– Что он сказал? – Глаза Фауны были большими, как блюдца. Она взяла меня за руку и вывела на крытую дорожку. – Может, ты его не расслышала. Или неверно истолковала то, что он имел в виду. Это возможно. Не так ли?

– Из всех слов, что он мог бы сказать после такого момента. – Я выдохнула облачко пара в морозный утренний воздух. Я была слишком раздражена, чтобы смущаться. После инцидента в оружейной я не видела Гнева всю оставшуюся ночь. – Искренне ненавижу этого демона.

Подруга фыркнула, но промолчала. Мы прогуливались через один из длинных крытых парапетов, окружавших замок. Стражи кивали со своих постов, когда мы проходили мимо. Мы отошли достаточно далеко, когда Фауна наклонилась ко мне:

– Возможно, он сказал так потому, что теперь будет представлять, как ты делаешь это.

– Сомневаюсь. Он просто не мог выбраться из комнаты достаточно быстро.

– Ставлю весь Дом Жадности, что прошлой ночью он собственноручно ублажал себя и думал о тебе, когда извергал семя.

Даже при моей вновь обретенной уверенности в том, что я могу иметь свои собственные желания и не испытывать чувства стыда, мое лицо пылало от открытости, с которой Фауна обсуждала такие личные темы.

Она позвонила мне утром первым делом и сумела разобраться с тем, что меня беспокоило, еще прежде, чем я надела свой бархатный плащ. Фауна не покраснела и не повела глазом, обсуждая тему, которая бы вызвала шок и скандал дома. Она просто спросила, сделала ли я то же самое в ответ, своей рукой или ртом, а затем дико хихикнула, когда я попросила ее пояснить по поводу последнего.

– Может, он не хотел овладеть тобой в оружейной, куда любой мог бы войти. Ты будешь его женой. Не исключено, что он защищает тебя от посторонних глаз.

– Ну конечно. – Я чуть не фыркнула. – Здесь половина прелюбодействует прилюдно. Я сомневаюсь, что его сдержало бы то, что кто-то мог нас застукать.

Он явно не возражал против публики, когда мы оказались в коридоре за дверьми наших комнат. Я стиснула зубы, вспоминая это. Я не испытывала неловкости, когда встретилась с ним после того раза. Этого нельзя было сказать по поводу того, когда я увижусь с ним в следующий раз. Я понятия не имела, как вести себя.

– Вообще-то, свидания в общественных местах не так уж распространены, кроме Домов Похоти и Чревоугодия. Конечно, другие принцы иногда тоже демонстрируют развратность, например Жадность в его игровом аду, но не в такой степени, как эти особые Дома. Его Высочество, возможно, хотел, чтобы ты была уверена, что выбираешь его с ясной головой. Возможно, он не был уверен, что это то, чего ты хочешь, и ушел, прежде чем сделал то, о чем, как ему казалось, ты пожалеешь.

Разочарование скапливалось в моей груди.

– Поднятая юбка служила четким указанием на мои желания. Если он хочет сохранить брачные узы, то совсем не убедителен в том, как себя ведет.

– Судя по тому, что ты описала, миледи, похоже, что проблема не в физическом влечении.

Я остановилась как вкопанная. Я понятия не имела, почему это меня так задело. Независимо от того, что произошло накануне вечером, я все еще не хотела закреплять нашу связь. Мысль о том, что он чувствовал то же самое, не должна забивать мне голову. Особенно, когда мне нужно заняться сотней других дел. Например, приближающимся Волчьим Пиром.

Я стряхнула раздражение и вместе с подругой направилась к башне.

– Пока хватит разговоров о принцах. Я не хочу, чтобы матрона нас подслушивала и донесла все Гневу.

Фауна засмеялась.

– Я могу обещать, что этого, скорее всего, никогда не произойдет.

– Я так понимаю, их вражда не нова.

– Совсем нет. – Фауна остановила нас, затем огляделась. – Ходят слухи, что ей уже столетия. Некоторые говорят, что ее дочь была проклята, и принц ничего не сделал, чтобы ее спасти.

– Ее дочь в замке?

– Дело в том, что… никто не знает. Есть предположение, что Его Высочество изгнал ее из этого круга. По крайней мере, на время. Возможно, матрона вернула ее и где-то спрятала.

По коже почему-то пробежали мурашки. Я вспомнила плач, доносившийся из-под статуи женщины и змеи. Я не могла представить, чтобы Гнев наказал кого-то, отправив глубоко под землю. Возможно, потому, что он этого не делал.

Хотя я ее почти не знала, я не сомневалась, что матрона могла сделать что-то подобное. Особенно, чтобы не наказать, а защитить. Может быть, плачущее, несчастное существо, которое я слышала, и было ее пропавшей дочерью. А если матрона вернула дочь и держала ее взаперти, то становилось еще более любопытно, зачем.

Гнев был в курсе всего, что происходило на его кругу, и я сомневаюсь, что смотрительнице удалось бы долго скрывать ее от него. Что говорило о том, что она прятала дочь от другого принца.

В мои мысли закрались новые подозрения. Эта история была похожа на другую, которую я уже слышала. О Первой Ведьме и ее дочери. По слухам, Первая Ведьма прокляла дьявола, за то, что ее дочь полюбила его, и они отказались расстаться.

Была ли Матрона Проклятий и Ядов Первой Ведьмой?

Если это так, и она прокляла дьявола, мне хотелось знать, почему она сейчас была в замке Гнева, представляясь кем-то другим. Он наверняка знал ее истинное имя. А значит знал, что она сделала с его братом, и это объясняло бы их давнюю вражду. А зачем, собственно, ему хранить ее секрет, если только она не знала один из его? И если причина в этом, то его секрет, должно быть, настолько ужасен, что заставил его заключить сделку с заклятым врагом.

Теория не казалось такой уж неправдоподобной, учитывая то, что он сделал, чтобы спасти меня.

– Дочь Луны, Леди Фауна. – Селестия открыла дверь еще до того, как я постучалась. Я сдерживала улыбку. Гнев был бы в ярости, что она ответила так быстро. – Чем могу служить вам?

– У меня есть несколько вопросов о проклятьях.

Это вызвало у нее истинный восторг.

– Всегда пожалуйста. Вы пришли туда, куда надо. Заходите.

Я вошла в комнату в башне, и меня тут же окружили приятные ароматы трав и масел. Я подавила боль тоски по дому и внезапные воспоминания о том, как бабушка Мария изготавливала свечи для заговоров на нашей маленькой кухне. Моя семья была в безопасности. И я закончу то, что начала, и вернусь к ним, чтобы собрать еще больше счастливых моментов. Скоро.

Я вернулась в настоящее. Селестия ходила по комнате, убирая книги и горшочки со стульев, освобождая пространство для того, чтобы мы могли сесть. Пока она суетилась, мое внимание переключилось на предметы, которые я упустила при первой нашей встрече.

В коллекции смотрительницы присутствовали странные и любопытные вещи. От закупоренных банок, заполненных моргающими глазами, до корзинок с птичьими клювами и коготками, а одно ведерко было наполнено перьями. Горшочки с бальзамами, мазями и лосьонами на любой вкус. На стопке книг в кожаных переплетах лежал птичий череп с рунами, вырезанными внутри него.