Я почувствовал, что объяснение никуда не годится, и решил поправиться:

— Возможно, она рассчитывает на твою помощь.

— Чем же я могу ей помочь? — удивилась Лиза.

— У нее взрослая дочь, — ответил я так равнодушно, как только мог. — Связей в обществе у них немного, наверное, она хочет, чтобы ты представила Сандру нашим знакомым.

— Вот как? — повторила жена.

Я обернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Лиза немного помолчала и спросила:

— Ты называешь ее Сандрой?

Я снова покраснел и отвернулся.

— Я называю ее Александрой Викторовной, — ответил я сухо. — Сандрой ее называет мать и близкие знакомые.

— Что это за девушка? — спросила Лиза.

Я снова пожал плечами. Главное сейчас не сказать ничего излишне лестного. Женщины, даже самые умные, не любят общества молодых и красивых барышень.

— Обыкновенная девица. В этом году выпущена из Смольного.

— Она красивая?

Я вспомнил Сандру, вспомнил ее удивительные глаза, вспомнил длинную косу, перевитую голубой лентой. Сердце на мгновение остановилось, затем снова принялось выстукивать неровные ритмы.

— Она миловидная барышня, — ответил я с фальшивым равнодушием.

— Антон! — позвала жена.

— Да?

— Повернись ко мне.

Я повернулся и столкнулся с пристальным взглядом жены. Минуту мы смотрели друг на друга, потом я первым опустил глаза. Лиза всегда знала обо мне гораздо больше, чем знал я сам. В этот момент я пожалел о том, что выбрал в жены женщину-мать. Я пожалел вообще о том, что женился.

Я ждал, что жена уличит меня в недостойном чувстве, но Лиза внезапно отвела глаза в сторону и ответила обычным ровным тоном:

— Что же, буду очень рада с ними познакомиться.

Сначала я обрадовался, но потом почувствовал страх.

Что означает ее согласие? Лиза слишком умна, чтобы не заметить очевидного!

Она, наверняка, догадалась о природе моих истинных побуждений! Почему же она согласилась?»

10.06.05.

«Сегодня мы с Лизой поехали с визитом к Елагиным. За прошедшие четыре дня я ни разу не заговаривал с ней об этом знакомстве, о нем напомнила сама Лиза.

— Сегодня прекрасный день, — сказала она мне за завтраком. — Может быть, мы поедем за город, к твоей знакомой генеральше?

Я притворился рассеянным:

— К какой генеральше?

— К Елагиной, — ответила Лиза спокойно. — Если она действительно ждет от меня помощи, я должна познакомиться с ее дочерью как можно скорей.

— Я готов, — ответил я как мог равнодушно.

По дороге мы почти все время молчали. Лишь один раз Лиза разомкнула губы и спросила:

— Имеют они состояние?

— Насколько я могу судить, нет.

— Тогда ей будет трудно сделать хорошую партию, — заметила жена и тут же добавила:

— Впрочем, если она умна и красива, то это не невозможно.

Я вспомнил вездесущего господина Загурского и подавил вздох.

Сегодня генеральша встретила меня так сердечно, что я немного удивился. Впрочем, сразу же сообразил, что радушный прием оказан мне исключительно из-за Лизы.

— Моя жена, — сказал я, представляя Лизу. — Елизавета Дмитриевна.

— Мне очень приятно с вами познакомиться, — сказала генеральша.

Лиза наклонила голову.

— Я слышала, у вас есть взрослая дочь? — спросила жена. — Николай говорил мне, что она красивая и умная девушка.

Генеральша бросила на меня быстрый взгляд.

— Сандра — моя гордость, — призналась она немного смущенно. — Больше всего я мечтаю о том, чтобы она была устроена в этой жизни так, как она того заслуживает. Что делать?.. Единственный ребенок для матери всегда свет в окошке! А у вас, я слышала, шестилетний сын?

Дамы заговорили о детях. Я немного постоял подле них, с вежливой улыбкой прислушиваясь к разговору. Затем отошел в сторону, прошелся по комнате, словно разминал затекшие ноги. Остановился у окна и увидел, что по садовой дорожке идет Сандра. Она шла очень медленно, опустив голову и глядя себе под ноги.

Я оглянулся через плечо. Лиза и генеральша увлеклись разговором и перестали обращать на меня внимание.

Я почти на цыпочках подошел к двери и выскользнул из комнаты. Сбежал по ступенькам, ведущим из дома, и торопливым шагом нагнал Сандру.

— Добрый день, Александра Викторовна, сказал я, поравнявшись с ней.

Она вздрогнула и посмотрела на меня.

— А, это вы, — ответила она, как обычно не слишком учтиво.

У меня замерло сердце. В ее тоне мне послышалась досада.

— Вы ждали кого-то другого? — спросил я.

Сандра пожала плечами.

— Я не ждала никого, — ответила она.

— Простите, если побеспокоил вас.

Она промолчала. Мы дошли до грубо сколоченной садовой скамейки и уселись на нее. Сандра по-прежнему молчала, тему для разговора пришлось искать мне.

— А где Любовь Дмитриевна? — спросил я после недолгой паузы.

— Любочка? Она уехала в Петербург, к отцу.

— Так скоро? — удивился я. — Кому же из вас успело наскучить общество подруги?

Сандра усмехнулась.

— Любочка уехала к отцу потому, что господин Загурский пригласил нас всех погостить у него на даче, — объяснила она. — Дмитрий Иванович должен решить, примет ли он приглашение.

— А вы? — вырвалось у меня.

— Маменька согласна, — ответила Сандра, подчеркнув первое слово. — Она говорит, что мне будут полезны морские купания.

— Так вы едете на море? — спросил я.

Сандра назвала город, и я мысленно поблагодарил господа за его милость. Хотя эту милость мне скорее оказал не бог, а дьявол.

— Не знал, что мы с господином Загурским соседи по даче, — сказал я небрежно.

— Вот как? — обронила Сандра, не глядя на меня. — Ваша дача расположена там же?

— Да, — подтвердил я.

— И вы собираетесь туда ехать?

— А вам бы этого хотелось? — спросил я.

Она искоса посмотрела на меня и сухо сказала:

— Об этом вам лучше спросить у вашей жены.

Я промолчал.

Сандра поднялась со скамейки.

— Пойдемте в дом, — сказала она.

— Посидим еще немного! — взмолился я.

— Нельзя, — ответила она. — Маменька будет недовольна.