очаровательными монстриками ― но в такие дни, я могу просто съесть их, они такие милые и обаятельные, прекрасно себя ведут. Сэм сделал мне «открытку» ― рисунок пальцами нашей семьи, стоящей у дома, а Кейт подарила мне ожерелье, которое сделала, скрутив сухие макароны. Я прикрепила рисунок на холодильник и носила ожерелье целый день.

П. ходил по саду, срезая мои любимые цветы, и собрал для меня в вазе большой букет. (Бедный садик!). Это было очень мило.

Я обожаю наблюдать за тем, как дети учатся и познают новое. Обожаю, когда они произносят новые слова. Они и правда не подарок, их нельзя оставить одних ни на секунду (только на этой неделе Сэм бросил мой новый вакуумный пылесос в ведро с водой, а Кейт залезла в холодильник и закрыла дверцу. На прошлой неделе Кейт разрезала мое платье, чтобы сделать «ленточки», а Сэм выпрыгнул из коляски и ударился лбом об асфальт. Один из них смыл пластмассовую машинку в туалет и затопил ванную комнату). В некоторые дни ― в большинство дней ― я просто падаю на диван после того, как уложу их спать.

Я стала водить их к реке, чтобы поплавать. Беру с собой закуски вроде «Провитас» и нарезанный кубиками сыр, немного «КаприСанс», мы называем это пикником. Это отличный способ избавиться от их неуемной энергии, чтобы они устали и успокоились к тому времени, как П. вернется домой, они обожают это. Особенно, Кейт ― она прямо русалочка! Мне приходится за ней присматривать. Они одеты в похожие костюмчики и в эти яркие оранжевые надувные нарукавники, они обожают плескаться. Сэм защитник, всегда присматривает за своей «маленькой» сестрой. Его лицо обеспокоенно хмурится, когда он думает, что она заплыла слишком далеко, а, когда мы зовем ее («Котенок! Котенок!», — зовет он), она оборачивается, улыбается своей задорной веселой улыбкой. Боже, мое сердце не выдержит. Я люблю их.

Мой психотерапевт говорит, что скоро мне можно будет перестать пить антидепрессанты. Я не тороплюсь. Больше никогда не хочу возвращаться в тот мрак.

Ох! Я почти забыла. Вчера произошла странная вещь. Я покупала продукты с малышами ― не самое легкое дельце ― но они вели себя хорошо и сидели вместе в тележке, пока я передавала им продукты (не яйца, научилась по горькому опыту). Женщина, шедшая позади нас, внимательно на меня посмотрела, и я улыбнулась ей. Я подумала, что должно быть мы выглядим забавно. Как будто я пошла за покупками и сняла двух малышей с полки и положила их в тележку. Представить это было легко: вы просто идете в магазин и выбираете милых монстров, которые вам нравятся. «Хм-м, да, я возьму этого и этого». Им понадобятся штрих-коды! А какая тут политика возврата?

Но затем позже я поняла, что она улыбалась мне, потому что узнала меня ― она была медсестрой из той клиники по планированию семьи, которая была так добра ко мне и держала меня за руку! Я задаюсь вопросом, что должно быть она подумала, видя нас вместе. Задаюсь вопросом, что она почувствовала.

Эпилог

Немного необычная семья

Вествилль, Квазулу-Натал, 2022

Шесть месяцев спустя

Кейт сидит в арендованной машине, припаркованной недалеко от реки, под переливом света и теней на земле от ветвей ив. Она отстегивает ремень безопасности, поправляет спинку кресла. Ее левая рука слегка бледнее и тоньше, чем правая, все еще восстанавливается после нахождения в гипсе, который ей пришлось носить несколько месяцев.

Она вдыхает мутный зеленый запах реки (Увядшая Водяная Лилия): мягкий, волнистый запах. Нежный зеленый. Холмы.

Кеке убеждала ее ― учитывая ее «состояние» ― сесть на скоростной поезд «Изифафа», едущий из Йобурга в Дурбан, но она хочет поехать за рулем, потянуть время и подумать. Насладиться поездкой.

Подруга только что выиграла еще одну журналистскую награду за освещение проекта «Генезис». Она всегда говорит людям, что не заслуживает наград, что это «Альба» заслуживает всяческих похвал, но они просто называют ее «скромнягой» и любят еще больше. Кеке получает предложения работы со всего мира: в частности, из Швеции, где они предлагают ей восьмизначный годовой контакт. Они с Марко подумывают принять предложение, но только тогда, когда Кирстен полностью выздоровеет. Тем временем, она каждую неделю получает еду в контейнерах от матери Марко, которая настаивает на том, что хорошая индийская кухня, в особенности, доса, может вылечить любой недуг. Кеке уверена, что возненавидит холод, а Кейт знает, что подруге будет сложно покинуть свой пост Крестной для маленького Мармеладки. Она также не хочет оставлять свою частичную опеку над биглем Бетти/Барбары.

Боже, Кейт скучала по вождению, по свободе открытой дороги, пульсирующей саундтреком по твоему выбору. Скучала по остановке для водородной дозаправки ― вызывает не такие острые воспоминания, как бензин ― и по жирному тосту с сыром в вощеной бумаге. По тонким бумажным салфеткам. По ванильному соевому эскимо в твердом шоколаде, который приходится грызть зубами. Она замечает, что в магазинах исчезли все холодильники «Фонтус». Кирстен представляет их сваленными в груды на переработку, лишенными металлических деталей, или переделанными в кровати и обеденные столы для поселений. Скорее всего, их просто перекрасили в белый и переименовали с помощью «С/Лейк» наклеек: «100 % чистая» бутилированная вода «Бильхен», предположительно, некоррумпированная замена «Гидре».

Секретная подпольная организация «Альба» стала известна повсеместно, с тех пор как они раскрыли информацию, которую имели на Уолдена и его кампанию. Они стали мгновенными героями, а логотип зеленого кролика стал вирусным. Верные идее гипотетического размножения кроликов, они умножили свои ряды за ночь. Виртуальные стикеры, 3D-обои, рисунки для ховерборда, трафареты для граффити и игривые голограммы: «Альба» повсюду.

Они получают предложения о финансировании от различных (очевидно, не относящихся ко злу) корпораций. Кеке слышала слухи о формировании отколовшейся группы, с новыми «неизвестными»: секретная фракция, которая все еще может заниматься своей работой, не беспокоясь, что их лица окажутся в каждой новостной ленте (и на Говорящих Футболках) в стране.

Кейт опускает окно ниже, впуская больше свежего воздуха в машину. После того, как она выбросила освежитель воздуха в агентстве по прокату автомобилей (Отвратительный Розовый), она ехала первый час со всеми открытыми окнами, пытаясь выверить запах. Искусственные розы: слишком сладкий запах прочерчивает толстые вертикальные линии перед ее взором. Последнее время ее обоняние находится в полном раздрае, фигуры стали живее, чем обычно.

Сегодня превосходный день: теплый, влажность смягчается прохладным ветром, а небо ярче, чем когда бы то ни было. Ветви плакучих ив метут по земле, шепчут, будто чтобы успокоить ее. Она ощущает сотню