недоброе задумал. А иначе зачем тебе облачаться с ног до головы в резину, с которой легко смываются следы чужой ДНК? Если взглянуть на меня глазами животных, то я технически точно подпадал под определение серийного убийцы. Пройдя пешком с полчаса, я наконец-таки наткнулся на ту самую леди. Она накинулась на меня с упреками за задержку и вообще отсутствие всяческого рвения. Изо всех сил я сдерживался, чтобы не сказать ей пару ласковых слов в ответ и не сунуть ее головой в воду, пока она не изменит своего мнения.

– А вы уверены, что овца застряла в грязи? – спросил я снова.

– Ну она там вообще не двигается, она точно в опасности… она же утонет там!

– По мне, так она там блаженно дремлет.

– Ой, ну что вы придумываете… вы собираетесь ее вытаскивать или нет?

– Что-то мне кажется, ей помощь не нужна.

– Да что вы себе позволяете! Просто возмутительно!

Короче, побрел я по направлению к овце, которая «застряла» в грязи. В тот день светило прекрасное июньское солнышко. Не дошел я каких-нибудь пяти метров, как овца очнулась, открыла глаза, смерила меня взглядом, подорвалась с места и ускакала прочь. Я развернулся и побрел назад к берегу, красноречиво сохраняя молчание. Женщина была само раскаяние. Пока шел назад, я как-то внутренне успокоился и даже сказал ей, что рад в такой прекрасный денек пройтись по берегу реки и что мне это удалось благодаря самым добрым побуждениям этой леди. Мы расстались на дружественной ноте. Что тут поделаешь, большинство горожан мало знакомы с сельской жизнью. Что им о ней известно? Что в хлеву плохо пахнет и что нельзя беспечно бродить по лугу в поле зрения здорового бычка? Все их знания о жизни ограничиваются городской чертой. И не их в том вина, просто так сложилось в современном мире.

Однако мне кажется, что круг замкнулся. У людей высвобождается больше времени на досуг, имеется в распоряжении транспорт, поэтому они выбираются из города в сельскую местность. Интернет дает неограниченный доступ к информации. Экономический рост означает, что у людей появляются время и силы, чтобы озаботиться тем, откуда к ним поступает их еда. Правильно также и то, что мы по ходу экономического развития стремимся минимизировать страдания животных. Но необходимо сохранять четкую перспективу. Есть достаточно доказательств того, что люди склонны придавать больший вес тем доказательствам, которые подтверждают их собственную точку зрения; это называется предвзятость подтверждения. Такую предвзятость мы наблюдаем всякий раз в дебатах и спорах. Если по какому-то вопросу вас не переубедить никаким количеством контраргументов и доказательств, то мы участвуем не в споре или дебатах, а занимаемся пустой риторикой.

Защитники прав животных выполняют жизненно важную функцию в социуме, от рук которого страдают эти самые животные. Многие положительные изменения в законодательстве, а также изменения в общественном мнении стали результатом политического давления со стороны активистов кампаний за права животных. К примеру, одежда из меха животных редко кому так уж жизненно нужна, если только вы не разводите оленей за полярным кругом. А ведь пушные животные содержатся в чудовищных условиях и подвергаются ужасной смерти во имя моды. Как подумаю об этом, мне хочется поехать на такую ферму и разогнать этих живодеров.

И все же мне также доводилось встречать объявления о защите прав животных, которые содержали неверную информацию или же просто вводили в заблуждение. В одной такой рекламе был изображен человек с окровавленным бараном на руках; слоган гласил: «получи то, что осталось от твоего шерстяного пальто». Ну это же подмена понятий, причем с очень большой натяжкой. Овец стригут; с них снимают шерсть, но не режут же их ради этого. Работа у стригалей овец физически довольно тяжелая, однако во время стрижки они никогда не наносят таких увечий овцам, так что не нужно демонизировать их труд. Иногда активисты получают информацию от других таких же активистов, а потому им не хватает альтернативного, уравновешивающего взгляда на проблему. Сейчас мы все больше уходим в онлайн и живем в информационном пузыре, так что неудивительно, что многие теряют ориентир и представляют факты однобоко, тем самым подрывая свою позицию и аргументацию.

Стандарты благополучия животных в Великобритании довольно высоки и продолжают все время улучшаться. Из тысяч фермеров мне встречалось лишь несколько, кто был особенно жесток со своими животными; с некоторыми из них у меня даже был конфликт на этой почве. Но обычно такие уходят из бизнеса. С другой стороны, я также был свидетелем, как фермер плакал, когда я оказывал помощь его корове; большинство фермеров относятся к своим животным так же хорошо, как и к своим домашним питомцам. В Британии нет рынка для жестокости. Во многих случаях современное поголовье животных просто не сможет выжить самостоятельно без фермеров и ветеринаров. Надо признать, что такое положение – это наших рук дело, но эти животные не дикие, они давно уже одомашнены. Сколько раз я видел, как коровы подходили к забору и мычали, чтобы их подоили. Дикие животные так не делают. Мир не идеален и никогда не будет идеальным. Мы же знаем цену жизни в дикой природе; мы сами часть этой природы. Но мы уникальны в своей изобретательности, и никакая технология не поможет покончить со страданием в мире. Легко критиковать других, когда сам можешь спокойно приобрести еду в соседнем супермаркете и тебе не нужно думать, как поддержать жизнеобеспечение огромной популяции.

Фермерам же надо готовиться к переменам. Традиция – это не гарантия. Сохранять традиции хорошо, но надо их также пересматривать и улучшать. Тот факт, что твой отец или дед поступали таким образом, не означает, что у тебя есть право продолжать делать так же. Они жили в свое время, а ты живешь в свое. Только тот, кто меняется со временем, будет успешен. Ведь жизнь – это значит изменение во всем. Ничто не постоянно. В нашем мире изменяется климат и география, так что и общество, и поведение человека тоже должны приспосабливаться и меняться. Одно из величайших изменений нашего времени – это доселе невиданный доступ к информации. Это благо. Пользуйтесь им. Если в споре появляются непроясненные моменты из-за недостатка информации, то заполняйте эти пробелы. Если вы видите, что другие неправильно понимают или же неверно трактуют какие-то факты, то поправьте ситуацию.

Последние несколько лет я нет-нет да и ловлю себя на том, что заказываю вегетарианскую еду в ресторане и даже пытаюсь приготовить что-нибудь вегетарианское дома. Я не буду тут проповедовать вегетарианство или веганизм. Подозреваю,