– Миш, прости, что побеспокоила, но ей срочно нужна помощь.

– Вижу, – сухо обронил он с недовольной миной на лице.

Внутри меня закипело раздражение. Нет, я уже догадалась, что вызвала Михаила, мягко говоря, не вовремя, но откуда мне было знать, что он настолько занят? Орлов выглядел помятым: на виске глубокий кровоточащий порез, в нагруднике внушительная вмятина, в магическом плетении доспехов я насчитала четыре дыры. Хотелось спросить, кто же его так отделал, но чувствовала, что не ответит или скажет, что это не моё дело. В какой-то степени так оно и было.

– Я не мог понять, как Мироновой удалось отказаться от привязки по крови. Её воскрешение должно было опустошить сестру до последней капли. Ты перенаправила связь. Умная девочка. А вот ты, – зло процедил Михаил в мою сторону, – мне солгала.

– Признаю, экстракт требовался не для сравнительного анализа в лаборатории, точнее, не только для этого…

– Ты передала его Ворониной.

– Хотела, – согласилась я. – Но она не взяла. Вот. – Я протянула пузырёк Орлову, он схватил меня за запястье и дернул на себя. Я поморщилась от боли, но Михаил не обратил на это внимания.

– Знаешь, что я должен сейчас сделать? Отправиться в УПИР и влить экстракт в глотку Наталье. Процесс разложения запустится очень быстро. Минут десять-пятнадцать – и всё закончится. Для них обеих. Ты ведь это хотела провернуть у меня за спиной?!

Голос Михаила хлестал будто удары бича. Стало невыносимо стыдно. Я едва не совершила ошибку.

– Когда я просила достать для меня багрянец, я ещё не знала, какое влияние он оказывает на нежить. Я не имела ни малейшего понятия о грядущем возвращении Натальи из мира Теней. Миш, я всего лишь хотела помочь Ворониной!

– Два трупа, Громова! Два трупа магов, убитых с помощью экстракта из Волшебной страны. Экстракта, полученного от эльфа. Знаешь, что это означало бы? – Михаил приподнял меня за плечи на вытянутых руках и встряхнул. – Войну, которую я всеми силами пытаюсь предотвратить! Граница тает, фейри проявляют нетерпение. Скажи, Тесс, для чего нам латать собственный мир и подбирать крупицы магии, оставшиеся в нём, если можно прийти сюда и взять готовое? И, поверь, нас примут с распростёртыми объятиями.

В подтверждение своих слов Орлов нагнулся ко мне и поцеловал. Жесткие пластины доспехов оцарапали живот. Боль огненной вспышкой разлилась по телу, но я не могла ни отстраниться, ни заставить себя прервать жесткий поцелуй, и это при том, что меня никто не удерживал. Я сама прижималась к Михаилу, руки беспомощно скользили по доспехам, перепачканным в какой-то слизкой гадости. Тело трясло, словно в лихорадке. Сними же ты эту дрянь! Сними!

Когда меня откинуло к стене, я не смогла сдержать стон разочарования, а вместе с ним пришло и понимание. Михаил использовал магию! Впервые он позволил себе применить ко мне магию эльфов. Я прижала трясущиеся пальцы к саднящим губам, стараясь удержать всхлип.

– Ты этого хочешь для своего мира?

– Нет, Авриль. – Хотела ответить твёрдо, но не вышло. Горло перехватило от сдерживаемых рыданий.

– Прости… – Эльф протянул ко мне руку, но я отшатнулась:

– Не прикасайся.

Михаил хмуро посмотрел на меня, а затем повернулся к Ворониной, затаившейся на кровати.

– И что мне с тобой делать? – последовал риторический вопрос.

Уйди. Просто уйди. Без тебя как-нибудь разберёмся. Лиза придерживалась аналогичного мнения:

– Ничего! Мне уже гораздо лучше.

Микаель хмыкнул, подошёл к ней, пощупал лоб и приказал:

– Собирайся.

– Куда?

– В ближайшую неотложку.

Я и Лиза удивлённо переглянулись. Эльф вздохнул и пояснил:

– Неудачная шутка. В вашей больнице тебе не помогут.

– Выходит, способа нет?

– Есть. Вопрос в том, на что ты готова пойти, чтобы излечиться, – вкрадчиво произнёс Авриль.

Тогда-то мне и следовало вмешаться. Как чувствовала, что не должна позволять Лизе принимать предложение эльфа, но я так боялась, что она не перенесёт следующий приступ, а альтернативного решения у меня не было.

– Мне придётся отправиться в Волшебную страну?

– Именно так. Готовься, Лиза, ты увидишь столько всего интересного и необычного. За последние десять лет ты станешь первым человеком, который пересечёт границу.

Улыбка, полная счастья и надежды, заиграла на губах Ворониной, в глазах появился восторженный блеск. Я же стояла, сжав кулаки, и ревность тут была ни при чём. Авриль внаглую использовал магию, чтобы повлиять на Лизу. Аромат мяты и тмина заполнил комнату, но в этот раз он не находил во мне отклика, к горлу подкатывалась тошнота.

– Хочешь, чтобы она умерла? – произнёс он, не поворачивая головы.

– Нет. Когда она вернётся?

– Тебя интересует только её возвращение?

– Да! Меня интересует, когда Воронина окажется в этом мире, а ещё я хочу получить от тебя гарантии, что ей не причинят вреда.

– Ничего не произойдёт без её согласия. – Микаель подал Лизе руку и помог ей подняться с кровати.

– Это не ответ! Как ты нейтрализуешь влияние багрянца? Что при этом случится с Натальей? Миша, что происходит? – добавила я, ненавидя себя за выказанную слабость.

Ответ прозвучал от Лизы:

– Всё будет хорошо, Тессия. Скажите Володе, что меня срочно вызвали в академию.

Авриль прижал к себе Воронину и исчез. Он даже не посмотрел на меня.

Я сползла по стене на пол, старательно убеждая себя, что не сглупила. Говорят, неизвестность выматывает, но она же и даёт надежду. Пока не знаешь наверняка, можно ещё убедить себя, что всё будет хорошо. Михаил поможет Ворониной, обязательно поможет, ну а пока надо вернуться в управление и разобраться с Сорогом. Уверена, оборотень расскажет нам много интересного о Черновой. Если пожелает. Проклятие! Знать бы ещё, как он отреагирует на новость о её смерти.

Я уже поднялась с пола, когда в дверь робко постучали.

– У вас там всё в порядке?

Да, Володя, просто зашибись. Я только что отдала твою тётю в лапы темного эльфа. Тот обещал, что избавит её от багрянцезависимости, но я понятия не имею, каким образом. А ещё я не знаю, когда твою тетю вернут обратно.

Разумеется, вслух я ничего не произнесла.

Дверь приоткрылась, явив темноволосую голову.

– Лизе пришлось вернуться в академию.

– Круто! Получается, ряженый портал прямо из спальни открыл? И тут натоптал, – недовольно проворчал Володя. – Толку от вашей магии. Ладно, пойду позвоню папе, сообщу, что теть Лиза на работу уехала.

– Я тоже пойду. Мне на службу возвращаться надо.

– В таком виде? – Мальчик задумчиво прищелкнул языком. – Если хотите, могу сунуть вашу одежду в машинку. Глажку не обещаю, но всё же будет лучше, чем сейчас.