— Информация в свободном для вас доступе! — ответила матричная система, будто и не она скрыла от лорда мое состояние, а он сам не обратил внимания.

Демон с горящими глазами обернулся в сторону главного здания и несколько минут сосредоточенно смотрел, а потом попрощался и покинул базу.

Когда флаер улетел, я осела у стеллажей. Сердце бешено колотилось, столько сил отнял этот разговор! Я наконец приняла решение, приняла детей, оставив за спиной месяцы страха и сомнений. Ослабевшей рукой погладила живот.

— У вас также нет выхода, как и у меня. Половина вашей крови точно моя, а значит у нас есть шанс понять и принять друг друга.

И словно гора упала с моих плеч.

— Ничего, это еще не конец, я точно знаю, что будет лучше. Все будет хорошо!

И я улыбнулась искинам, услышавшим наш разговор с лордом. Разумных порой так нелегко понять! Но они научатся и главное, не забудут ничего. И я погладила Эн — Эф — шесть шесть по твердому шероховатому корпусу.

— Когда — нибудь у меня будет более мягкое сенсорное покрытие! — сказал мне искин.

— Да, наступит время и ты будешь очень гордо называть себя интеллектуальной системой Эн-Эф шестьдесят шестой, а я буду меньше тебя ростом. Но в моей памяти ты все равно останешься невысоким искином и моим другом, что бы ни случилось. Как и вы все.

Я тяжело поднялась и медленно побрела домой, сопровождаемая искинами, навстречу спешащему Ми Эру, потому что ходить уже достаточно трудно. И все-таки каждый день я заставляю себя вставать и выходить во двор, где меня ожидают любознательные друзья. И где-то за два часа мы доходим до нашего класса. Но у нас все хорошо и чужие не нужны.

А лорд Марано стал приезжать чаще, почти каждый день, но больше мы не возвращались к трудным разговорам, оставаясь предельно вежливыми. Я нередко ощущала его задумчивый взгляд мне вслед, но всегда гордо держала голову. Я не сломаюсь! После того, что пережила, его присутствие можно выдержать. Я уже не то истеричное существо, найденное Фраем!

Моя фигура округлилась, пусть руки еще и остались тонкими, а на голове уже отросли густые волосы. Не такого цвета, как раньше. Не пшеничного, а намного ярче — золотого. Дар ли это огненной стихии Хард или результат мутации, неизвестно. Неизменный шарф всегда укрывал мою шею и голову, а рукава легкого жакета — руки. После всех процедур кожа стала мягче и ровнее, но все равно выглядела как сильно помятая бумага. И пусть искинам все равно, не хотелось оказываться в их памяти жалкой или уродливой.

И действительно лорд прав. По его совету в мой рацион теперь входили энергетические коктейли, но уже и это мало помогало — мне не хватало энергии, а магический резерв почти всегда был пуст, отчего я двигалась все более медленно, хотя на аппетит больше не жаловалась. Тошнота давно прошла, оставляя вместо себя слабость.

Плохо было другое. На Гиффу надвигалась затяжная осень и зима. Лорд Марано ужа сам включился в строительство и однажды с трудом подойдя к окну, я увидела по периметру базы укрепленные бетонные стены ангаров, как оказалось, теплиц для наших саженцев.

Да, я уже не покидала свой домик. И только в редкую хорошую погоду выходила во двор. Искины прознавали об этом и спешили ко мне, поделиться своими успехами. Уверена, внутри базы существует внутренняя виртуальная сеть и если что-то знает один, другие тоже уже в курсе. И эта информация укладывается спирально в жидкокристаллической матрице, основе индивидуальной памяти искина. И я старалась им всем дать нечто хорошее и позитивное, поддерживая веру в собственные силы и гармонию мира. Я часто касалась их, с удовольствием протирая забрызганные дождем камеры и сенсоры и попросила Калисту найти средство от дождя и вскоре нам привезли эту жидкость. Конечно, основное назначение — покрытие стекла флаеров от пыли и воды во время осадков, но и для сенсоров и камер отлично подходит.

Лорд Марано никогда не переступал порог моего дома и я не приглашала его, ограничиваясь видеосвязью. Мой дом — моя крепость и он не имеет право нарушать мои границы.

А потом погода ухудшилась. Дожди и ветры заменили грозы и лорд не смог прилетать каждый день.

Гроза бушевала весь день, молнии били в энергетический щит, угрожая оставить нас без него. Дождь лил сплошной стеной уже несколько часов.

В этом вся Гиффа. Засушливая почти на всем пространстве, она медленно накапливает влагу в верхних слоях и обрушивает ее на землю во время осенних бурь. Воды в другие периоды всегда недостаточно и она впитывается в поверхность планеты, на время превращая пересохшие безжизненные долины в непроходимые болота. Но влага просачивается за месяц и снова не остается и намека на восстановление водоемов. Постепенно звезда и ветер переводят последние крохи жидкости в верхние слои атмосферы до следующего сезона дождей через год, а поверхность планеты трескается, покрывается корками и осыпается песком. Восстановить леса на огромных просторах планеты почти невозможно, а те небольшие саженцы, что выращивают жители, тщательно поливают все время и прячут в особые укрепленные теплицы на период бурь. Подозреваю, что львиная доля бюджета планеты уходит на покупку воды, что теряется с испарениями и никак не возвращается в приемлемой или хотя бы полезной форме.

И все-таки Гиффа живет за счет заводов, вырабатывающих кислород, за счет развитой космической промышленности и конечно за счет Шарси, не испытывающей подобных катаклизмов.

Я стою у окна и вздрагиваю от раскатов грома и вспышек молний, бьющих в купол весь день. Как он только выдерживает? А вокруг базы зарождается эпицентр непогоды и плотность энергии только нарастает. Мои подопечные в экономном режиме спрятаны на базе, принадлежащие мне искины пережидают в ангаре. А толстые стены домов и теплиц совсем не кажутся лишними.

Сегодня я не увижу закат, день от ночи почти не отличить, темно-серое небо чернеет, если не считать ослепляющих молний. Завороженно я наблюдаю за этим явлением, предчувствуя что-то важное, даже не ложусь в постель. Свет в доме выключен, даже искины пользуются минимальной энергией, диск Калисто с ее изображением потух, приглушенно горят только светодиодные лампочки, напоминая, что дом под охраной искина. Ми Эр замер в кресле. Для его функциональности отдых не требовался, но обучающие программы советовали искинам походить на людей в мелочах, считалось, что это способствует психологическому восприятию. Он знал, что мне этого не требуется в его поведении, мне достаточно того, что он рядом, что в любую минуту придет на помощь, как и Калиста, даже с отключенным питанием у них достаточный заряд энергии в аккумуляторах и даже минимальный запас они уже могут синтезировать сами.

Миниэлектрогенераторы обошлись нам в очень приличную сумму, но я постаралась обеспечить своих искинов этим устройством. Не хватило лишь самым мелким по размеру и то из-за компактности их корпуса. Но их можно подпитывать на аккумуляторах от Ми Эра или Калисто, у них самые мощные генераторы или от других искинов. К сезону бурь мы готовы, продуктов нам тоже привезли много, часть мы заказали, а часть привез лорд Марано. Выгрузил на взлетной площадке и уехал ни слова не сказав. Пришлось перемещать на домашний холодный склад, больше некуда. Не в класс же к искинам помещать брикеты мяса и фляги молока.