– Говоришь, хорошо владеешь? – спросил сидящий напротив меня полуэльф и, совершенно неожиданно, его рука с ножом метнулась к моему горлу. Левым предплечьем отвожу его руку с траектории, резко наклоняюсь к нему через стол и бью тычком сжатых пальцев в горло под челюсть, рядом с трахеей. Далее опрокидываюсь с переворотом назад через скамью. Отталкиваюсь от пола и проскальзывая между соседними столами встаю спиной к стене. В руках дага и нож. Полуэльф хрипит и наваливается на соседа, сжимая горло рукой.

– Вот это, да! – старший в группе наёмников смотрит на меня с уважением, – Вериагалий, наконец-то ты нарвался! Скажи парень, он копыта не отбросит?

– Минуту похрипит, потом полдня горло поболит, и всё.

– Проходи, садись! Больше проверок не будет! Я Гром, это Волк, Капкан. Вериагалия мы зовём Эльфом, но он обижается на это, так что зови его – Лес.

Я заказал выпивку, закуску и три часа опытные наёмники и путешественники инструктировало меня, как организовать охранение в движении, на стоянке, на ночлеге в поле, в лесу, в таверне. Чем и как кормить свою команду в походе, как не допустить потери лошадей, на стоянках и от переутомления на марше. Отдельно инструктировали, как поддерживать дисциплину в отряде, правда, тут рекомендации сводились к мордобою и наказанию штрафными мерами. Ещё дважды заказывал выпивку и закуску. В итоге мне пришлось накладывать на себя Среднее Исцеление, а наёмники вышли из таверны, держась друг за друга и сильно покачиваясь.

– Гром, вы хорошо нагрузились, может экипаж вызвать?

– Нет! Мы прогуляемся. Ты за нас не переживай! Вот смотри. Сзади! – на последний возглас, идущие с боков, Волк и Лес шагнули назад, за спину Грому и Капкану. Очень быстро развернулись и уже держали в руках шпаги и ножи.

– Где?

– Парни, отбой! Тренировка. Вот, молодому показал, что наёмник пьяным не бывает!

– Гром завязывай ты со своими тренировками!

– Лес, скажи мне, что стало с командой Зелёного, который очень не любил тренировки? – Лес промолчал в ответ.

Расстались мы с наёмниками почти друзьями.

На следующий день на полигоне собрались все десять будущих путешественников. Ещё утром мне передали несколько страниц текста, подготовленного графом де Вуларом. Сам он категорически отказался, кого-либо инструктировать.

Я вышел к ним в модернизированном костюме наёмника. В общем виде мой наряд напоминал полевую форму солдат Советской армии, которую называли «авганкой». Брюки свободные, не стесняющие движения. Боковых карманов нет, основные пришиты как накладные для простоты пошива. Лёгкая куртка навыпуск с накладными карманами, на груди и ниже ремня. На коленях и на локтях материал двойной. Ремень широкий, с креплениями для оружия. Таких костюмов я пошил два. Первый выкрашен в цвет «фельдграу» или мышиный цвет, тёмно серый. Сейчас я в этом костюме. Окрас второго костюма под стать моему баулу – «Осенний лес». Брюки заправлены в короткие сапоги.

– Внимание всем! У нас подготовка к походу и я всё еще «сержант» в вопросах этой подготовки. Теперь командой я называю всю группу от Академии. Группа из десяти разумных. Я посмотрел, как готовятся к походу некоторые члены нашей группы. Знаете, я тоже не ходил в такие походы, но я нашёл хороших консультантов. Теперь поделюсь своими знаниями с вами. Уясните главное, вы все маги, и вы все аристократы, в том числе и Анейра де Толиш, теперь приравнённая к дворянам. Анейра, не потом когда-то, а уже приравнена! Ты уже де Толиш! То есть круче вас, только кипяток! Вам не нужно уже кому-то что-то доказывать своим внешним видом, своим гордым поведением. У нас всех совсем другая задача. У короля Надия Третьего оказалось много врагов. Они будут пытаться добраться до дочери короля, принцессы Лазорины де Романо Рюри. Мы взяли на себя обязательство её сопровождать, а это значит, мы должны обеспечить её неприкосновенность для врагов. И на время путешествия враги короля становятся нашими врагами. А мы – их врагами! Значит, на лёгкую прогулку рассчитывать не стоит! Я бы очень хотел, чтобы наше путешествие было беспроблемным и лёгким. Но готовиться нужно к худшему варианту. Чтобы никто не застал нас врасплох. Я не исключаю вариантов нападения на отряд принцессы лесных разбойников, наёмников, нанятых врагами короля, и даже диверсионных групп войск соседних государств. Если такое случится, мы все будем воевать по-настоящему. Врагов нужно будет не обездвиживать, как на турнире. Нет! Их нужно будет убивать! Не убьём мы их, они убьют нас! Очень возможно, что нам придётся менять маршруты движения. Возможно, придётся ехать через лес, через горы, пересекать степные участки, реки и ручьи. Как крайний случай, придётся идти пешком. И ко всему этому мы должны быть готовы. В начале путешествия у нас будет повозка для багажа и запасные лошади. Потом, возможно придётся запасных лошадей сделать вьючными. Учитывайте всё это при сборах и подготовке.

– Посмотрите на мою одежду. Не обращайте внимания на цвет. Главное в этой одежде – она очень удобная. В ней легко передвигаться пешком, верхом, в ней можно сражаться оружием и драться врукопашную. Она почти не цепляется при передвижении по лесу, под неё легко одеть тёплый свитер. Куртку можно расстегнуть, если жарко. Никто вас не заставляет копировать мою одежду, просто оденьтесь так, чтобы вам было удобно в дороге. С собой взять одежду магов, для официального представления, и один парадный костюм на случай торжественных мероприятий в месте прибытия.

– Естественно, всем иметь титульное оружие, все ваши амулеты и накопители энергии. Если кому-то нужно дополнительное оружие, это не возбраняется, только за его транспортировку вы отвечаете сами. Всем иметь собственную посуду для приёма пищи в полевых условиях, всякие средства личной гигиены.

– С нами должны быть гвардейцы короля. Разбивка лагеря – их обязанность. Но если отношения с ними не сложатся, нужно быть готовым к полной автономности. Маркус и Николь вот деньги, закупить четыре шатра: два трёхместных и два четырёхместных. Берите самые лёгкие из тонкой ткани. Магистр де Дартель их зачарует, и они будут прочными и надёжными. Талия и Лилия вот деньги, вам закупить котлы, поварёшки, что там ещё нужно, чтобы готовить еду на десять разумных. Ирена и Анейра вам закупить продукты, количество обговорим с вами позже. С девушками согласуйте, чтобы посуда для готовки соответствовала блюдам из закупленных продуктов. Готовность проверяем завтра перед ужином, если не поступит других команд.

– Ещё вопрос. У кого-то есть свои лошади, или нужно закупать на всех? Поворачиваюсь к граф де Вулар.

– Ваше Сиятельство! Помогите решить вопрос с лошадьми, я в них разбираюсь как папуас в подводных лодках, – блин, что я несу?

– Не понял, в чём ты не разбираешься, но найти и подобрать лошадей я помогу. Готовь деньги!