Только вот кольцо закрывало половину предпоследней буквы на его татуировке «Свободная жизнь». Блин, об этом я не подумала. Наверно, он не захочет его носить.

— Спасибо.

Я быстро взглянула на его лицо, пытаясь оценить искренность его слов.

— Тебе правда нравится?

— Безумно.

— Правда? Я же ведь совсем забыла о твоей татуировке, но…

Он заставил меня замолчать поцелуем. Мне уже начала нравиться эта его новая привычка. Его язык скользнул в мой рот, и мои глаза закрылись, все тревоги были забыты. Он целовал меня до тех пор, пока не осталось ни единого сомнения в том, что ему правда нравится кольцо. Пальцы завозились с пуговицами на моем топе, стягивая его с плеч. Затем лямка на моем лифчике ослабла.

— Я обожаю свое кольцо, — сказал он, его губы покрывали поцелуями мой подбородок и спускались дальше, по шее. Бретельки лифчика соскользнули, и моя грудь обнажилась. Затем он принялся за мою юбку, борясь с молнией и стягивая ее с моих бедер. Он не останавливался, пока я не стала такой же голой, как и он. — Я никогда его не сниму.

— Я рада, что тебе оно понравилось.

— Правда. И мне нужно раздеть тебя прямо сейчас и показать, как сильно оно мне нравится. Но потом я верну тебе твое кольцо. Обещаю.

— Не спеши, — пробормотала я, выгибая шею, чтобы ему легче было везде добраться. — У нас впереди вечность.

На следующий вечер мы планировали встретиться с Амандой, Джо и другими друзьями в одном из местных баров. Я пребывала в состоянии невероятного волнения. Возбуждение, нервозность и сотни других эмоций, с которыми я не могла совладать. Но я ни в чем не сомневалась. Совсем. Я поговорила с Руби о том, что хотела бы и дальше брать дополнительные смены в кофейне, и она была в восторге. Оказалось, что недавно она была такая рассеянная из-за того, что узнала, что беременна. По ее мнению, мой уход из колледжа произошел в самое лучшее время. Через некоторое время я вернусь к учебе. Вполне возможно, мне нравится сфера преподавания. Не знаю. Еще есть время подумать.

Небольшой бар, в котором мы собирались, находился недалеко от нашего нового дома. На небольшой угловой сцене рок-группа из четырех человек играла что-то из классики гранжа вперемежку с несколькими новыми песнями. Джо помахала нам рукой, указывая на столик в стороне. Знакомство с Дэвидом явно имело для нее большое значение. Даже щенки прыгают не так резво.

— Дэвид! Так здорово! — повторяла она снова и снова. Вот примерно и всё. Надеюсь, она не начнет домогаться его ноги, а то придется вмешаться.

Аманде, наоборот, не помешало бы немного расслабить лицо и убрать с него этот суровый взгляд. По крайней мере, в отличие от моих родителей, ее протест был безмолвным. Я ценю ее заботу, но ей придется привыкнуть к тому, что Дэвид со мной.

Дэвид заказал для нас напитки и устроился на стуле рядом со мной. Музыка играла слишком громко, чтобы разговаривать. Вскоре появились Нейт и Лорен. Между моим братом и мужем установился хрупкий мир, за что я была глубоко благодарна.

Дэвид придвинулся ближе.

— Я хочу тебя кое о чем спросить.

— Что?

Он обнял меня за талию, притягивая ближе. Я подумала, зачем ему так тянуться, и просто уселась ему на колени. С нежной улыбкой он обнял меня, крепко прижимая к себе.

— Эй…

— Эй, — сказала я. — О чем ты хотел меня спросить?

— Я тут подумал… Не хочешь послушать одну из песен, которые я написал для тебя?

— Правда. С удовольствием!

— Отлично, — сказал он, поведя рукой моей спине. На мне было простое черное платье. Конечно, я надела его потому, что это его любимый цвет. Кроме того, я подозревала, что и V-образный вырез ему понравится. Сегодня вечером я хотела полностью угодить своему мужу. Несомненно, мы еще будем ссориться и ругаться, но не сегодня. Сегодня мы собрались здесь, чтобы праздновать.

Лорен вывела Нейта на танцпол, Аманда и Джо последовали за ним, поэтому мы могли поговорить наедине. Клянусь Богом, у меня был лучший брат и лучшие друзья на всем белом свете. Все они со спокойными лицами восприняли новость о том, что мой великий план потерпел крах. Все меня обнимали, и никто даже и слова не сказал против того, что я внезапно решила все поменять в своей жизни. Когда Лорен рассказала свою версию истории о том, как Дэвид заступился за меня на ужине у родителей, я заметила, как Аманда одобрительно ему кивнула. Это вселило в меня большую надежду.

Чуть раньше я даже позвонила маме. Разговор был коротким, но я была рада, что сделала это. Мы все еще семья.

Прошлой ночью Дэвид, в конце концов, вернул мне мое кольцо. Оказалось, что список вещей, которые он должен был сделать со мной, был длинным. На завтрак он принес мне в постель мороженое. Лучшая ночь в моей жизни…

Мне показалось правильным снова надеть кольцо на палец. Оно смотрелось и сидело идеально. Свое кольцо, как и обещал, он не снимал. Когда примерно в полдень я вышла из спальни на трясущихся ногах в надежде найти кофе, я застала его, с гордостью показывающего кольцо своему брату. После того как я насытилась кофеином в полной мере, Дэвид и Джимми перенесли мои вещи в квартиру. Мэл и Бен были заняты в студии. Нейт и Лорен тоже помогли мне переехать. Только сначала Дэвиду и Джимми пришлось подписать все, что она смогла найти в доме, связанное с «дайверами». Несмотря на ее заверения, что она будет по мне скучать, думаю, она также была рада, что теперь у нее и Нейта будет своя квартира. Им было хорошо вместе.

— Я хочу еще кое о чем тебя попросить, — сказал он.

— Всегда «да» на все твои просьбы.

— Хорошо, потому что я хочу, чтобы ты работала моим ассистентом. Имею в виду, когда ты не работаешь в кофейне, — его рука погладила меня по спине. — Потому что знаю, тебе там нравится.

— Дэвид…

— Или давай я просто верну деньги твоим родителям за колледж, если ты позволишь, чтобы этот долг не висел над тобой.

— Нет, — решительно заявила я. — Спасибо. Но мне нужно сделать это самой. И я думаю, что моим родителям нужно увидеть, как я разбираюсь с этим самостоятельно.

— Так и думал, что ты это скажешь. Но это слишком крупная сумма, детка. Если ты устроишься на вторую работу, то мы просто никогда не будем встречаться.

— Ты прав. Но думаешь, что это разумная мысль — работать вместе?

— Да, — сказал он, его голубые глаза были серьезными. — Нравится тебе или нет, мне это нужно. Это настоящая работа, и я хочу, чтобы ты за нее взялась. Если мы поймем, что это начинает нам мешать, тогда мы придумаем новый план. Но думаю, что в основном это просто будет означать, что мы будем проводить больше времени вместе и заниматься сексом на работе.

Я рассмеялась.

— Вы обещаете сексуально домогаться меня, мистер Феррис?