. Уровень миньона иерархов Нижнего мира. И еще: он и убийца, которого вы называете Хирургом, – одно лицо. А знаешь, что самое интересное? Днем он никак не управляет телом, в котором находится. Более того, глушит всякие признаки своего присутствия – энергетические и ментальные. В результате носитель его сущности может и не знать, что в нем сидит демон. Только удивляться, что ночами его вырубает так, что он ничего не помнит.

– Полная маскировка, да?

– Именно. Думаю, что при таком раскладе днем ты даже через Изнанку можешь не понять, с кем имеешь дело.

– Сомневаюсь – вторые струны-то на Изнанке не спрячешь.

– Возможно, и не спрячешь, но демон, зная о твоих способностях, может в твоем присутствии здесь вообще покидать тело. Просто на всякий случай. А потом возвращаться.

– Но чего они хотят? Для чего убивают?

– А это уже второй вопрос, так? По-моему, теперь моя очередь.

– Ладно, – вздохнул я. – Твои условия?

– Ты многого не знаешь, арфист, о себе и своих возможностях. Но мне кое-что известно, правда, только теоретически. И это «что-то» дает мне надежду…

– На что?

– Ты ведь знаешь, что город тоже звучит, верно?

– Ну и? – спросил я, уже начиная догадываться, куда она клонит.

– Значит, арфист может сыграть на его струнах, и это будет равноценно изменению реальности. Меня интересует вполне определенное изменение, ты меня понимаешь?

– Ты хочешь вернуться к жизни в реале?

– Смотри-ка, соображаешь!

– И ты думаешь, что я это смогу?

– Если кто и сможет, то лишь ты. Ты меня сюда отправил, ты же можешь и вытащить. А я взамен расскажу тебе все, что знаю – а знаю я много, – и сделаю все, чтобы найти твою кузину. Заметь, сейчас от тебя нужно только обещание. Изменение реальности ты проведешь после того, как я выполню свои обязательства.

– А мне ты, значит, поверишь на слово?

– Поверю. Ты способен на многое, плохое и хорошее, но подлости в этом списке нет. Или я ошибаюсь?

Я ответил ей тяжелым взглядом:

– Что ты хочешь, чтобы я сказал?

– Достаточно будет обещания изменить реальность, чтобы я смогла вернуться к жизни.

Обещания… Легко сказать. Я понятия не имел, смогу ли сделать то, о чем она просит, а если смогу, как это аукнется, какие круги пойдут по воде реальности. Впрочем, что кривить душой перед собой-то: ведь уже пытался, когда Свод преследовал меня на Благовещенском мосту, и тогда я не слишком-то заморачивался насчет всяких там побочных эффектов. Наверное, стоило бы, но я думал только о себе: как спастись и как уничтожить врага. Сейчас та же ситуация с небольшим нюансом – я думаю о Ладе. Потому что если я ее не вытащу… Моя совесть и так уже гнулась под тяжестью грехов. А последствия? Да в пень последствия! Это ведь как эффект бабочки – не угадаешь, что будет. А если не угадаешь, то и переживать не стоит. Ущербное рассуждение, понимаю, но мне требовалась внутренняя индульгенция на этот очень спорный шаг. Возможно, преступный шаг, катастрофический… но очень важный для меня.

И пришла еще одна мыслишка. Низенькая, подленькая, как раз из того разряда, что мне, по словам Спириной, чужд. Пообещать сейчас сделать все, а потом… «ну не шмогла я, не шмогла!». Изменение реальности, игра на струнах города – это вам не приворот устраивать по заказу клиента и не проверять супругов на верность. Не просто высшая категория сложности, а запредельная! Кто сможет обвинить меня, если я не справлюсь?

Ведьма смотрела на меня и, думаю, прекрасно понимала, какая буря сейчас бушует у меня внутри. У нее тут нет Силы, нет способностей, но опыта, знаний и женской проницательности никто не отменял. Она молчала и ждала. Почти не сомневалась, наверное, какой ответ услышит, но все равно выдохнула, когда я произнес:

– Обещаю!

* * *

Ребушки-воробушки! Я получил действительно мощный информационный удар, хотя за последнее время и успел привыкнуть к плохим новостям. Но высший демон, рвущийся в наш мир, и секта, пытающаяся открыть ему дверь, – это уже перебор! Все услышанное казалось дурным сном, страшилкой на ночь, низкопробным ужастиком, однако чутье и логика подсказывали, что это правда. Ведь сколь бы невероятной эта история ни казалась, она многое объясняла – и действия секты, и убийства, и этого мегапаука на Изнанке… Несущий Тишину, надо же!

И что со всем этим могу поделать я, да и Александра со всем управлением «А» в придачу? Шока не было, зато растерянности только добавилось. Ощущение такое, словно готовился воевать с вражеским батальоном и вдруг узнал, что надвигается целая дивизия при поддержке танков и авиации. Вот как тут не растеряться? И рад бы не верить Спириной, да только зачем ей врать? Это не в ее интересах. Сказала бы, что особой угрозы нет – просто секта, просто двоедушники, плохо, но не смертельно, и я могу сосредоточиться на возвращении ее к жизни. Но она вместо этого нагнала жути по самую маковку.

– Тебе ведь нужна их схема, да?

Эти слова заставили меня вынырнуть из накрывающей волны чернейшего отчаяния и встряхнуться. Пока Несущий Тишину не прорвался в наш мир, все еще можно поправить.