Разговор по линии космической связи.

— Арта, что случилось? Только добрался до терминала. Ты оставила странное сообщение, — с экрана на женщину смотрел взволнованный Борин Рииск.

— Ничего страшного, — радостно улыбнулась Арта, с любовью глядя на своего избранника. — Много чего случилось. У меня по тебе плохие предчувствия. Бросай всё. Срочно возвращайся.

— Хм, прошлый раз я тебя не послушал. Увёз парня на границу, и мы чуть не погибли, — с досадой протянул мужчина. — У нас намечается прибыльная операция. Придётся разорвать контракт. К сожалению, много денег не привезу.

— Тащи с собой и Тима Кроя— твоего спасителя. Его дочь уже хозяйничает в замке, — довольно продолжала улыбаться Арта. В этот раз Борин прислушался к её совету. — В деньгах мы не нуждаемся. Льен с женой привезли приличную сумму. Кстати, рейтинг наёмника у них уже больше твоего.

— К нам дошли лишь известия о возвращении Льена с того света и его браке по расчёту, — кивнул собеседник. — Надеюсь, у них всё хорошо. Тим, конечно, все уши прожужжал про гениальность дочери, но хочется услышать подробности.

— Хм, это ты ещё всего остального не знаешь, — многозначительно посмотрела на собеседника женщина. — Синта догадалась сразу. И, знаешь, она на самом деле… невероятная. Могу лишь добавить, что наместник Харис был слегка помят и больше в замке не появляется. А ещё у нас намечается праздник приезда владельца. Можешь не верить, но уже сейчас больше двухсот заявок на посещение от всех старых родов. Ещё раз повторяю: «от всех».

— Ого, — удивился Борин. — А как же вражда с семьёй Рок?

— Лаура Рок — подруга Синты. Она с родственниками прибудет на праздник сразу после круиза, — ухмыльнулась Арта.

— Ты меня озадачила, — покачал головой Борин. — Я поспешу. На торжество мы не успеем. Отсюда до системы добираться не меньше семи прыжков. Пусть Льен побеспокоится о безопасности. Усиление нашего рода прихвостни имперского двора не пропустят.

— Мы знаем, — с усмешкой кивнула Арта. — И ещё… женщина подняла руку. На раскрытой ладони мирно светился шар огня.

— Это то, что я вижу? — быстро пришёл в себя после потрясения мужчина.

— Маленькая часть того, что дала мне Синта, — радостно кивнула Арта.

— Да кто она такая? — пробормотал Борин.

— Семья Корис пригласила её на свадьбу наследника корпорации, — добила мужа Арта.

— Это же имперский уровень. Я скоро буду, — озадаченно кивнул мужчина.

* * *

За пару дней до мероприятия появилось свободное время. На всякий случай следовало озадачиться подарками для гостей. Подходящие для этого кристаллы, приобретённые на игровой станции, у меня имелись, а вот красивой оправы не было. Можно что — то приобрести по инфосети, но изображения не передают полностью магических характеристик материала. Я заказала воздушное роботизированное такси и поехала смотреть изделия по ювелирным мастерским. Их список в сети нашёлся.

Дракоша предупредила, что шпионы сообщили своим кураторам о моём выезде. Интуиция особых проблем не обещала, поэтому я не стала избегать возможных наблюдателей. До города транспорт следовал в одиночестве, а среди уличного столпотворения машин в воздухе даже дракоша неспособна обнаружить преследование.

Подходящие заготовки ювелирных украшений нашлись только в третьей точке маршрута. Для наложения качественных заклинаний нужен как можно более чистый материал. В предыдущих мастерских использовались основы из смешанных металлов.

Удалось даже заказать партию цепочек, колечек и браслетов с нужной гравировкой. Качество изображений было ничуть не хуже, чем если бы я копировала картинки магическим способом. В орнаменте везде повторялось изображение дракоши, только кристаллы предполагалось вставлять либо в глаза, либо в пасть, в зависимости от размеров изделия.

Интуиция немного забеспокоилась, когда я покидала мастерскую. Плевать на такое предупреждение не следовало. Дракоша отправилась по округе на разведку.

(Шоана: — Обнаружена засада. Стрелок с дальнобойным игольником дежурит в машине на стоянке уровнем выше. За углом здания находится полицейская машина с двумя подозрительными личностями. Ожидают тебя, поскольку через миниатюрный воздушный дрон упорно наблюдают за выходом из мастерской.

Синта: — Интересно, кому понадобилось на меня покушаться.

Шоана: — Поправка! В игольнике парализующие заряды. Это — не покушение, а похищение. Внимательные полицейские подберут внезапно потерявшую сознание девушку.

Синта: — Хочется нанести визит заказчику.)

К сожалению, намеченный план выполнить не удалось. Едва я вышла из дверей, пространственное зрение обнаружило зомбиков, находившихся внутри полицейской машины, которая мгновенно вынырнула из — за угла. В очередной раз попадаться в руки республиканцев без местного прикрытия мне не захотелось. Скорее всего, и дальний стрелок был клоном. Так что пришлось активировать защитное заклинание щита и стрелять в ответ, на поражение. Мой игольник, спрятанный в одежде, имел разрывные заряды.

Против продолжавших выполнять приказ зомбиков, что находились в полицейском автомобиле применять оружие было бы неправильно. Меня могли обвинить в нападение на исполнителей закона. Я действовала на опережение по — другому. Заклинание из стихии смерти заставило осыпаться прахом тела в машине. Неуправляемый транспорт с грохотом врезался в стену на противоположной стороне улицы.

С высотки напротив вниз стартанул ещё один летающий автомобиль, но промчавшись мимо горящей полицейской машины, он сразу скрылся за поворотом.

(Синта: — Дракоша, ты что — нибудь успела заметить? Моё пространственное зрение не дало чёткой картинки.

Шоана: — У тебя есть я! Даже кое — что с личных компов успела считать. Хорошо, что мы тебе отличный комп приобрели. Это сотрудники легального охранного агентства. У них задание: осуществлять наблюдение за тобой и охрану.

Синта: — Ничего не понимаю. Одни охотятся, другие оберегают. Кстати, не очень хорошо.

Шоана: — Ну их можно оправдать. Обнаружить спрятанного стрелка весьма затруднительно. А вот украсть тебя полицейским, они бы не дали.

Синта: — Даже не знаю, что делать. Наместнику пожаловаться, что ли.

Шоана: — Отличная мысль. Хотя ты и разворотила стрелку половину головы, считать информацию с контроллера оружия вполне достаточно для твоего оправдания. Перебросила тебе на комп идентификатор для приоритетной связи с наместником. Во время твоих забав я и в его компе полазила.)

Недолго думая, я вызвала Хариса Дроникса.

— Ну кому я так срочно по особому каналу понадобился? — с досадой ворчал мужчина, появляясь в экранных линзах.

— И вам не хворать, — вместо представления недовольно буркнула я. Пока мужчина ошарашенно рассматривал моё злое лицо, я продолжила — С каких пор на вверенной вам территории наёмники республиканцев отстреливают членов старых родов?