- И все-таки, а вдруг бы я не завтра подложила яд, а позже? Что тогда? – я хотела разобраться.

- Генерал бы просто сильно ослаб, но все равно через десять дней умер, - пояснил врач.

- Выходит, мне надо постепенно изображать слабость и перед днем приезда Князя сделать вид, что я болен? – Ян Шэнь готовился играть свою роль перед заговорщиками.

- Именно! – обрадовался Стефан, - Вы все правильно поняли!

- Но откуда ты знаешь такие подробности об этом яде? – удивилась я.

- Простите, но это яд по моим рецептам, - грустно ответил Стефан, - У ваших врагов остались все мои записи с рецептами и образцами.

На том мы и остановились. Уже под утро я тихонько пробралась в свою комнату. Шан не спала, ожидая меня в беспокойстве.

На завтрак мы пригласили с официальным визитом моего будущего мужа. Ян Шэнь шел ко мне, специально останавливаясь около знакомых и громко рассказывая, куда он идет. Надо показать врагам, что я готова сегодня выполнить указания из письма. А генералу придется изображать из себя реально отравленного.

В этот же день на обед ко мне заглянула супруга Верховного Жреца. Среди жен министров она отличалась скромностью нарядов и меньшим количеством украшений в волосах. Мода модой, а комфорт лучше, подумала я и с удовольствием усадила ее за один столик с собой.

Женщина в возрасте предложила в подарок браслет из белого нефрита. Конечно, у меня была масса гораздо более дорогих украшений, но я не хотела обижать ее и приняла дар. Шан принесла нам рис с разными гарнирами, но аппетита ни у кого не было.

Понимая, что она пришла не просто так, я стала задавать уточняющие вопросы:

- Что вас тревожит?

- Я прошу вас быть разумной и не вмешиваться в дела управления Военной Академией. Это дела мужчин, - сказала она и внимательно посмотрела, ожидая мою реакцию.

В отличие от супруги министра чинов, она не лебезила и не прикрывалась улыбками.

Наверное, она и ее муж тоже поняли, что я творю что-то странное и боялись проблем. Конечно, она тщательно следила за словами и говорила очень вежливо. Ни одна из жен министра не может указывать принцессе, за это и казнить могут. Я понимала ее волнения, но рассказать о заговоре не могла.

- Вам не о чем беспокоиться! – сказала я.

- Ваше Высочество, мой супруг разочарован. Вы показались ему …. Другой, - аккуратно подбирая слова, сказала женщина.

- Хотите, я сама поговорю с Верховным Жрецом? – предложила я, но она отказалась.

- Простите моего мужа, он уже старый и может случайно обидеть вас своей прямолинейностью, - грустно проговорила она, а я поняла, что надо что-то срочно делать. Пообещав, что подумаю над ее словами, я проводила ее. А сама как можно скорее связалась с Его Величеством, и он обещал все устроить.

А вечером, в одной из шкатулок мне пришло письмо с просьбой предложить Его Величеству невесту. Я не знала эту девушку, и ее имя мне ни о чем не говорило. Наверняка, доверенное лицо заговорщиков. Я, конечно, хотела бы скорее женить императора и сама выйти замуж за моего генерала, но идти на поводу у злодеев не собиралась. Пришлось идти и рассказывать об этом Максу. Придется опять изображать слабоумие.

Его Величество поморщился, но согласился. Кстати, министр чинов уже предлагал ему взять в жены именно эту девушку. Что это значит? Что все больше доказательств против министра.

На следующее утро император громко объявил о том, что решил прислушаться к мнению сестры и министра чинов. Указанную девушку пригласили во дворец на «смотрины».

- Ваше Величество! Есть много других достойных дочерей благородных семейств! – твердили чиновники, подергивая жидкие бороды.

Сторонники министра чинов ожидаемо поддерживали решение императора.

- Это не дворец, а какой-то балаган! – в сердцах высказал Верховный Жрец, но на него махнули рукой. Где-то в толпе чиновников послышалось «безумец», «дурак» и «надо от него избавится». Впрочем, были и те, кто тоже считал происходящее театром абсурда.

Верховный Жрец, судя по выражению его лица, готов был плюнуть и уйти к себе. Да уж, довели старика. Если Жрец на стороне императора, то его надо успокоить.

Глава 37. Гриб-сплетник

Хорошо, что Его Величество тоже это понимал. Он пообещал что-нибудь придумать.

Вскоре, он устроил тайное собрание сторонников императора, где кроме него и генерала были министр наказаний, министр церемоний, Верховный Жрец, заместитель казначея и некоторые другие верные чиновники. Теперь уже было понятно, кто за кого играет и кто на чьей стороне. Благодаря письмам из черных шкатулок, у нас были списки заговорщиков и их доверенных лиц. Оставались под вопросом Княгиня и ее племянник, но с ними будем разбираться позже. Все-таки, императорская кровь не вода.

Собрание прошло в загородном поместье, о котором мало кто знал. Все участники приехали втайне. Мне пришлось изображать очередную поездку в Военную Академию, кто-то якобы ездил в храм, а кто-то якобы в другой город. Но я была рада, что мы раскрыли карты и показали нашим верным людям, что ценим их советы и разделяем опасения! Наконец-то, и Верховный Жрец понял, что я верна империи и все мои действия лишь игра.

- Но вряд ли они так просто признают свою вину, - проговорил министр наказаний.

Действительно, с признанием все было бы гораздо проще.

- Возможно, под пытками мы сможем развязать им языки? – начали предлагать другие участники.

- Слуги и помощники признаются, но хотелось бы услышать это от главных преступников, - начали сомневаться чиновники, - Невозможно пытать министра. Он же благородных кровей!

О, да, это мне знакомо! Если слуга, то пытайте, пока не признается. А если аристократ, то нельзя, где справедливость? Я возмущенно выдохнула, собираясь вмешаться, но Его Величество меня опередил.

- Преступник он и есть преступник! Неважно, слуга или министр! – он оглядел всех грозным взглядом, - Я буду беспощаден к убийцам и заговорщикам! Если вспомнить, сколько чиновников за последние пять лет якобы погибли от болезни, а на самом деле стали жертвами их хитроумной игры, вы поймете меня! А если бы вас отравили?

Все замолчали. Вероятно, представили себя на месте жертв. А у меня возникла идея!

- Я подумаю, как развязать им языки, не проливая крови, - сказала я, и император кивнул мне, разрешая заняться этим вопросом.

Другие чиновники тоже слегка успокоились, правда, опасались