– Куда? – опешила я.

– Потом, Дея, потом, – взмолился Ньевор, исчезая в проеме своей комнаты. – В машине поговорим.

Вот так. Строишь планы, строишь, а они в одно мгновение теряют актуальность.

Я успела не только упаковать продукты, но еще и сменить леггинсы с туникой на юбку с блузкой, пока рарк шуршал одеждой, гремел любимыми инфопластинами и таскал контейнеры в холл.

– Молодец, правильно, – похвалил, забирая сумку с провизией и открывая дверь, за которой оказался молоденький парнишка в униформе. Видимо, носильщик, потому что именно он подхватил наши вещи и утащил раньше, чем мы вышли следом.

Аграв оказался комфортным, пожалуй даже удобнее, чем тот, на котором мы ехали к новому месту работы Ньевора. Наши сиденья здесь были рядом, но размер их позволял разместиться, не мешая друг другу, а между ними даже помещался столик. Именно на нем устроились гермики с едой. Впрочем, последняя из них начала исчезать с завидной скоростью.

– Так куда мы едем? – напомнила я о своем вопросе сосредоточенно жующему рарку. – И почему «в гости»? Разве тебе не нужно на работу?

– Нужно, – со вздохом подтвердил Ньевор, проглотив пережеванное и раскрывая очередной пакет. – Только работу придется отложить, потому что мне прислали приглашение на празднование восхода Лидвот в Рагнаире. Дагоны всех провинций периодически так делают, когда какие-то вопросы и дела хотят обсудить в неформальной обстановке.

– Дагон Рагнаира? – Я судорожно перебрала в памяти все сведения о Ракисе и вспомнила: – Дьер Шайхот? Тот самый, что был на совете тетрады? А что ему от тебя нужно? – окончательно растерялась.

– От меня ему вряд ли что-то нужно, – скривился Ньевор. – Все это затевается ради других дагонов, которые приезжают на празднование, а таких, как я, приглашают для массовки, ну и чтобы показать свой демократизм. Вроде как презент за заслуги и достижения, а по факту… – Он махнул рукой и посетовал: – Самое обидное, что не откажешься.

– И сколько мы должны там пробыть? – полюбопытствовала я, прекрасно поняв, что рарк сбежит с праздника при первой же возможности.

– Два световых дня до восхода, потом встреча Лидвот и банкет. Дня три получается… Ты почему не ешь? – спохватился, пододвигая ко мне оставшийся нераскрытым гермик.

Послушно начав жевать, я задумалась. Вернее, удивилась нежданному повороту судьбы. Я же давно смирилась с тем, что не смогу выполнить наказа старосты и сообщить Дьеру Шайхоту о флакончике, а теперь получается, что вероятность этого очень даже высока. Если, конечно, меня пустят на это самое празднование и я с дагоном смогу поговорить. А то ведь могут и оставить сидеть безвылазно в комнатах по причине моей круглоухости. Пригласили-то Ньевора, не меня…

С другой стороны, попытка не пытка, а не получится, значит, так надо. Не время или еще какое «не». В конце концов, мне же не было велено отдать немедленно, так что вся жизнь впереди. С другой стороны, лучше хоть немного, да этот процесс ускорить, сняв с себя груз обязательств. И информация точно не будет лишней.

Я именно об этом и попросила – рассказать о дагодене, его доме и быте. Все равно ведь лететь еще долго, не сидеть же молча? А мне интересно!

Наверное, Ньевору мой энтузиазм не слишком понравился, потому что разговорился он не сразу. Сначала буркнул, что сам мало знает, потому как на таких приемах не присутствовал и вообще у него другие интересы. Потом поворчал, что женщины, они что круглоухие, что остроухие – одинаково любопытные. Наконец все же просветил, в общих чертах обрисовав грядущие перспективы. В итоге через пару часов, когда аграв остановился, вылезала я из него просвещенная и готовая к тому, что увижу.

Во-первых, к тому, что дом дагодена окажется в самом центре столицы Рагнаира, окруженный высоченными зданиями, хотя сам от земли насчитывает максимум четыре этажа. Имеет он форму кольца, и потому в нем нет общих коридоров, а входы в комнаты располагаются с внутренней стороны и снабжены лесенками. Здесь в комнатах нет кухонь, а все трапезы проходят в столовой – круглом одноэтажном зале, выстроенном во внутреннем «дворике». Между основным зданием и этой постройкой уместился шикарный парк из серолистных деревьев и коричневых кустиков. И этот парк прекрасно виден из окон третьего этажа, где поселили нас с Ньевором. Впрочем, он наверняка так же хорошо просматривается и из всех остальных помещений – все окна этого кольцеобразного дома, как и двери, находятся на стене внутреннего обода.

Во-вторых, к тому, что у всех прибывших, кто ранее не знаком, здесь равные права. Разумеется, до тех пор, пока они друг другу вызовов не набросают и не выстроят свою внутреннюю иерархию. И в этом уже имеющийся ранг роли не играет. То есть даже я могу это делать.

– Дея, я очень надеюсь на твою осмотрительность, – совершенно серьезно предупредил Ньевор. – Старайся поменьше говорить. Ни в коем случае не высказывай сомнений, если они относятся к личности собеседника. И сама от таких разговоров уклоняйся. Делай вид, что не понимаешь, о чем речь. Сама по себе ты в плане выгоды или повышения статуса никому не интересна. Но могут через тебя попытаться меня зацепить. Ясно?

Более чем. Тут у меня даже вопросов не возникло. Буду молчать и глупо хлопать глазами. Разве что дагону про флакончик намекну, и все.

В-третьих, стали более понятны запланированные мероприятия и степень нашего участия в них. Осознав, что свободного времени у нас будет достаточно, я обрадовалась – значит, и дагон тоже не всегда занят и окружен любопытными личностями. Есть шанс отловить его без свидетелей. Вопрос, как я объясню Ньевору свое желание погулять в одиночестве, я решила оставить на потом. В незнакомых условиях, несомненно, действовать придется по обстоятельствам.

В общем, стоя у окна и рассматривая прохаживающихся между деревьями и кустами рарков, я была полна оптимизма и хорошего настроения, пока… Пока не увидела на одной из дорожек неторопливо идущую пару: рыжеволосый мужчина в строгом бежевом костюме и огненношерстный зверь у его левой ноги.

Шош был крупным, непривычного цвета, я таких еще не видела, но… Таш! С запоздалым сожалением я о нем вспомнила, представив, как он расстроится, когда придет и увидит, что нас уже нет. Может, конечно, он и не придет, раз чувствует на расстоянии эмоции хозяина. Значит, поймет, что тот уехал. Но все равно расстроится. Пушистик так надеялся на скорое воссоединение…

– О чем задумалась, Дея?

– А ты как думаешь? – не нашла ничего лучше, чем ответить вопросом на вопрос. Не могла же я сказать ему правду?

Рарк не стал торопиться с ответом. Стоял у меня за плечом, практически бесшумно дыша. Я видела лишь его кисть, которой он оперся о стену слева от окна. Видела манжету белой в мелкую крапинку рубашки, длинные пальцы… Они на мгновение дрогнули, словно хотели сжаться или оторваться от опоры, но так же быстро расслабились.

Я развернулась. Ньевор стоял близко, чуть сутулясь, но мне все равно пришлось запрокинуть голову, чтобы пробежать взглядом по его лицу. Плотно сжатым губам, острому кончику носа и вредной челке, упорно закрывающей несомненно изучающие меня глаза.