* * *

В два ночи он сел в машину и поехал в тихий лесок возле обрыва. Труп он завернул в обычную пленку — так было надежней. Полиция, возможно, уже выставила патрули, но ему в это не особо верилось — слишком рано для экстренных мер.

С некоторым трудом подняв тело, он вынес его из машины. Тяжеловата, что и говорить. Ему нравились женщины постройнее.

Вообще она оказалась настоящим разочарованием. Никакой тебе дерзости, никакого вызова. Ему нравилось, когда жертвы сопротивлялись, а эта сдалась уже через пару часов. И убил ее он едва ли не со скуки.

Местность он изучил заранее, пользуясь фотографиями с сайта Наоми, и теперь без труда обнаружил то, что искал, — поваленное дерево неподалеку от туристической тропы. Бросив на землю тело, он скатал пленку и убрал в сумку.

Затем достал телефон и включил камеру. Еще один снимок на память. Пусть Донна Ланьер присоединится к его коллекции.

Потом повернулся и зашагал прочь, даже не оглянувшись на убитую им женщину. Та уже принадлежала прошлому, а его мысли витали в будущем.

Возвращаясь по окружной дороге, он бросил взгляд на дом, высившийся на обрыве.

«Спи, Наоми, — подумал он. — Отдыхай в свое удовольствие. Скоро мы встретимся. Ждать уже недолго».

Молодая пара из Спокана, отправившаяся в лес на прогулку, обнаружила тело в понедельник днем.

В скором времени Сэм Уинстон стоял над мертвой женщиной, которую знал три десятилетия и о которой мог сказать только хорошее.

Почти сразу к нему присоединился Мейсон.

— Я все-таки надеялся, что до этого не дойдет.

— Мне очень жаль, шериф. Искренне вам сочувствую.

Осторожно, стараясь ни к чему не прикоснуться, Мейсон наклонился вперед и принялся разглядывать труп.

— Не возражаете, если я сделаю несколько снимков?

— Конечно нет. Мы и сами сейчас начнем работу. Мне просто хотелось… попрощаться с ней.

Сэм всмотрелся в лесную чащу, которая с приближением лета становилась все зеленей.

— Для начала нужно огородить место, провести необходимые процедуры. Потом мне предстоит встретиться с дочерью Донны и с ее сестрой.

— Если хотите, я могу поехать с вами.

— Признателен за предложение, но лучше я сделаю это один. Возможно, им будет немножко легче, если они узнают обо всем от знакомого.

* * *

Наоми понимала, что с убийством процедура расследования принимала официальный характер. Но она не могла допустить, чтобы Ксандер узнал о случившемся от полицейских.

Войдя в гараж, она окликнула одного из механиков:

— Ксандер на месте?

— Да, в дальнем боксе. Идите прямо, затем направо.

Ксандер копался в моторе, руки по локоть были выпачканы в масле. Со всех сторон грохотали машины, громко звучала музыка.

— Ксандер.

Хватило лишь слова, чтобы он услышал ее. Глаза его заволокло печалью.

— Мне так жаль…

Быстро отвернувшись, он подошел к раковине, принялся счищать с рук пятна грязи.

— Где ее нашли?

— Точно не знаю. Где-то в лесу. Шериф позвонил Мейсону, и тот сразу уехал.

Ксандер кивнул, продолжая начищать руки чем-то похожим на тальк.

— Мне нужно ехать к Лу, — сказал он, открывая воду.

— Конечно. Нельзя бросать ее в такую минуту. Только позвони мне, пожалуйста, если решишь переночевать в городе.

— Я приеду, только не знаю пока, в какое время. Если останешься дома одна, обязательно запри двери.

— Я так и сделаю. Не беспокойся обо мне.

Вернувшись домой, Наоми закрылась в своем временном кабинете, чтобы не общаться ни с кем из рабочих. Время тянулось невыносимо медленно. В конце концов, не выдержав, она повела Тэга во двор.

Пес счастливо бегал за мячиком, когда Наоми увидела выходящего из дома Кевина. По выражению лица сразу стало ясно, что он обо всем знает.

— Ксандер позвонил мне. Сказал, что будет в течение часа. Как хочешь, Наоми, но я задержусь здесь до его приезда. Или до возвращения твоего брата.

— Я понимаю. Давай тогда поднимемся наверх, посидим там.

— Ксандер сказал, с Донной поступили так же, как с Марлой. — В сопровождении пса они зашагали к дому. — Только тело бросили не у обрыва, а в лесу. Наоми, тебе нельзя больше гулять в одиночку. До тех пор, во всяком случае, пока его не найдут.

— Я и не собираюсь, не беспокойся за меня.

В ее лесу, подумала она. Сначала у подножия ее обрыва, а теперь в лесу. Снова рядом с домом.

Усадив Кевина, она присела рядом. Они заговорили про дом и про ремонт, стараясь избегать всего, что так или иначе было связано с Донной. В какой-то момент пес вскочил и бросился к выходу.

— Ксандер, — сказала Кевину Наоми. — Пес как-то узнает, что это он, и больше не лает.

Она поднялась, когда в комнату вслед за собакой вошел Ксандер.

— Как там Лу?

— Для нее это стало настоящим ударом. Но она все-таки взяла себя в руки. Лу сейчас дома у Донны, разговаривает с ее дочерью.

— Мне тоже пора, — поднялся Кевин.

Попрощавшись, он скрылся за дверью. Ксандер сел на его место.

— Кевин сказал, Донну нашли в лесу.

— Верно. И мне не нравится, что это снова в окрестностях твоего дома.

— Ну, это понятно. Местность не самая оживленная, машин на дороге мало…

Пес громко тявкнул и снова устремился к двери. В следующее мгновение из-за угла показался Мейсон.

— Мне нужно сделать пару звонков, потом я присоединюсь к вам, — сказал он.

— А я пока посмотрю, что можно приготовить на ужин, — кивнула Наоми.

— Если хочешь, я закажу пиццу, — пожал плечами Ксандер. — Тогда тебе не придется возиться у плиты.

— Нет уж, лучше готовка. Это всегда успокаивает.

Проверив содержимое шкафчиков и холодильника, она остановила выбор на куриной грудке с рисом и овощами.

— Умеешь чистить морковку? — спросила она у Ксандера.

— Пожалуй, — нахмурился он.

Наоми вынула из холодильника овощи, достала специальный нож и вручила все Ксандеру.

— Приступай.

Сама она занялась разделкой курицы.

Вернувшийся на кухню Мейсон застал Ксандера с морковкой в руках, которую тот старательно очищал от шкурки. Наоми тем временем взялась за специи.

— Не забыл, как резать цветную капусту? — спросила она у Мейсона.