— Говорят, лучше всего маска из распаренного сена…

— Моя знакомая пробовала, вся распухла. Ужас!..

— В его-то возрасте… Ведь он еще совсем молодой.

— Да, инсульт помолодел…

…Женщина кричит. Шофер, белый как мел, склонился над бесчувственным телом. «Вы запомнили номер автомобиля?» — «Нет». — «Я! Я запомнил, я выходил из магазина, когда все это произошло! Какой ужас!» — «Скорую» быстро!..»

— И «скорая» не успела. Застряли в пробке, простояли полчаса!

— О каких ужасных вещах вы говорите! Давайте лучше о чем-нибудь приятном.

— Давайте о приятном.

— Давайте. Вот анекдот в тему. «Санитар, куда мы едем?» — «В морг». — «Но ведь я же еще не умер». — «Так мы ж еще и не приехали».

— Фу, как мрачно…

— Черный юмор!

— А вот еще… Больной пишет письмо Кашпировскому: «После первого вашего сеанса я почувствовал себя лучше, после второго рассосались келлоидные швы, после третьего исчезли трупные пятна…» А вот еще анекдот…

…Тревожный проблесковый свет «скорой», сирена. Зеваки разглядывают покрытое простыней тело, санитары грузят носилки в машину. «Вы запомнили номер?» — «Да, но я не уверен… Я выходил из магазина, когда все это произошло. Машина на огромной скорости…» — «Так и запишем…»

— Какой чудесный был вечер!

— Да, восхитительный! Были рады повидаться.

— Лососина жестковата… Встречи с друзьями так освежают!

— Да, пожалуй, жестковата…

— Ну, так вы звоните. Не забывайте!

— Обязательно! И вы — тоже!

Прощальные поцелуи дам, сдержанное рукопожатие мужчин.

Дома:

— Дорогой, ты не находишь, что она очень постарела?

— Да, возможно… Знаешь, он собирается открыть свою фирму.

— Он собирается открыть ее все последние триста лет!

— Да, это старая песенка. Что дети?

— Спят.

— Спокойной ночи, дорогая.

— Спокойной ночи, милый.

Гаснет ночник у кровати…

Утром в офисе царит тревожный стрекот разворошенного улья. Плохие новости имеют быстрые ноги.

— Говорят, его сбила машина…

— Какой ужас!

— Интересно, он сразу умер?

— Желательно, чтобы помучился… Отольются кошке мышкины слезки!

— Тс-с, тише! О мертвых или хорошо, или ничего.

— Ну, тогда «ничего»…

В милиции.

Строгий капитан в мышиного цвета форме. Усталый, равнодушный, грубый.

— Зарегистрированный вами автомобиль, «тойота», регистрационный номер «х549ак 99rus», вчера около десяти часов вечера сбил пешехода.

— Не может быть, уверяю вас, капитан, я в это время…

— Гражданин Дерев Станислав Петрович погиб. Предъявите ваш автомобиль для опознания.

— Пожалуйста, он в гараже, как всегда… Но уверяю вас, капитан, это чудовищная ошибка! Вчера весь вечер я провел в ресторане с женой и с друзьями. Меня видели примерно полсотни человек. Это чудовищная ошибка!

— Кто-нибудь еще имел ключи от автомобиля?

— Нет. Хотя… Дубликат был у брата. Но он не мог, уверяю вас…

— Где проживает ваш брат?

— Его адрес… — Диктую.

И вот меня ведут (это его ведут) по коридору.

— Однако Стрельцов утверждает, что весь вечер провел дома.

— Мой брат не совсем здоров. Вот и психотерапевт подтвердит, что…

Виктор Ефимович согласно кивает:

— Вот официальное заключение. Неадекватное мироощущение трансформируется в подсознательную адсорбцию, что ведет к перверсии психофизических импульсов…

Итог закономерен:

— Вам предъявлено обвинение по статье…

— Но вчера весь вечер я… — оправдывается он.

— Там разберемся… Пошли!

Итак, время платить по счетам… Настала его очередь платить. Я не удивлюсь, если наутро его найдут в камере повесившимся от отчаяния.

«Сегодня после обеда состоится заседание совета акционеров. Будет обсуждаться новая кандидатура на должность директора. Хочу предупредить, что эта кандидатура — твоя».

«Благодарю за доверие… Я его оправдаю…» — Единогласное решение: большинством голосов…

…Но я еще ничего не решил. Я еще ничего не решил. Но скоро решу обязательно! Как много желаний, как много возможностей… Моя задача — выбрать один вариант, наилучший. Но какой?

Коммунальная квартира, как всегда, жила богатой духовной жизнью. Колян отсыпался после смены, Гургеныч таскал с балкона ящики с абхазскими мандаринами, Клавдия Митрофановна, по своему обыкновению, дремала в углу кухни, а недоросль Мишка следил за всеми внимательными, алчно блестевшими глазами, анализируя расстановку сил. Особое внимание он уделял Валюшке, в которую был тайно влюблен и которую крайне ревновал ко всем мужчинам, включая ее собственного бессловесного мужа Нисхата.

Напившаяся по случаю выходного, Валюшка бушевала на кухне. Она демонстративно роняла сковородки и кастрюли, производя адский грохот, и сыпала невнятные угрозы в адрес презревшего ее Кеши.

— Соблазнил и бросил… — бухтела она, пьяно ворочая языком. — Женщину, между прочим, соблазнил! Наобещал с три короба. Однако мы тоже не лыком шиты. Не такая уж я дура, как с первого взгляда кажется. Тоже свое соображение о женской гордости имею… И не позволю всяким таким пренебрегать своими чувствами.

Клавдия Митрофановна на секунду очнулась и, прежде чем вновь погрузиться в нирвану, пробормотала примирительно:

— В рассудительности воздержание, в воздержании терпение, в терпении благочестие, в благочестии братолюбие, в братолюбии любовь…

— Любовь! — взревела совершенно расходившаяся Валюшка. Под действием алкоголя ее чувства взыграли, и она отважилась перейти от слов к делу. — Кешка, выходи, поговорим! — Послышался мощный стук в дверь.

Кеша испуганно сжался в воробьиный комок.

— Выходи, кому говорят! И не говори, что тебя нет дома, я знаю, что ты есть! Выходи и братца своего захвати, я вам обоим морды имею желание пощупать!

Кеша испуганно посмотрел на меня и строго произнес, адресуясь к двери:

— Валентина, я занят. Можно не шуметь, когда я работаю?

— Выходи, Кешка, подлец, я тебе всю морду раскровеню! — продолжала бушевать страстная женщина.

Подросток Мишка мелко хихикал в приличном отдалении от места действия. Он ожидал бурного развития событий, но развития не произошло. Сонный Колян высунул из-за створки двери спутанную со сна голову и безапелляционно заметил: