Они проскользнули в дом через боковую дверь. Свет проникал в помещение лишь снаружи, так что все выглядело смесью грязно-серых и черных пятен. Пригнувшись, они прислушались, пытаясь определить, где враг. Джон постучал по боковой стороне шлема, и Джо внезапно осознал, что в передатчике слышен лишь шум помех.

Наверное, Рэтэуэй установил глушилки, чтобы помешать нашим переговорам.

Джон знаком показал, что нужно двигаться вперед. Они без проблем нашли лестницу и двинулись по ней, держа пистолеты наготове. Оглянувшись, Джо увидел, как внизу мелькнула красная вспышка. Он с облегчением подумал, что Флэш прикрывает их спины.

Фелисити указала, что одна из целей находится на втором этаже. Джо едва различал очертания Спартанца в темноте, пока они поднимались по лестнице. Перед ними вытянулся длинный коридор. Пять дверей – три с одной стороны, две с другой. Объект находился в последней спальне, но у них не было связи, поэтому необходимо было проверить каждое помещение. Объект мог переместиться, а они не хотели, чтобы противник напал на них сзади.

Спартанец жестом указал Джо на первую дверь. Джо как можно тише повернул дверную ручку и приоткрыл ее. Из-за штор в комнату проникало немного лунного света. Никого нет, кровать тщательно заправлена. На краю кровати была аккуратно сложена стопка недавно постиранных вещей. Шкаф был открыт, и в нем виднелись вешалки с рубашками и брюками. Женская одежда. Это комната Шоны.

Они методично продвигались дальше по коридору, в тишине проверяя одну комнату за другой. Все они оказались пусты. Наконец, они добрались до последней. Джо прислушался у закрытой двери, но ничего не услышал. Тогда он приоткрыл ее стволом пистолета и шагнул внутрь. Распластавшись на голом матрасе, лежал человек.

Они нашли свою добычу. Кайл Нимбус. Туман.

Лицо спящего убийцы не выражало обычных для него презрения и ненависти, но от этого он не казался менее опасным. Джо жестом показал Джону оставаться на позиции. Сам он осторожно подошел к кровати, держа пистолет наготове, и, наконец, встал рядом с беззащитным преступником.

Один выстрел, пока Нимбус в человеческой форме, и с ним будет покончено. Никто не станет задавать вопросов. Все почувствуют лишь облегчение. Один раз Нимбус уже ушел от смертного приговора. Джо просто наконец-то приведет его в исполнение – окончательно.

Но Джо был полицейским. Не судьей, не присяжным, не палачом. Он убрал палец со спускового крючка. Пистолет в его руках сменился на металлический шприц. Транквилизатор не даст Нимбусу превращаться в газ. Джо прицелился в его правую руку.

Внезапно он согнулся пополам, потому что его уши обожгла мучительная боль от белого шума, который словно проникал прямо в мозг. Он рухнул на колени и закричал.

Нимбус вскочил. Он лихорадочно осматривался вокруг. Его глаза выглядели как черные провалы. Его взгляд остановился на Джо. Он мгновенно узнал детектива, и в его взгляде тут же вспыхнула ярость.

Джо вскинул пистолет и выстрелил, но Нимбус уже растворялся. Пули прошли сквозь него, не причинив никакого вреда. Облако поднялось к потолку, яростно пенясь и клубясь. Он опустился вниз рядом с Джо и окружил его, заключив в темницу из ядовитого газа. Темные щупальца вытянулись вперед, схватились за респиратор, забрались под него и сдвинули на бок. Джо пытался подняться на ноги, стараясь задержать дыхание.

Снаружи, в коридоре, закричал Джон. Джо взмахнул рукой, призывая его оставаться вне досягаемости газового облака. Безумный злодей извивался вокруг, разрастаясь, все больше заполняя пространство комнаты.

Всепоглощающая тьма стала подступать, пожирая по краям сознание Джо. Он дрожал, скорчившись, взмокнув от пота.

Джон бросил что-то в него – предмет свободно пролетел сквозь бестелесного Нимбуса. Полицейский инстинктивно схватил его – это оказался длинный цилиндр сигнального факела. Борясь с подступающей темнотой, которая нависала над ним, Джо бросил пистолет и неловкими пальцами сорвал с факела крышку. Вспыхнула искра, и на конце цилиндра засияло ослепительно-яркое пламя.

Облако вспыхнуло, превратившись в огненный шар. Взрыв отшвырнул Джо на другой конец комнаты, и он врезался в шкаф. Испустив дикий крик, Туман снова принял человеческую форму. От него поднимался сизый дым, а кожа почернела. Он прикрыл лицо обожженными руками.

Джо бросился вперед, подхватил с пола металлический шприц и вонзил его в обгоревшую руку преступника. Крик оборвался, и Нимбус упал на пол лицом вниз. Джо стянул балаклаву и яростно закашлялся. Ему отчаянно не хватало свежего воздуха.

Джон подхватил его и вытащил из спальни в коридор, где воздух был чище.

– Ты еще здесь?

Джо кивнул, вытирая рот тыльной стороной ладони. Джон всмотрелся в лицо детектива.

– Ты почти не обжегся, спасибо костюму. Больно?

– Жить буду. Спасибо.

– Всегда пожалуйста.

Они начали подниматься на ноги, и тут пол под ними выгнулся дугой.

Флэш увидел, как Джо падает вниз, и тут же ощутил волну страха. У него за спиной Зеленая Стрела выстрелил тросом, целясь так, чтобы она прошла под падающими мужчинами. С легкостью, выработанной годами тренировок, Джон вытянул руки и поймал трос, зацепившись за него согнутой рукой.

Джо не привык к подобным неожиданностям. Он ударился о натянутый трос, отскочил от него и перевернулся, падая вниз. На его лице были лишь паника и непонимание.

Флэш вырвался на свободное пространство, пытаясь поймать его. Сердце бешено колотилось у него в груди, и тут он ощутил это снова. Нарастающее напряжение. Все вокруг ускорилось, и он внезапно почувствовал, что теряет контроль.

Его тело сотрясала дрожь, и вокруг начали вспыхивать искры. Маленькие вспышки загорелись в его глазах, мир вокруг то расплывался, то снова становился четким. Торжествующая улыбка Рэтэуэя, падающее вниз тело Джо. Пульс Флэша ускорялся, а мир вокруг становился все медленнее.

Зеленая Стрела крикнул ему что-то, но его голос звучал искаженно, как в замедленной перемотке. Флэш не смог разобрать слов, но вспомнил об их тренировках. Они всплыли в его памяти, но он все равно дышал рывками, а в мыслях царил абсолютный хаос.

У него за спиной появились смутные очертания двойника.

Мир вокруг стал прозрачным.

Нет!

У него не было на это времени. Все это не реально. Он закрыл глаза в отчаянной попытке контролировать энергию, наполняющую его тело. Наконец, все его мысли заняло одно осознанное воспоминание.

Микроскоп.

Он символизировал методы лабораторного исследования. Еще до того, как Барри стал Флэшем, чтобы найти ответ, нужно было тщательно следовать утомительным протоколам. Раскрывать преступления. Утверждать справедливость. Исследовать. Измерять. Вычислять. Добывать информацию. И все это делалось со скоростью улитки. С человеческой скоростью. Шаг за шагом.