Убийца поднялся с табурета. Медлить было уже нельзя, Андрей помнил, как быстр он в движениях, а от табурета до кровати три шага всего. Он приподнял пистолет и выстрелил – не целясь, из-под одеяла.

Выстрел прозвучал приглушенно. Убийца остановился, удивленно посмотрел, потом побледнел и рухнул на пол.

После выстрела и звука падения тела на кухне завизжали женщины.

Андрей поднялся с кровати, и в этот момент в дверном проеме возникла Полина:

– Андрей!

– Иди к Авдотье, все хорошо!

– А то мы так спужались, просто ужас!

Она перевела взгляд на лежащего убийцу.

– Так это он тать?

– Полина, уйди!

Андрей мягко взял ее за плечи, развернул и подтолкнул к кухне. Потом вытащил из-под подушки боевой нож, отбросил на постель пистолет. Все, он свое дело сделал, патронов в нем больше нет. А жаль! Сколько раз он его выручал, хорошая машинка!

Ногой Андрей отбросил нож от руки убийцы, ногой же перевернул тело на спину.

Убийца был еще жив, дышал. Пуля попала ему в живот, в печень, и из раны текла темная, почти черная кровь. «Не жилец, минуты считаные ему остались», – определил Андрей. Он наклонился к убийце. С таким ранением и без оружия тот сопротивления уже не окажет. Похлопал убийцу по щекам.

«Киллер», говоря современным языком, на мгновение очнулся.

– Кто меня заказал? Кто приказал убить? – четко и раздельно спросил Андрей.

Убийца смотрел осознанно.

– Страшно… умирать…

– Ты сейчас перед богом предстанешь. Не бери грех на душу, скажи – кто?

– Грехов… на мне… много…

Убийца говорил медленно, каждое слово давалось ему с трудом. Было видно, как с каждым толчком сердца выплескивалась кровь из раны, как уходила жизнь.

– Бо… ярин…

И умер. Черт! Секунды не хватило, он бы назвал имя! Имени он не узнал!

Разочарование Андрея было велико. Он хотел, надеялся захватить раненого, но живого убийцу, которого можно будет допросить. Андрей даже не исключал, что допросит с пристрастием, попытав, но выбив признание; для того и спектакль городил – и все зря. Впрочем, может, и не зря. Какой-то боярин заинтересован в том, чтобы Андрея убрать. Но не Олтуфьев же, не Григорий Пантелеевич! Снова загадка!

Андрей положил на стол нож – на этот раз обычный засапожник. Подавив брезгливость, обыскал убитого. Снял с пояса кошель, открыл. Похоже, здесь деньги за его убийство. А больше ничего – ни письма, ни личных вещей.

Иван-вятич. Не слыхал о таком Андрей. Судя по прозвищу, убийца был из Хлынова, из вятских краев. Да все равно, откуда он, фамилию заказчика не назвал. Месть свершилась, его убийца мертв – но жив заказчик. И как только он узнает о гибели одного подосланного убийцы, то найдет себе другого. И Андрей должен вычислить его и найти раньше, иначе покушение повторится. И не факт, что оно кончится для убийцы неудачей. Значит, надо землю носом рыть, но найти неизвестного боярина, который хочет его смерти. Только что потом с ним делать? Убить принародно можно, но его самого повесят или четвертуют. Тайно? Еще попробуй в дом боярский войти! Гридни, прислуга, домочадцы – вмиг обнаружат чужого. Нет, он слишком вперед забегает, еще боярин не найден.

Андрей оделся и отправился в свой дом, где находилась конюшня, – к Михаилу. По пути встречал удивленные взгляды знакомых:

– А бают, что болен ты зело, животом маешься?

– Сказки! Вот он я, жив-здоров.

Люди только головой качали:

– Вот и верь после этого бабам!

Михаил, как всегда, был в конюшне. Андрей прошел с ним в свою избу, подальше от лишних ушей.

– Ко мне утром убийца пришел – завершить начатое!

– Обнаглел совсем!

– Как видишь, я живой, а он убит – в доме Полины труп!

– Кажется, я понял. Надо его незаметно вывезти?

– Правильно. Сможешь?

– Обижаешь, хозяин! Едем! – Михаил запряг лошадь в сани.

Они подъехали к дому Полины, загнали упряжку во двор.

– Завернуть бы его во что-то и сверху закидать – сеном или мусором.

Труп обмотали рогожей и погрузили в сани, Авдотья стала замывать кровь. Поверх трупа вилами набросали в сани мусор.

– Только сани испоганили! – сокрушался Михаил.

– А ты их не береги. Как найдешь подходящее место, лошадь выпряги, а сани вместе с телом сожги.

– Даже так? Может, попробовать отмыть?

– Сожги! Я денег дам, завтра новые купишь. Собственно, через неделю сани уже будут не нужны. Снега мало осталось, а скоро и последний стает совсем.

Михаил уселся на облучок и, приняв беспечный вид, уехал.

Андрей зашел в дом. После уборки комнаты ничего не напоминало и не указывало на то, что утром тут разыгралась драма.

– Ох, натерпелись мы сегодня страху, – Полина все не могла успокоиться.

– Все, со страхами покончено. Татя я убил, бояться теперь некого. Но никому об этом не говори, даже подругам, – строго сказал ей Андрей.

– Как скажешь, любый.

После обеда Андрей стал думать, как выйти на заказчика. Следов – почти никаких, только слова убитого о боярине. Но верить ли им? Что у него есть? Пожалуй, только стилет. Вот с него и надо начать. Оружие на Рязанщине редкое, может – видел кто-то.

Утром он пошел на торг, по оружейным лавкам. Усмехнулся про себя. Вот бы полицию сюда, надолго бы в ступор впали от увиденного. Ассортимент – от кистеней до любого холодного оружия, да еще щиты и брони разные: от кольчуги до бахтерцев и юшманов, на любой вкус и кошелек. Вот только огнестрела нет, не пришло еще его время. Нет, огнестрельное оружие знали, на башнях городов находились пищали для обороны – но это для войны. А ручного оружия, прозываемого ручницами, или, на западный манер, аркебузами, не имелось. Да и носы от него воротили. Из лука за минуту можно весь колчан стрел во врага выпустить, а на один выстрел из огнестрела уходило три-четыре минуты только на то, чтобы его зарядить. Да и тяжелое оно, мешкотное при зарядке, недальнобойное, неточное в стрельбе. А главное – давало большое облако дыма, пахнущего серой. Себя стрелок демаскировал, а врага не видел, пока дым не рассеется. И сера преисподней пахнет. Священники вначале огнестрел вообще дьявольским изобретением нарекли.

Андрей ходил по лавкам, завязывал с мастерами разговор, показывал стилет:

– Не знакома случаем вещица?

Многие видели такой кинжал в первый раз, рассматривали с удивлением. Но все-таки не сапожники – оружейники. После осмотра признавали, что колоть им противника через щели в броневой защите удобно.

– Не наш нож, от немчуры привезли. Видел я уже такой, – заявил один.