Самой тяжелой проблемой была эвакуация гражданского населения, поскольку в зоне операции «Буффель» все жители изъявили желание уйти с нами – так велик был их страх перед солдатами и комиссарами своей собственной страны. Разумеется, массовая эвакуация подобного рода не была предусмотрена германским военным командованием, и для ее осуществления были необходимы особые меры. В первую очередь требовалось направить всю эту массу людей по параллельным дорогам, чтобы они не мешали отходу наших частей. Саперные и строительные части были привлечены для строительства мостов и переправ, по которым эти массы людей могли бы передвигаться в относительном порядке. Пришлось также организовывать пункты питания и снабжения; не забыты были и пункты оказания медицинской и ветеринарной помощи. Самым важным делом было регулирование движения этих людских масс. Пока они находились в прифронтовой полосе, они могли передвигаться только в темное время суток. Если нельзя было избежать передвижения днем, то беженцам было предписано избегать скопления и идти рассредоточенно. Это было мерой предосторожности против налетов русской авиации, которая обстреливала все, что двигалось, будь то военные или гражданские.

Необозримые поля и большие леса дали возможность успешно провести столь массовую эвакуацию населения. Она прошла без серьезных потерь и никак не повлияла на действия войск. В современной войне необходимо заранее планировать и принимать меры по оказанию помощи гражданскому населению в его эвакуации, в противном случае все передвижения войск окажутся парализованными.

Важность этого вопроса была продемонстрирована в мае 1940 года, когда французское правительство объявило об эвакуации всей северо-восточной части Франции. Тогда было предпринято невиданное массовое перемещение людей. Несмотря на разветвленную сеть дорог, имевшихся в этом регионе, которые вполне могли обеспечить эвакуацию всей этой массы людей, будь она должным образом организована, охваченные паникой толпы забили все основные магистрали и проезды, полностью блокировав передвижение автоколонн снабжения французской армии и ее резервов.

Кроме проблемы регулирования движения, мы имели еще одну – авиация русских постоянно обстреливала беженцев. Почти невозможно осуществлять передвижение войск, когда авиация своими бомбардировками превратила перепаханные воронками дороги в сплошную массу мечущихся в ужасе гражданских жителей. Поэтому в современной войне в любые планы отступления войск необходимо включать и эвакуацию гражданского населения.

Возвращаясь теперь к чисто военным аспектам, хочу заметить, что важно хранить в тайне само намерение к отступлению и скрывать начало отхода так долго, как это только возможно. Отвод резервных формирований не представляет особых проблем – им сравнительно просто ночью занять тыловые позиции. Настоящие трудности начинаются тогда, когда с фронта отводятся войска первого эшелона. Они должны начинать отход после наступления темноты, не производя никакого шума, а первый пункт, которого они должны достичь, должен находиться как можно глубже в тылу. Ни в коем случае они не должны двигаться колоннами более батальона, и каждое подразделение должно передвигаться так, как если бы оно было отдельной частью. Войска могут быть обнаружены вражескими разведывательными самолетами. Если это произойдет, то, как только осветительные бомбы будут сброшены с самолетов, движение необходимо сразу же прекратить. Все должно замереть, и ни в коем случае нельзя бежать в поисках укрытия. К рассвету все войска должны находиться на новых позициях.

Вражеской авиации ни в коем случае нельзя позволить использовать оставляемые аэродромы или взлетно-посадочные площадки; в то же время они должны быть в состоянии использоваться собственной авиацией до самого последнего момента, а затем уничтожены. Последнее относится прежде всего не к зданиям, а к взлетно-посадочным полосам. Обычно у взрывников для этих целей достаточно тяжелых бомб (от тысячи фунтов и больше). Подготовка к уничтожению этих объектов требует времени, в особенности заглубление бомб, так что в последние часы перед взрывом летчики должны быть готовы идти на риск при посадке и взлете. После того как с полосы поднимается последний самолет, бомбы взрывают, и от аэродрома остается только подобие лунного пейзажа.

Разумеется, порой случалось так, что мы не могли осуществлять планомерного отхода, поскольку всякое планирование невозможно, когда с подразделениями после их последнего боя потерян контакт. Так, в сентябре 1943 года XLVIII танковый корпус оказался в опасном положении, фронт был прорван во многих местах, а подвижные подразделения русских уже действовали в нашем глубоком тылу. Нам пришлось как можно быстрее отходить к Днепру; при этом мы шли на большой риск и возможные большие жертвы. На марше мы не останавливались даже в светлое время суток – слишком серьезным было наше положение, а тех, кто отставал или попадал под обстрел русской авиации, приходилось оставлять на произвол судьбы.

Отступление подобного рода, вызванное натиском противника и осуществляемое в величайшей спешке, не освобождает командный состав от обязанностей по поддержанию порядка и дисциплины. Успех зависит частично от личного примера и организаторских способностей офицеров, а частично – от их способности сохранять здравый смысл и действовать согласно плану. Даже в хаосе поспешного отступления можно сделать очень многое.

Саперы должны охранять и поддерживать в целости все мосты, подготовить их уничтожение; строительные подразделения должны быть в готовности для ремонта дорог и объездных путей; вдоль дорог должны находиться ремонтно-восстановительные отряды с тракторами, готовые оказать помощь ремонтом и буксировкой машинами, а также эвакуировать с дороги вышедший из строя транспорт и разбитую технику. На перекрестках дорог и у мостов и переправ необходимо установить зенитные орудия.

Для прикрытия с воздуха главных путей отхода, если это возможно, надо организовать использование авиации. Контрольные пункты должны быть достаточно многочисленными, они совершенно необходимы на перекрестках дорог, у мостов и узостей. За работу этих пунктов должны отвечать офицеры, в том числе и старшие. Это весьма важно, поскольку сержанты не будут пользоваться необходимым авторитетом и властью в ходе отступления подобного рода.

Может сложиться такая ситуация, когда невозможно эвакуировать все вооружение, транспортные средства и снаряжение. В этом случае надо быть готовым спасти людей и их личное оружие. Для этого обладающий соответствующими полномочиями командир должен отдать четкий приказ, назначив подразделение для уничтожения тяжелого вооружения и транспортных средств. Именно в подобных обстоятельствах большое значение имеет тщательная подготовка штабных работников.

В ходе наших отступлений на Востоке на нас не раз нападали партизаны, хотя такие нападения более характерны были для центрального и северного участков фронта. Авиация русских, по счастью, действовала весьма шаблонно, имела слишком слабую наземную организацию для создания новых полевых аэродромов. Отступая, в перерывах между налетами, мы двигались плотными колоннами, буквально «бампер к бамперу», поэтому часто нам удавалось уйти, хотя такие колонны представляют собой прекрасную мишень для авиации. Отвратительные дороги, затяжные дожди, распутица и снег делали передвижение очень трудным.