случае неожиданной встречи с превосходящим противником – завязать бой, сдерживать и сразу сообщить с гонцом Алексею. Тогда будет понятно: в лоб ударить, окружить и уничтожить либо подобрать удачную позицию и ждать. Пожалуй, у Лукаса самая рисковая задача, но без разведки, авангарда нельзя. Если произойдет неожиданная встреча с равным по численности противником, толком развернуться в строй, в фалангу, не получится. Будет мясорубка с непредсказуемым результатом и большими потерями с обеих сторон.

А в лагерь прибывали и прибывали повозки с провизией, вином.

Неожиданно вернулся Праксис с лохом. Воины веселы, в середине колонны – три повозки. Праксис доложил, что выгреб казну Архона.

– Он жив остался? Как себя вел?

– Бросил дом и домочадцев и сбежал. Воины из охраны сопротивляться не стали, бросили оружие. Правда, где казна, показывать отказались, мы сами нашли. Повозки и ишаки с его двора, – хихикнул Праксис.

– Сколько там?

– Двадцать два мешка серебра.

– О! Молодцы! Пока отдыхайте, подкрепитесь.

В лагере сразу оживленно стало. Алексей решил, что повозки с деньгами поставит на марше в середине колонны. Середина – самое защищенное место. А провизия будет в конце. Праксис и воины были радостно возбуждены: дело сделано, ни раненых, ни убитых нет, а трофей знатный.

Между тем лохов Зенона и Архимеда не видно. Конечно, им досталась самая тяжелая задача. Да и случись захват, нужно еще все деньги перегрузить в повозки, что займет время. И гонцов лохаги с просьбой о помощи не шлют. Если бы совсем туго было, послали бы, о том вчера договорились.

Алексей несколько раз порывался пойти и узнать, но останавливал себя. Надо набраться терпения. Это лохаг видит всю картину боя, а стратег должен набраться выдержки. Его дело – составить диспозицию, план боя. Другой уровень руководства боем, более объемное мышление. Сразу перестроиться невозможно, нужно время.

Часа через два после полудня показался обоз, большой. С обеих сторон от повозок – гоплиты в охранении. У Алексея от сердца отлегло. Однако лица воинов хмурые. Стало быть, без потерь не обошлось. Да Алексей на легкий захват казны и не рассчитывал. Кто из тиранов оставит казну без серьезной охраны? Вопрос только – сколько гоплитов погибло, ранено? Не избыточны ли потери?

К Алексею подошел Зенон:

– Охрана оказала сопротивление. Их оказалось много, случилась небольшая битва. Мы потеряли два десятка убитыми и три дюжины ранеными.

Потери большие, Алексей не предполагал. Дорогой ценой достались деньги! Закрались в душу сомнения: стоило ли рисковать? Удовольствовались бы малым – трофеями Архона. Но если их разделить на всех, получится по одной-две монеты. Ничтожно мало. А сейчас они уйдут, громко хлопнув дверью! А еще Алексей обеспечит сытую жизнь воинам на несколько лет. Они это заслужили.

Все три лоха вошли в лагерь с обозом. Общими усилиями соорудили большой погребальный костер, уложили тела погибших, подожгли. Согласно традициям, положено устроить тризну, просить богов принять души погибших. Но тризна – это потеря времени, это долго. И оставшись в лагере до вечера, а фактически до утра, можно нажить новые проблемы и потерять еще воинов.

Алексей собрал лохагов.

– Мы выступаем немедленно! Вы готовы?

– Веди нас!

– Объявляю порядок. Лохи Зенона, Архимеда и Еврипида впереди, за ними обоз с казной, затем лохи Аристофана, Праксиса и Монидаса, потом обоз с провизией и замыкают колонну лохи Эйсона и Нестора. Если все понятно, начинаем выдвигаться.

Конечно, воинам, кто участвовал в сегодняшних схватках, хорошо бы отдохнуть. Но сейчас надо выбраться из города и удалиться хотя бы на тридцать стадий. Тогда можно будет устроить привал на ночь, выставив караулы.

Гоплитам совершать длительные марши привычно. Для пехотинцев другого способа передвижения не существовало. Единственное облегчение – сарисы на повозках, как и мешки с тяжелыми трофеями.

Еще до заката солнца успели пройти намеченное расстояние. Остановились в живописной долине у реки. Это существенно. И людям, и тягловым животным надо пить. Погонщики выпрягли ишаков и мулов, повели на водопой, потом траву пощипать на лугу.

Воины отмывались от пыли и пота, начинали кашеварить. Место для стоянки удобное, тут и там виднелись пастбища. Подсуетились селяне из ближайшей деревни, привезли для продажи дрова на повозках. Для селян – заработок, воинам – облегчение. Леса близко нет, только кустарник у подножия холмов, но он прогорает быстро.

Вскоре над походным биваком поплыли запахи съестного. Поев, улеглись на землю спать. У каждого воина в мешке подстилка, у многих еще и плетеные косички из конского волоса. Ими окружали свое лежбище, чтобы защититься от змей. В холмистой местности да в теплом климате этих рептилий было много, укусы не были редкостью. Днем змеи расползались от дорог, а ночью неприятные происшествия случались. Неизвестно почему, но конского волоса змеи боялись.

Лохаги выставили караулы – как ближние, так и дальние, на стадию-другую от бивака, чтобы возможные преследователи не подобрались, не застали врасплох, спящих не вырезали. Причем это могли быть и местные; такие случаи бывали, но с подразделениями небольшими, да еще пренебрегающими ночными караулами. Все же для персов греки и македоняне – враги, оккупанты.

К утру даже прохладно стало, как бывает всегда в предгорьях и гористой местности. Многие проснулись от холода, продрогли. Туники у всех летние, из легкой ткани. Разминались, согреваясь. И уже костры дымятся. И вновь селяне подсуетились: еще вечером зарезали и освежевали баранов, а сейчас свежее мясо привезли. Баранина жарится быстро, это не бык на вертеле. А мясо силы в походе дает. Лохаги платили, не торгуясь. С небольшим перерывом в полдень – покормить и напоить животных – шли до вечера. Путь для многих уже привычный. Именно этой дорогой шел сюда от пролива лох Алексея пять месяцев назад.

Гоплиты уже втянулись, шагали бодрее. Командиры на привалах не скупились, как советовал Алексей. Покупали мясо, свежие лепешки, сыр.

Три недели – и впереди показался пролив. Все обрадовались. Все же приятнее плыть, чем идти по пыльной дороге.

Лукас, подошедший к проливу с некоторым опережением, успел нанять два больших судна. Алексей решил грузить на каждое равное количество гоплитов и ценностей. Случись шторм или другая беда, не вся казна будет потеряна. Да и на двойную филу судов потребуется много.

Как он решил с лохагами на совете, плыть надо до Афин. Хотя двумя кораблями можно перебросить людей и груз через пролив за световой день. Но потом придется пешком преодолевать путь за месяц. Куда торопиться? Лучше сберечь силы и прибыть под Афины в полной боевой готовности. Еще неизвестно, как встретят города-государства. Сочтут изменниками и закроют городские ворота? Или героями, отобравшими