Я побежал обратно.

Возле ручья напарника не оказалось.

- Герман, ты где?

- Здесь! – послышался крик.

- Здесь, это где?

- Метров двести прямо и направо, если стоять спиною к холму.

- Понял, бегу.

Товарища я обнаружил на самом краю очередной опушки. Возле кромки дремучего леса. При этом тот стоял спиною ко мне и удерживал в руках что-то большое и недовольно мычащее.

- Все, я здесь! Что ты нашел?

Герман медленно развернулся.

- О боже! – я резко затормозил, пропахав глубокую борозду.

- Смотри, какой прикольный! – качок так и светился от радости – Почти как Хангвил, только крупнее!

Буквально за секунду мой пульс участился в несколько раз.

- Какой же ты идиот…

- Что? Почему это я идиот?!

- Герман – зло прошипел я - Немедленно положи медведя туда, где взял.

- Да какой же это медведь? Это так, медвежонок. Маленький еще совсем. Вдруг тоже захочет стать моим фамилиаром? Я бы с радостью заделался петоводом и…

- Ты тупой анаболик! А не петовод! – шепотом перебил я – Неужели ты не знаешь, что маленькие медвежата почти никогда не бродят одни? И почти всегда находятся под пристальным присмотром матери.

- Ой…

- Вот тебе и ой. Балбес. А теперь быстро положи медведя на место и бегом отсюда.

- Ладно – качок уже начал было наклоняться, но вдруг застыл словно парализованный – Ух ё...

Проследив траекторию взгляда напарника, я почувствовал, как всё внутри оборвалось. Метрах в пятидесяти стояла медведица размером в минивэн. NS-Eye, как всегда, услужливо вывел подсказку:

Валийский Кадьяк. Медведица 20 уровня

Здоровье: 100%

Ярость: 100%

- Господи… я идиот… – обреченно прошептал Герман – Влад, почему у неё ник красный? И значок черепа рядом?

- Угадай с трех раз. Это означает одно – мы в полной жопе. Нам её не одолеть.

- Черт возьми! Да ты посмотри! У нее вся шерсть на загривке встала дыбом.

- Я вижу. А на что ты рассчитывал? Держишь в руках ее детеныша… – мы перешептывались как два истукана, шевеля только губами.

- И что же делать?

- Медленно положи медвежонка на землю.

- Нет! А вдруг она бросится?

- Если не положишь - точно бросится.

- Ну положу я, и что тогда? Она нас отпустит или сожрет?

- А я откуда знаю?

- Ты же русский!

- И что? Думаешь у нас медведи вместо домашних животных?

- Блииин… я не хочу так умирать… не хочу, чтобы меня жрали…

- Думаешь, я хочу? Ладно, попробуем не сдохнуть. Где наши отпугиватели?

- Ой…

- Что значит «ой»? Где, блин, наши отпугиватели? Август же передал их тебе. Целый ящик!

- Я забыл его под кроватью…

- Мать твою. Ну как так-то, а? Ладно, план В. Хангвил – я постучал по рюкзаку – Выгляди на минутку, пожалуйста. Нужна твоя помощь!

Зверек высунул сонную морду, но завидев медведицу, испуганно пискнул и спрятался обратно.

- Уа!

- Эй! Дружище! Что значит нет? Ты же тоже медведь! Дальний родственник. Неужели нельзя объяснить мол: так и так, мы нечаянно, простите-извините?

- УА!

- Блин.

- Влад, у меня уже руки затекли… И, кажется, еще секунда и она бросится.

- Ладно, план С. Действовать будем так: ты отпускаешь медвежонка, а я вешаю на тебя иллюзию огромного тигра. Если не получится – драпаем со всех ног и отстреливаемся «сейсмическим ударом» и «телекинезом». «Страхом» её не достать. Слишком большая разница в уровнях.

- Почему тигра?

- По той же причине, по которой в отпугивателе присутствует тигриная моча. Это единственный хищник, которого боятся медведи. Ты готов?

- Да.

- Отпускай!

Медвежонок жалобно мычит и бросается к матери, а я рубаю «Искажение!»

Линии на руках мгновенно полыхнули радугой. Посох гудит и вибрирует, словно высоковольтная линия электропередач, а тело Германа превращается в иллюзию четырехметрового тигра.

Я болезненно поморщился, почувствовав привкус крови во рту. Кажется, перестарался. Заклинание пожирало ману с бешеной скоростью, и степень напряжения стремительно подбиралась к категории «невыносимая». Еще секунд тридцать и всё.

- Отходим, быстро!

Качок двинулся спиной в сторону леса, а я, в свою очередь, спрятался в тени иллюзии.

Медведица, тем временем, смотрела на нас крайне внимательно, но нападать не смешила. Лишь спустя десяток секунд сделала пару шагов навстречу. А затем еще один. И еще. И, наконец, побежала!

- ТВОЮ МАТЬ! Не сработало! Бежим!

«Искажение» мгновенно развеялось, и я рванул с невиданной доселе скоростью.

- Черт! Черт! Черт! – Герман не отставал, а спустя пару секунд пошел на обгон – Покинули старика! И вот зачем!? Чтобы сдохнуть через два часа?!

- Побереги дыхание – я крутанул головой. Медведица стремительно настигала – Давай в лес! Она здоровая, не везде пролезет!

Влетев под пышные кроны деревьев, мы на секунду расслабились, однако не тут-то было: «бешенная мать» ворвалась следом, ломая крепкие стволы будто сошедший с рельсов бронепоезд.

БУМ! БУМ! БУМ! Деревья валились одно за другим.

Она была совсем близко.

- Гер, на счет три: бей по ней сейсмикой!

- Понял.

- И раз…два…три!

Мы резко развернулись и ударили одновременно: я - телекинезом, а качок - «сейсмическим ударом».

БУМ! БУМ!

В какой-то момент заклинания объединились, образовав некий симбиоз и усиливая эффект.

Медведицу отбросило на десяток метров назад и жестко приложило о ствол многовековой сосны, обдав землю дождем из хвои, веток и кусочков коры.

Повисла тишина.

- Охх… чуть не попались…

- Получилось? Оглушили?

- Не знаю – ответил я.

- Рррр! – бугая махина утробно зарычала и принялась медленно подниматься.

- Эо! Гляди! Мы ей практически половину здоровья снесли! – радостно закричал Герман – Добьём?

- Сдурел? За что? Мы же сами виноваты! Точнее ты.

- Так что с ней станется-то? Все равно воскреснет через час. А так хотя бы отстанет. Она же и дальше будет нас преследовать, пока не убьет!