Но Соня почему-то захотела встретиться с Итаном именно там. Скорее всего, она подозревала, что сам вид катка будет раздражать его: он не вставал на коньки с самого детства. Показушники, демонстрирующие подсечку назад под веселые рождественские мотивчики, раздражали не меньше.

Но деваться ему было некуда. Для того чтобы победить Роя, им нужно было устроить самую большую, самую веселую вечеринку – и забросить приманку для врага. Так что раздачи флаеров на улице было явно недостаточно. Им нужна была Соня Соник.

Но когда Итан дошел до центральной площади, он почувствовал, как ему становится нехорошо. Он не был среди толпы с той самой ночи в торговом центре. Он смотрел на каток, и ему казалось, что на льду мечется толпа разъяренных зомби. Он вспомнил Дэйви, разорванного на куски, словно рождественская жареная индейка.

Погода была холодная, но он чувствовал, что весь вспотел от напряжения. Соня, само собой, опаздывала, и ему пришлось ждать ее, ощущая, как мурашки покрывают кожу, и напряженно втянув голову в плечи.

– Это просто толпа идиотов на коньках, – бормотал он себе под нос. – Рождественское веселье у них, вот и все.

Но разве он мог быть уверенным в чем-то? Прочие Зерои могли видеть настроение толпы, но Итан даже не почувствовал бы приближение Роя. Люди вокруг могли в любой момент превратиться в толпу голодных зомби.

А хуже толпы голодных зомби могла быть только толпа голодных зомби на коньках.

Итан осторожно подошел поближе к бортику катка. Яркая белая звезда сияла в сумерках на верхушке огромной елки, установленной рядом с катком. Красно-зеленые лучи прожекторов скользили по льду, из колонок лился голос Синатры. Возле ворот расположился киоск с едой, но пива у них не было. Итан раздраженно подумал, что немного «смелости в жидкой форме» ему сейчас не помешало бы.

Его телефон пискнул – пришло сообщение от Сони, оказывается, она уже была на катке. Так что ему ничего не оставалось, как нацепить лезвия и оставить всякую надежду в случае чего убежать от Роя. Вот только этого ему и не хватало.

Итан отстоял очередь, выложил шестнадцать долларов за пару поношенных коньков и с трудом зашнуровал ботинки. Ему представлялось, как злобная толпа швыряет его на лед, а он пытается отбрыкаться от них старыми тупыми лезвиями.

Он поплелся на лед, изо всех сил цепляясь за бортик и увертываясь от других катающихся, проносящихся мимо раза в три быстрее его. Интересно, как он должен был искать Соню, если он с трудом мог удержаться на ногах? И почему именно он должен был встретиться с ней? Она терпеть его не могла, а Итану вконец надоела постоянная неприязнь самых разных людей.

Вцепившись одной рукой в бортик, он повернулся и осмотрел каток. Ее волосы должно было быть видно издалека – если, конечно, она не перекрасила их. Впрочем, она наверняка покрасила бы их в какой-нибудь зубодробительный оттенок – ядовито-зеленый или огненно-красный, так что ее все равно можно было бы отличить от других людей на катке.

Он нашел ее только минут через пять. Тугая повязка на ее правом запястье была вся покрыта блестящими наклейками. Волосы она убрала под мягкую шапку, а ее белая челка отливала разными цветами под лучами прожекторов. Ему пришлось признать, что выглядела она классно. К тому же, в отличие от висящего на бортике Итана, она отлично каталась.

– Соня!

Соня заметила его, помахала в ответ и, описав еще один грациозный круг, оказалась рядом с ним:

– Ты пришел!

После чего схватила его за руку и потащила на лед. Похоже, она была рада встрече с ним. Итану не понравился ее довольный вид: как правило, подобное настроение быстро переходило в разочарование.

– Слушай, ну зачем ты выбрала каток? – жалобно проблеял он. – Я же не умею кататься!

– Это заметно, – усмехнулась Соня. Тем не менее она совсем не выглядела разочарованной, хотя он точно выглядел нелепее любого из катающихся людей вокруг.

– Может, присядем? – попросил Итан. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Хочешь со мной поговорить, продолжай кататься.

Вот черт. Итан хотел просто рассказать ей все, что нужно, и уйти. Но говорить, пытаясь при этом не шлепнуться на лед, было чересчур сложно. Голос вполне мог взять на себя разговорную функцию, но с Соней этот номер мог не пройти. Она знала про эффект его голоса, хотя и не понимала до конца, что это такое. Через какое-то время она все равно поняла бы, в чем дело – как поняли Зерои, или Джесс и его мать. Если он не хотел, чтобы это случилось немедленно, надо было действовать осторожно.

– Слушай, ноги должны скользить, – сказала Соня. Держись за меня и попробуй. Сперва правая нога.

Она продела руку ему под локоть, и Итан чуть наклонился, перенося вес на правую ногу. Точнее, это Соня наклонилась, а ему поневоле пришлось сделать то же самое. Они вместе скользнули направо.

– А теперь левую, – напомнила Соня. Как будто у него был какой-то выбор.

Итан накренился налево.

– Отлично! – заявила Соня. – А теперь попробуй сам, без моей помощи. Ты довольно тяжелый.

– Извини. – Он отпустил ее.

Ноги у него по-прежнему тряслись, как желе, но каким-то чудом ему удалось удержаться и не упасть. И он совершенно забыл о возможном нападении Роя.

– Как поживает твоя подружка, та девушка – диджей? – спросила Соня.

Вопрос заставил Итана вздрогнуть. Келси была в полуневменяемом состоянии, она почти окончательно поверила в то, что в любую минуту может стать Роем. Остальные Зерои тоже волновались за нее.

Но только не Итан. Для него Келси по-прежнему была той же самой девушкой. Даже если…

– Она не моя подружка.

– Серьезно?

– Абсолютно. Во-первых, ее интересуют девушки.

– Ах вот что…

Краем глаза Итан заметил, как Соня странно улыбнулась. Наверняка смеется над моей неудачей, подумал он.

Ему совершенно не хотелось обсуждать с Соней Соник свою несуществующую личную жизнь. Помимо всего прочего он чувствовал ответственность за то, что случилось: его Голос повел себя, как последний мудак, Келси убежала ночью одна и оказалась на этом собрании Анонимных Алкоголиков. Добавить к уравнению Рой – и колоссальная проблема налицо.

Ладно, по крайней мере, он более-менее прилично держался на коньках. Настолько, что даже мог говорить с Соней.

– Соня, я хотел попросить об одолжении.

– Я тебя и так научила кататься. Тебе еще что-то нужно?

– Точно. – Итан смотрел вниз на коньки, стараясь двигаться в том же ритме, что и Соня. – Нам нужно, чтобы ты объявила о большой вечеринке завтра вечером в «Чашке».

– О, так вы решили, что я могу быть вам полезна?

Итан вздохнул. Он знал, что вряд ли удастся убедить ее, не прибегая к помощи Голоса, но все происходило быстрее, чем он надеялся.