Никто не ответил.

Ган накрыл лицо Хи капюшоном и погрузил на своего холя, которого все еще била крупная дрожь.

Они медленно тронулись в путь. К трупу холя подходить никто не стал.

Чтобы поговорить, Кая с Шоу укрылись в одной из немногих изб, почти не затронутых пожаром. Ее использовали как склад для оружия и припасов, здесь же ночевали женщины и дети. Но сейчас все были заняты работой, а дом – пуст.

Там, сидя за дубовым столом, хромым на одну ногу, перед дверью в запертый оружейный склад, Кая рассказала Шоу о неудачном контакте, о том, как потеряла сознание, – и о своей догадке про Стерх.

После того как она снова задумалась о словах Севера («присмотрись»), тревога все продолжала расти где-то внутри, и наконец держать ее в себе стало невозможно.

Некоторое время Шоу молчала, а потом пожала плечами:

– Даже не знаю, Кая. Как вообще мы можем даже предполагать, что мешает с ними связаться? Это может быть что угодно. Необязательно Сандр. Может, они сами не хотят контакта? Я не знаю почему. В любом случае вам, видимо, остается только продолжать пытаться, когда Анле восстановит силы. Тебе, между прочим, это тоже не помешало бы. Ты неважно выглядишь. Что до Стерх… это просто догадка. У тебя нет доказательств. Татуировка на шее может значить что угодно. Возможно, Север хотел сбить тебя с толку.

– Я знаю… но чувствую, что я права.

– Даже если так… что ты собираешься с этим сделать? Пойти к Стерх и спросить у нее напрямую?

– Спросить меня о чем?

Кая увидела, как стремительно меняется выражение лица Шоу, – по нему будто пробежала легкая рябь.

Она обернулась. У нее за спиной, очень прямая и спокойная, стояла капитан Стерх. Только слегка кривились губы, как будто она едва удерживалась от иронической улыбки. Больше ничто не выдавало, что она слышала их разговор, – и все же Кая сразу поняла: слышала. И наверняка оказалась здесь неслучайно.

Дверь в оружейную, оказывается, была закрыта, но не заперта – и открылась бесшумно.

– Простите, что сразу не дала о себе знать. Но все к лучшему, не так ли?

Некоторое время они молчали, только слева от себя Кая ощутила очень мягкое колыхание воздуха – Шоу сдвинулась, совсем чуть-чуть, возможно, шевельнула рукой, может быть – коснулась оружия.

Капитан Стерх негромко вздохнула, стянула с головы шапку, машинально поправила волосы в слегка примятой прическе, приспустила шарф.

– Это вас заинтересовало, не так ли?

Шоу молчала, и Кая поняла, что говорить придется ей, потому что молчание становилось невыносимым.

– Да.

– Вот как? – Стерх усмехнулась, но Кая видела, что ей совсем не весело. – И давно ты заметила это… любопытная девочка?

– Давно, но… не придавала этому значения. Я думала… словом, я не задумывалась, но…

– Кто-то поставил тебя в известность, не так ли? – Стерх перевела взгляд на Шоу. – Не ты. Тебе неоткуда знать. Даже в Красном городе мало кто знал. Однажды Пом спросил меня, что значит татуировка, и я сказала ему, что Сандр помечает такой приближенных. Но, когда подозрения начинают расползаться, их не остановить.

Кая молчала. Стерх вдруг устало вздохнула, помассировала виски и опустилась на лавку:

– Можешь убрать руку с оружия, Шоу. Я, поверьте, оружие в ход пускать не стану.

Кая не знала, что чувствует Шоу, – но сама она чувствовала себя ужасно. Она привыкла доверять Стерх, полагаться на нее. Ее часто раздражало, что Стерх видит в ней ребенка… И все же до сих пор капитан была своей, а теперь, из-за того что Север посеял зерна сомнения в ее душе, это доверие могло вот-вот рухнуть, как шаткая башенка из неровных камней. Кая бы дорого дала за возможность отмотать время назад, сделать так, чтобы Стерх их не услышала…

Стерх внимательно наблюдала за ней:

– Я понимаю твои чувства. И именно поэтому хочу поговорить с вами откровенно. И, если по итогам этого разговора вы действительно захотите уйти, держать не стану. Хотите верьте, хотите нет – не все в Красном городе решают проблемы, избавляясь от несогласных.

Шоу попыталась что-то сказать, но Стерх нахмурилась:

– Дай закончить. Я говорю с вами обеими не потому, что боюсь, что вы посеете смуту среди людей или попытаетесь навредить мне. Я говорю с вами потому, что вы обе показали себя ценными членами команды и мне хотелось бы, чтобы вы остались.

Этого Кая не ожидала. Капитан Стерх говорила искренне – или пыталась воспользоваться их растерянностью?

– С чего же начать? – Стерх снова провела рукой по волосам, и одна темная прядь, слегка посеребренная сединой, выпала из пучка и упала ей на лицо. – Наверное, с того, что вы угадали. Татуировки есть у Сокол, у меня и у некоторых других приближенных Сандра. Сколько их всего? Не могу сказать с ходу, но немного. Возможно, около трех десятков. Подозреваю, что было больше, но многие умерли. Человеческий век короток – и своим секретом долголетия Сандр ни с кем не делился… насколько мне известно.

– Долголетия? – Шоу и Кая переглянулись.

Стерх кивнула:

– Именно. Мои родители были с Сандром с самого начала. С того самого мига, как они все вместе попали с той стороны на эту.

Кая судорожно сжала края стола, услышала, как со свистом выдохнула сквозь стиснутые зубы Шоу.

– Да. Вы не ослышались. Неужели это раньше не приходило вам на ум? – Стерх укоризненно покачала головой. – Разумеется, он пришел не один. Разделенный круг означает два мира. Все это было случайностью – никто точно не знает, что именно и почему произошло пятьдесят лет назад. Я знаю только, что людям на этой стороне не посчастливилось неудачно поэкспериментировать именно тогда, когда на той стороне была большая заваруха – в которой участвовали и Сандр, и мои родители. Они его боготворили – как и все остальные его… соратники. Теперь никого из них нет в живых – а он все живет. Он даже не состарился. Как такое возможно?.. Не знаю. Когда-то он правил Красным городом под другим именем. Поначалу немногие знали его в лицо – ему нетрудно было оставаться в тени.

Стерх смотрела прямо на Каю.

– Татуировки были сделаны в детстве тем из нас, чьи родители – обязательно оба – пришли с той стороны. Возможно, предполагалось, что потом, в прекрасном новом мире, нас ждут особые привилегии. Кроме того, мы знали тайну Сандра с самого начала. Нам, само собой, было запрещено болтать – под страхом смерти. – Стерх пожала плечами. – Как видите, мне нечем вас удивить или порадовать. О той стороне я знаю немногим больше вашего – вам и без того известно, что там есть люди. Что делается там сейчас, думаю, не знал даже Сандр… Может, поэтому он так сильно мечтал туда попасть. Ему не хватало этого мира. Он хотел вернуться домой. Некоторых из нас ему удалось увлечь этой идеей… Например, Сокол. Возможно, она знает больше остальных – в конце концов, они были близки.