темноте. Ваня признавался Любе, что при ночном обходе цеха видел призрака, который возникал из ниоткуда и исчезал в никуда.

– Где Анюша? – слабым голосом спросила Кротова у криворукого призрака Коли Авдотьева, но тот не ответил. Кротова задала этот вопрос еще раз, но уже с твердой ноткой настойчивости. – Где Анюша? Я вызывала ее, а не тебя.

Тот, который представился Авдотьевым Колей, отрицательно покачал головой и неловким движением корпуса сбил вниз немного пыли.

И это короткое движение его кривого туловища дало Кротовой некий толчок. Он сбил пыль! Эта мерзость в получеловеческом обличии сбивает пыль. Кому-то показалось бы, что в этом нет ничего сверхъестественного, но только не Любе Кротовой. До нее вдруг дошел очевидный факт – если леший сбивает пыль с металлических конструкций на которых сидит будто обезьяна в джунглях, значит он материален. Вещественен! Люба зажмурилась. На как такое может быть? Мертвец? Восставший из-под снега труп? Она распахнула глаза и собрала в себе остатки мужества. Вытерла слезы, встала и швырнула в зомби моток лежащей на упаковочном станке скотча. Скотч угодил монстрику в ногу. Тот встрепенулся.

Тогда, осмелев, Кротова стала действовать решительнее. Она рванулась с места и побежала к находящемуся совсем рядом помещению с намалеванными на двери словами: «Компрессорная. Отв. Коломенский С.М.» Дверь никогда не запиралась, главный инженер давно потерял весь комплект ключей от врезного замка, а навесной не вешал, считая это излишним, ведь кроме трех компрессоров в помещении не было больше ничего. Ворвавшись в тесную компрессорную, Кротова подошла к главному пульту и нажала ряд кнопок и включила тумблер. Большие бочкообразные компрессора вздрогнули, задрожали, затрещали, нагнетая давление в шлангах и трубах. В цеху раздался свистящий звук наполняемых воздухом трубопроводов, на некоторых станках поднялись кое-какие механизмы. После этого мастерица Кротова отошла в соседнее помещение, служащее складом расходного материала и некоторого оборудования. У нее как у мастера были ключи от замка. Не теряя все еще сидящее под потолком существо из вида, Люба вошла на склад и огляделась: полки и этажерки с различными запчастями для станков, назначение которых знала завскладом Галя Марцевич и механики-ремонтники, а под ногами среди различного выдаваемого под роспись материала лежали некоторые рабочие инструменты, применяемые по необходимости – бензопила, электродрели, тот же самый сварочный аппарат с коробкой стержней, дисковые пилы и прочее, включая два пневмомолотка для сбивания поддонов. Их еще называют гвоздезабивные пистолеты. Один старый со спусковым механизмом, другой поновее – с режимом работы по прижатию, когда пистолет срабатывает от удара «дулом» по поверхности в которую требуется забить гвоздь. Люба выбрала старый, со спусковым крючком как у настоящего пистолета. Выбегая со склада она на ходу заряжала в кассету обойму 64-миллиметровых гвоздей и шептала пересохшими губами: «Ну сейчас ты у меня получишь, Коля, сука, Авдотьев!»

Когда она возвратилась к двадцати двум кроваво-алым свечам, человечек все еще был на том же месте. Подойдя к кромкооблицовочному станку, который совсем недавно от лица погибшей девушки Анюши разговаривал с Любой Кротовой о божьих замыслах и о жгучем любином желании занять место заведующего производством, маленькая женщина отстегнула от пневмошлага продувочный пистолет, которым рабочие-станочники обдували станок от пыли и стружек и пристегнула на его место принесенный пневмомолоток, уже заряженный гвоздями. Потом прицелилась в фигуру и нажала на курок. Пневмомолоток в ее руках хлопнул, отдача ударила по рукам. Люба не видела и не могла видеть вылетевший гвоздь – только резкий звонкий стук гвоздя о металлоконструкцию на которой сидел тот, который назвал себя Колей Авдотьевым. Не меняя позицию, Люба выстрелила еще дважды – ХЛОП! ХЛОП! Один гвоздь срикошетил от металлоконструкции совсем рядом с человеком, следующий пробил вентиляционную трубу и влетел в нее по самую шляпку.

ХЛОП! Гвоздь чиркнул у самых ног человека-черта. Вот тогда тот всполошился и принялся метаться под потолком, хаотично перепрыгивая по металлическим конструкциям. Люба не спускала с него нацеленного пневмомолота – ХЛОП! ХЛОП! Гвозди чиркали в непосредственной близости от всполошившегося существа, они вонзались в трубу, высекали искры на металле, делали выбоины на бетонных плитах и колоннах. Тот который назвал себя Авдотьевым едва успевал увертываться. ХЛОП! ХЛОП! Искра прямо за его спиной. ХЛОП! Кротова не унималась, нажимая на курок и вертясь вслед за существом. ХЛОП! Гвоздь пришпилил рукав беглеца к бетонной колонне, но маленькая криволапая тварь не пожалела одежду и просто разорвала ее.

ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! – стучал пневмомолот в руках мастерицы Кротовой. Гвозди вылетали один за другим, но, все-таки этот инструмент не был предназначен для прицельной стрельбы, его задачей было одним нажатием спускового рычажка вбивать 64-миллиметровый гвоздь в поддон или другую деревянную поверхность сразу на всю длину. ХЛОП! Авдотьев едва не срывался сверху на пол, но все-таки каким-то чудом удерживался на опасной высоте и перебирая длинными обезьяньими руками перемещал свое тело подальше от стрелка. ХЛОП! ХЛОП! Люба не отставала, шаг за шагом она преследовала Колю Авдотьева. Иногда приближаясь к нему так близко, что не попасть было просто невозможно, но всегда удача оказывалась на стороне гонимого. ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! Сколько гвоздей умещается в обойме? Не прекращая стрелять, преследовательница шагала вслед за грязным созданием и вдруг остановилась. Шланг пистолета вытянулся на всю длинну, дальше она идти не могла. Для продолжения преследования, она должна, во-первых, вставить новую партию гвоздей (их осталось всего четыре), а во-вторых отстегнуть пневмомолоток от кромкооблицовочного станка и пристегнуть его в другое место, ближе к убегающему. На это не было времени. Сконцентрировавшись, Люба Кротова постаралась унять гудящие от отдачи руки, совладать с дыханием и прицелиться как следует. Кажется, она начинала понимать, как ведут себя выпущенные гвозди, по какой траектории летят. Вытянув руки вперед и взяв на прицел скрывающегося под потолком Авдотьева Люба нажала на курок.

ХЛОП! Мимо.

ХЛОП! ХЛОП! Один гвоздь вбился квадратный сегмент окна, заставив его растрескаться. Второй отскочил от металлоконструкции и с мелодичным звоном упал на пол.

ХЛОП! Последний выстрел.

Создание дернулось, его движения потеряли целенаправленность и оно все-таки упало вниз за автопогрузчик. Люба отбросила сделавший свое дело пневмомолоток и схватила березовый брусок. Но когда с бруском на перевес она забежала за автопогрузчик, то никакого грязного оборванного человекоподобного существа не обнаружила, зато натолкнулась на что-то более шокирующее.

Брусок выпал из ее рук и громко заколотился об бетонный пол.

Перед Любой Кротовой навзничь лежал захлебнувшийся на смерть своими же рвотными массами заведующий производством Константин Олегович Соломонов. Именно тот, чьей смерти в глубине души так хотела Люба Кротова, чье место она многие