таракана на столе. Ну да, привык уже к дворцам, к роскоши. А перед ним жилище аскета. Но сел на предложенный табурет, от вина отказался, а больше угостить было нечем. Архон торопился, поэтому этикет отбросил в сторону. Сначала полагалось поговорить о погоде, о здоровье, о семье, потом переходить к делу. Видимо, повлияла обстановка.

– Не будем терять время, дорогой Алекс! Надеюсь, ты наслышан о событиях во дворце?

– Ты о смерти Александра?

– Сейчас только о нем и говорят, все другие события – мелочь, не стоящая внимания.

– Да, событие более чем серьезное. Кто придет на его место, как изменится империя?

– Ты ухватил самую суть. У тебя уже были визитеры?

– Ты первый после печального события.

Архон самодовольно улыбнулся. Кто не успел – тот проиграл. До сих пор крупных поражений в борьбе с заклятыми друзьями-соперниками он не знал.

– Да, да, событие печальное! – Архон произнес это громко, повернув голову к входу в палатку. Это для тех, кто хотел подслушать. Но таких не было, раб Хасан всегда стоял на страже, чтобы вокруг палатки стратега никого любопытных не было.

– Мы же с тобой друзья, Алекс? – наклонился к Алексею тиран.

– Конечно! Разве ты сомневался, Архон?

– Тогда прошу: поставь своих воинов, хотя бы две дюжины, у моего дворца.

– Опасаешься нападения недругов?

– Начинаются неспокойные времена, Алекс.

– Хорошо. Прямо сейчас пошлю. И сменяться они будут каждые сутки. Но ты должен воинов кормить.

– Мелочь, они будут сыты, обещаю. И еще. Наверняка будут другие вельможи. Очень прошу – не давай воинов.

– Почему? Вдруг им тоже охрана нужна? Люди опасаются за свою жизнь.

– Им-то чего бояться?

– Сделаю, как ты просишь. Подожди в палатке, сейчас приведу воинов.

Чем кормить воинов в лагере луковой похлебкой, уж лучше с кухни Архона мясной шурпой и за его счет. Привел к палатке две дюжины, командирам приказал нести караул исправно, еда и вино за счет хозяина. Воины обрадовались.

В карауле стоять лучше, чем заниматься в лагере боями на деревянных мечах. К тому же военных действий нет, почти отдых. Архон поехал на своем возке, сзади дружно топали гоплиты. Копья не брали, при мечах и щитах.

Как и предсказывал Архон, в лагерь потянулись вельможи. Опасались волнений, военного переворота. Но горожанам было все равно. Полководец Александр для них пришелец, чужак, инородец. Умер один, придет другой. Для захвата власти военными слишком мало времени прошло. У каждого полководца по отдельности мало сил, а чтобы объединиться, надо договариваться. И все понимали: кто сейчас возьмет власть в Вавилоне, тот будет сатрапом Персии, а то и царем. Но не македонец, у Александра был маленький сын, рожденный одной из жен. Подрастет – займет трон Македонии. Но будет ли он столь могущественен, как Александр, – большой вопрос. Александр всего – славы, денег, положения, земель – добился сам, силой оружия.

Уже вечером, в палатке, Алексей стал просчитывать, кто из военачальников обладает реальной силой и имеет амбиции. Быть полководцем и сатрапом Персии и соседних земель – это большая разница. Нужно быть политиком. Кого-то из вождей племен припугнуть, кому послабление в налогах сделать или одарить землями непокоренных соседей. Любой военачальник привык все проблемы решать силой. Но это выход в условиях войны. Сейчас народы в подчинении, и воевать не с кем.

Начал размышлять, получилось почти на всю ночь. Алкета, сын Оронта, командир фаланги, вместе со своими пехотинцами далеко, в Киликии, хорош только как исполнитель. Антиген – стратег легкой пехоты, туповат, на интриги не способен. Кстати, сожжен будет живым в 316 году до н. э. по приказу Антигона. Почти всех перебрал. Получалось, наибольшие шансы у Гефестиона, возглавлявшего личную гвардию Александра. Воинов у него немного, но все отборные, опытные. Один гвардеец двоих обычных гоплитов стоит. Но военачальники и вельможи его сильно недолюбливали. Нет, у него шансов стать сатрапом Персии, тем более сесть на трон, – никаких. Мелеагр, сын Неоптолема, командир фаланги, – вот на кого поставил бы Алексей. Оказалось, не только Алексей пришел к такому выводу. По приказу Пердикки Мелеагр вскоре был убит. Алексей был в легком шоке. Близкой дружбы с Мелеагром он не водил, но полководец ему нравился. Храбр, решений необдуманных не принимает, осторожен, умен, в заговорах замечен не был. Пердикка? Один из старых соратников Александра. Этот вполне может занять трон. Сил для этого хватит, но не усидит, слишком много врагов нажил, причем сильных и при должностях.

И чем дольше размышлял Алексей, тем неустойчивее ему казалось собственное положение. Сильных союзников нет, как и близких друзей. Перикл не в счет, кроме меча, у него ничего нет. Кто придет к власти, займет трон, в первую очередь попытается сместить Алексея. У него реальная военная сила в Вавилоне, ставшем временной столицей империи. Даже шальная мысль мелькнула. Караул у дворца Архона по приказу Алексея может убить хозяина дворца. И тогда на мечах Алексей вполне может занять трон. Только долго ли усидит? Отравят, как Александра.

Несколько раз вспоминал Библ и Арвад. Был бы там лагерем с лохом, да еще другие города прибрежные прихватил, жил бы припеваючи. Даже мелькала мысль воспользоваться артефактом и перстнем, перенестись в свое время, и гори персидские разборки синим пламенем. Но останавливался. Неужели он такой слабак? Столкнулся с неопределенностью, трудностями – и сразу домой захотелось, на мягкий диван перед телевизором. Надо с честью выйти из положения, тогда о возврате в свое время думать. Иначе как себя уважать? Каждый человек о себе знает: мерзавец он, предатель, слабак или настоящий мужик. В наше время таких меньшинство, а другие – приспособленцы. Алексей себя старым не считал, едва за тридцать. Но двадцатилетние его удивляли. Знаний мало, а те, что есть, связаны с цифровыми технологиями. Невозможно по интернету посеять хлеб, сшить штаны, убить врага, приласкать ребенка. Одна видимость. Пропадет электричество или инет, и оказывается, что человек беспомощен, сам не умеет даже костер разжечь, поймать рыбу, набрать в лесу грибов, в итоге останется голодным. Зато самомнение завышено, агрессия через край прет, культура в зачаточном состоянии. На любой вопрос сразу хватаются за смартфон: «Окей, Гугл!» Стыдился иногда за мысли, старческое брюзжание! А с другой стороны, через многие испытания прошел, в живых остался, стало быть, способен на что-то, не настолько плох. Морально иногда с таким опытом выживания чувствовал себя если не пожилым, то близким к такому возрасту. Когда брился – в зеркале лицо молодое, а глаза человека много пережившего.

После смерти Александра империя стремительно стала раскалываться на куски. Военачальники стали сражаться между собой.