Украдкой смотрю на профиль, острые черты которого сейчас кажутся еще более резкими из-за контраста света и тени: атмосферная дымка почти погасла, в парке сгущается темнота, а лицо рарка освещается бликами, идущими от экрана. Вот только если раньше оно казалось мне хищным и опасным, то теперь ощущения совершенно иные. Его лицо завораживает и притягивает своей необычностью. Но еще больше тем, каким характером обладает тот, кто под ним скрывается.

– Скучно? – не знаю как, но мое внимание Ньевор заметил. Даже маленький планшет, с которого читал, на колени опустил. – Может, спать пойдем? Завтра еще один бесполезный и долгий день будет.

– Не хочу спать, – отрицательно помотала головой. – И вообще я насиделась в четырех стенах, да и ты тоже. Хоть пару дней давай проведем на улице.

– Но ночевать-то мы не можем на скамейке, – засмеялся рарк. – Иначе дагон решит, что мы ему готовы вызов бросить, раз от предоставленной комнаты отказываемся.

– Ладно, – покладисто согласилась я. – Ночевать пойдем к себе. А до этого… – Потянулась, с интересом заглядывая в экран планшета, где среди формул и символов угадывались очень знакомые. – Расскажи, чем ты сейчас занят?

– Ты же все равно не поймешь, – необычайно ласково хмыкнул Ньевор. Оттого его слова не показались мне обидными.

– И не надо, – улыбнулась я. – Это же ты новый проект обдумываешь? И хочешь, чтобы его детали сложились побыстрее, верно? Значит, тебе нужен этот… как его… – нахмурилась, приложив палец ко лбу. Мол, трудное слово вспоминаю. – А! Вот! Мозговой штурм!

– Дедушка говорил? – губы моего спутника тоже растянулись в улыбке.

– Ага, – уверенно кивнула я. – Еще он говорил, что штурмовать надо вслух. А там, глядишь, и мысль какая умная проскочит, которую в других обстоятельствах мог упустить.

– А что? Возможно! – с энтузиазмом принял предложение Ньевор и – о чудо! – заговорил!

Он сам с собой обсуждал идею, сам себе перечислял проблемы, сам себя убеждал, опровергал, доказывал… И даже не догадывался, с каким наслаждением я его слушала! Каким восторгом наполнялась моя душа, когда ответ, который приходил мне в голову, Ньевор тоже находил! Моих подсказок совсем не требовалось, зато прекрасно срабатывали воодушевление в глазах, если я чувствовала, что он движется в правильном направлении, или задумчивое внимание, если я тоже сомневалась в истинности пути. И тогда он нащупывал новый.

В один прекрасный момент, когда последняя из особо коварных постоянных, не желающих находить себе место, неожиданно элегантно вписалась в формулу, Ньевор не выдержал. От радости забыв обо всем, схватил меня в охапку и, буквально сорвав со скамьи, закружил.

– Дея, Дея! – повторял суматошно. – Ты хоть понимаешь, что это значит?! Это значит, что временное торможение может быть управляемым! Мы надеялись лишь на спонтанный эффект, а тут…

Я понимала. И радовалась ничуть не меньше него. Особенно тому, что в моей голове, на основе этой самой формулы, начала рождаться схема аппарата, способного изменить скорость хода времени. И теперь мне было безумно интересно – рарки пойдут по аналогичному пути или в основу их модели ляжет какой-то иной принцип?

Схема, правда, пестрела изрядными дырками и допущениями, но подумать над тем, как сделать ее целостной, мне мешали… руки Ньевора. Очень уж крепко они сжимали мою талию и не давали связно мыслить. И даже то, что ноги уже стояли на земле, ничуть не снижало той бури эмоций от нежданной близости, что захлестывала с головой. И, похоже, не только меня. Ньевор тоже тяжело дышал, всматриваясь в мое лицо.

– Может, вызов, который был между нами, ты уже выиграл? – прошептала я с робкой надеждой, пытаясь вспомнить, что там было за условие? Что я тогда сказала?

Кажется: «ты сможешь начать за мной ухаживать…»

– Когда командировка закончится успешно, – неожиданно продолжив мою мысль, тяжко вздохнул Ньевор. Убрал руки и отступил на шаг. – Она еще не закончилась, Дея. И успех пока только на бумаге.

– Но даже это здорово! – оптимистично воскликнула я, ободряя и не позволяя угаснуть той маленькой искорке счастья, что на миг нам удалось ухватить. – Идем спать! Завтра снова поштурмуем!

«Завтра» началось поздно. Мы банально проспали, потому что легли поздней ночью, и на завтрак явились в столовую самыми последними. В том смысле, что там уже и народа практически не было, наш столик оставался единственным накрытым и незанятым среди тех, что были уже пусты, и тех, где гости трапезу уже заканчивали.

Между прочим, не только гости! Хозяин особняка (я постепенно пришла к мысли, что называть домом это глобальное сооружение как-то дико) не являлся исключением. И сейчас он сосредоточенно, с несомненно хорошим аппетитом жевал, глядя сквозь прозрачную стену, рядом с которой стоял его стол.

А вот шош дагона уже не ел. Лениво развалился на лежанке, отвернув морду в сторону, и в глазах его мне чудилось сытое отвращение.

– Наконец-то явились. Мы тут скоро лопнем, вынужденно изображая неутолимый голод, а они спать изволят, – услышала я его сварливое ворчание. Пусть не так отчетливо, как в прошлый раз, скорее приглушенно, но наверняка из-за не самого маленького расстояния.

Вынужденно? Я аж запнулась на ровном месте от неожиданности. Это что значит? Они нас ждут, а вид делают, что не ждут? Но почему? Зачем? Или я, опять же из-за дальности, неправильно слова расслышала?

– Осторожнее!

Почувствовала руку, подхватившую меня под локоть и больше уже не отпускавшую до тех пор, пока я не села на диванчик. Но даже после этого я не сразу смогла сосредоточиться на блюдах, утихомиривая желание обернуться и посмотреть на странно себя ведущую пару.

– Спать хочешь? – по-своему расценил мою заторможенность Ньевор. – Можем после завтрака вернуться в комнату, и ты приляжешь еще немного подремать.

– Давай лучше снова в парке посидим? Там тебе вроде бы хорошо думается. И мне приятнее на воздухе находиться.

Я заставила себя выбросить из головы странности пригласившего нас хозяина и сосредоточиться на своем спутнике. Ну и на еде, разумеется, ведь она что вчера, что сегодня была достойна всяческих похвал.

– Точно… В поселении ты могла свободно выйти из дома и весь день провести на улице, а в городе с этим сложнее. Как я раньше об этом не подумал? Надо было почаще с тобой гулять, – укорил самого себя Ньевор. Расстроился так, что даже очередную ложку каши из вальесы не на свою тарелку положил, а обратно в емкость с внутренним подогревом.

– Ты не мог чаще. Тебе нужно было нас двоих обеспечивать, авторитет на новой работе получать, проблемы решать, – оправдала я его. А то ведь, не ровен час, повесит на себя вину и сочтет ее компенсацию новым вызовом. А мы еще с прежним толком не разобрались!

Наложила кашку себе, заодно добавив пару ложек Ньевору.

– Откармливает, – со знанием дела прокомментировал мои действия…