Мужчина обнял меня, бережно прижав к своей груди. Его белая официальная мантия, отороченная мехом неизвестного животного, была вышита золочеными нитками и поэтому сверкала на весеннем солнце.

- Лан, со мной ничего не случится! – он улыбнулся, - Прости за недавнюю ревность, но я никому не позволю быть с тобой! Поэтому, я обязательно буду в порядке!

Я смотрела в его синие глаза, в которых читалась твердая решимость и мне стало чуть спокойнее.

- Но я не хочу никого другого! Все же, будь осторожнее! – попросила я.

- Люблю тебя, - шепнул он и как будто мягким перышком провел по моему сердечку!

- Я рада, что теперь ты открыто выражаешь свои чувства! Пожалуйста, будь всегда откровенен со мной! – прошептала я в ответ.

- О, ты даже не представляешь, насколько откровенным в своих желаниях я буду с тобой после свадьбы! – он проговорил это еще тише и моя фантазия сразу же подбросила жаркие картинки.

- Буду ждать с нетерпением! – хмыкнула я, уже чуть веселее.

Он кивнул и поехал впереди кортежа с охранниками для встречи Князя. При этом не забывал хвататься за сердце, прикрывать глаза и тяжело вздыхать, всеми силами изображая тяжелобольного. Вернее, отравленного.

Если сейчас кто-то из заговорщиков следит за ним, то этот спектакль должен их успокоить. Я смотрела ему вслед и волнение тесным обручем сдавливало мое сердце. Вереница всадников, возглавляемая красивой фигурой светловолосого генерала, торжественно направилась к воротам.

Хм, к чему записка, удивлялась я и продолжала махать вслед. Вот, чувствую, что готовится какая-то каверза, а угадать не могу. Слуга Ли тоже поехал с ними в одежде стражника и я хоть немного, но была спокойна. Кстати, остальные охранники были из вновь назначенных и это нервировало. Генерал, конечно, сильный воин, да и Ли рядом, но если предупреждение окажется правдой и Князь захочет убить генерала, неизвестно, чья чаша весов перевесит.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Ладно, незачем переживать. Сейчас я все равно ничего не могу сделать для Ян Шэня. Сначала подождем приезда высоких гостей, а уже потом будем действовать.

Я стояла у одной из колонн Большого зала и наблюдала за приготовлениями. Конечно, можно было переждать в своих покоях и прийти уже потом, но я никогда не отличалась терпением.

Министры и чиновники потихоньку собирались во дворце. В воздухе чувствовалось напряжение, несмотря на теплую весеннюю погоду и запах цветущих слив. Служанка Шан подошла и передала мне сыворотку, а я спрятала ее в рукав. Эта темная жидкость не имела вкуса и запаха, но из-за насыщенного цвета я планировала добавить ее в чай. Моей задачей на сегодня было втайне напоить министра чинов и его супругу этим средством. Я заметила, что Шан бледнее обычного.

- Не бойся, здесь предостаточно сильных воинов и любую попытку восстания мы предупредим, - шепнула я ей.

Девушка кивнула, сдувая с ресниц едва появившиеся влажные капли.

- Шан, не вздумай плакать! – прошипела я, рассердившись.

- Просто.. Ли, он же поехал с ними? – шмыгнула носом девушка, сдерживая слезы.

Я поняла, что она волнуется за этого мужчину с приметной родинкой. Так вот в чем дело? А я понять не могла, почему она ссорится с ним. А у нее, похоже, симпатия. Надеюсь, взаимная? Хмыкнув про себя, проговорила:

- Ты даже не представляешь, на что он способен! Это его врагам нужно волноваться!

Шан приободрилась, вздохнула, благодарно взглянув на меня. Потом, устыдившись своих чувств, отвернулась.

- Пойду, подготовлю место для вас!

Слуги уже расставили низенькие столики в Большом зале и сейчас разносили маленькие шелковые подушки с кистями по уголкам. Чтобы почетным гостям было мягко. Шан тоже присоединилась к ним, заботливо поправляя сиденье и подушку, подготовленную для меня. Отдельно готовили места для Князя и его свиты. Если он не был женат, то хотя бы посол или кто-то из родственников мог ехать с ним. А охрана все равно разместится за их спинами ближе к стенам.

Потом слуги стали приносить украшения на столики. Эти изящные цветочные композиции готовили юные служанки, ловко сплетая бутоны весенних первоцветов. Своими расцветками и количеством стеблей на языке цветов они означали дружбу, взаимное уважение и благородство. В общем, это была демонстрация чувств, призванных улучшить дипломатические отношения с уйгурами. «Икебана» - вспомнила я слово, обозначающее искусство составления букетов. Но это не Япония, хотя в Древнем Китае тоже было что-то подобное. В нашем мире Япония многое переняла от своего великого соседа, включая форму нарядов, позднее превратившихся в кимоно и другие изобретения китайцев. А в этом мире география слегка отличается.

Тем временем, чиновники стали рассаживаться за свои столики, вежливо переговариваясь. Я тоже прошла и села на свое место, почти рядом с троном Его Величества. По статусу я была вторая после него. Удобно устроившись, я стала разглядывать присутствующих. Здесь были мужчины при должностях со своими супругами. Можно было с собой взять только одну супругу или прийти одному. Кто-то привел самых уважаемых представительниц благородных фамилий, а кто-то самых молодых и красивых из своих жен. Те и другие поглядывали с гордостью друг на друга, а я мотала на ус. Ведь сразу было понятно, кто из этих мужчин женился ради корысти по расчету и теперь кичится этим, а кто гоняется за юным молодым телом и не стесняется этого.

Здесь же были Княгиня – родственница императора, а также ее племянник. В их лояльности я сомневалась, но их верность тоже не была доказана. Будем смотреть, как они покажут себя сегодня и на чью сторону в итоге встанут. Есть и пить никто не начинал, потому что все ждали Князя. Император тоже уже пришел и сел за свой трон. Его слуга-евнух огласил, что вскоре приедут почетные гости и попросил людей подождать.

Время шло, а гости задерживались. Я тоже начала нервничать. Его Величество разрешил принести напитки – чай и воду, к алкоголю пока никто не смел прикоснуться. Вот когда торжественная часть встречи пройдет, тогда и можно будет отметить вином результаты переговоров

И тут я и решила начать осуществлять свой план. Аккуратно встала, поклонилась императору, Его Величество махнул рукой, разрешая мне перемещаться по залу и садиться где захочу. Сам он смотрел на двери, ожидая приезда Князя. А я перешла к столику, где сидели министр чинов и его супруга. С собой у меня был чайник с черным пуэром, который мне подготовила и принесла Шан двумя минутами ранее.