Карта 45. Сражение на Днепре. Октябрь 1943 года

Успех, достигнутый полковником фон Натцмером, однако, был единственным на фронте, протянувшемся более чем на 100 миль от Сум до Северского Донца. Армии генерала Конева продолжали наступление, и 22 августа нам пришлось оставить Харьков[195]. Тем не менее мы смогли остановить русские войска, двигавшиеся к Полтаве, а в конце августа их наступление на фронте 8-й армии и 4-й танковой армии закончилось ничем. Мы воспользовались временным затишьем, чтобы отвести наши танковые дивизии в тыл и дать им отдых, в котором они так нуждались, и пополнить их личным составом и техникой.

Южнее, однако, генералы Малиновский и Толбухин прорвали линию обороны наших войск на реках Донец и Миус. В конце августа XXIX немецкий корпус попал в окружение в Таганроге и не мог из него вырваться. 3 сентября фон Манштейн вылетел в ставку Гитлера, чтобы сообщить ему о катастрофическом положении армий «Юг» и потребовать изменений в руководстве операциями. Встреча с фюрером проходила весьма бурно, но завершилась безрезультатно. Ситуация на фронте все ухудшалась, поскольку в начале сентября русские захватили Сталино (Донецк), вошли в Донецкий промышленный район. Кроме того, Конев возобновил наступление своих войск на участке 4-й танковой армии. XLVIII танковый корпус стал целью его мощных атак; русские прорвали наш левый фланг, одновременно наступая на северном фланге 8-й армии, находившейся справа от нашего корпуса.

Лишь тогда, когда группа армий «Юг» оказалась перед угрозой расчленения на отдельные изолированные группировки, Верховное командование вермахта разрешило отвести наши войска за Днепр[196]. Но Гитлер отказался дать согласие на строительство каких бы то ни было укреплений на берегах реки на том основании, что если его генералы будут знать о существовании подготовленного рубежа, то они непременно отступят туда. В связи с этим было весьма сомнительно, что мы смогли бы остановить русских на Днепре, к тому же у нас имелось только пять переправ через реку. Задача могла быть выполнена лишь в том случае, если бы удалось замедлить наступление русских.

Как известно, русские весьма ограниченно пользовались возможностями транспорта для снабжения своих войск, в основном используя в этих целях местные ресурсы. Способ этот не нов; нечто подобное практиковали еще монголы Чингисхана и армии Наполеона. Единственным способом замедлить наступление армий такого рода является уничтожение всего, что может быть использовано для их снабжения и размещения. Осенью 1943 года немецкая армия обдуманно прибегла к подобной практике, о чем резонно заметил автор книги «Манштейн» Р.Т. Паже: «Прошло уже пять лет, а юристы часами спорят о законности разрушений и реквизиций, производимых немецкой армией в ходе своего отступления. Я, однако, сильно сомневаюсь, что какой– либо закон, который вступал бы в противоречие со стремлением армии выжить, будет соблюдаться»[197].

Нам, безусловно, самим не нравилась идея уничтожения всех запасов продовольствия и создания зоны «выжженной земли» между нами и наступающими русскими. Но на карту было поставлено существование группы армий, и, если бы мы не приняли подобных мер, много тысяч солдат и офицеров никогда бы не смогли достичь Днепра и организовать здесь прочную линию обороны. Я лично ничуть не сомневаюсь в том, что в противном случае группа армий «Юг» была бы разбита и потеряна для дальнейших боевых действий. Так или иначе, но те невзгоды, на которые мы обрекли гражданское население Украины, ничто по сравнению с судьбой тех сотен тысяч граждан Германии, которые были убиты или искалечены при воздушных налетах союзников на немецкие города. Осуждение в 1949 году фельдмаршала фон Манштейна за проведение им политики «выжженной земли» по приказу Верховного командования вермахта было поэтому ярким примером стародавнего принципа vae victis[198].

В сентябре 4-я танковая армия отступала на запад через Прилуки в направлении Киева, а 1-я танковая армия отходила к большой излучине Днепра у Днепропетровска. Эти отступления прикрывались сильными степными пожарами, которые уничтожали посевы на больших пространствах.

XLVIII танковый корпус, входивший туда в составе 8-й армии, оказался менее удачливым; нас постоянно преследовали моторизованные колонны русских, так что мы лишь с большими трудностями достигли места своего сосредоточения под Кременчугом, где в течение нескольких дней обеспечивали переправу 8-й армии через Днепр.

В конце сентября 4-я танковая армия образовала непрочную оборону по обе стороны Киева, а 8-я армия и 1-я танковая армия заняли позиции вдоль реки до Запорожья. Манштейн все еще удерживал Мелитополь, прикрывая подступы к Крыму. Севернее его русские продолжали крупномасштабное наступление против группы армий «Центр»; 17 сентября они овладели Брянском, а 23 сентября – Смоленском. Фон Клюге все еще удерживал плацдарм под Гомелем, но в целом немецкие армии были оттеснены к Днепру по всей протяженности 1400-мильного фронта. Мы оборонялись на последнем большом естественном препятствии перед Днестром, Карпатами и внешней линией обороны рейха.

Из всех видов боевых действий отступление под мощным давлением противника является, вероятно, самым трудным и опасным делом. Когда великого Мольтке хвалили за командование в ходе Франко-прусской войны и один из его почитателей сказал, что он стоит в одном ряду с такими знаменитыми полководцами, как Наполеон, Фридрих или Тюренн, тот ответил: «Нет, поскольку мне никогда не приходилось руководить отступающими войсками».

Во время Второй мировой войны германское Верховное командование никогда не могло решиться на отход в тот период, когда все шло хорошо. Оно принимало подобное решение либо слишком поздно, либо когда отступление наших армий было предопределено обстоятельствами и уже шло полным ходом. Последствия подобного упрямства обычно бывали катастрофическими как для военачальников, так и для войск. В этом разделе я хотел бы рассмотреть проблемы, с которыми мы столкнулись, когда в ходе операций на Восточном фронте были вынуждены отступать.

Классическим примером планомерного и удачного отступления стало отступление в марте 1943 года, когда Гитлера удалось убедить в необходимости вывода группы армий «Центр» из опасного выступа. Эта операция, известная под своим кодовым названием «Буффель» («Буйвол»), достойна подробного описания, поскольку может служить образцом для штабных офицеров, которые хотят овладеть сложным искусством отступления.

Прежде всего, была осуществлена тщательная подготовка: были улучшены и укреплены дороги, мосты, переправы; определены и замаскированы районы сосредоточения войск, определено, какое оборудование и техника должны быть выведены и сколько транспортных средств для этого понадобится. Все телефонные линии были свернуты – жизненно важная предосторожность, – а командные пункты и штабы переведены в тыл еще до начала отступления.